Por Trish Zornio
Más de cuatro años después de que Suncor Energy violara las normas de contaminación del aire, el estado de Colorado emitió un paquete de aplicación de la ley por un total de 10.5 millones de dólares contra la refinería de petróleo y gas de Commerce City.
Las nuevas acciones contra Suncor fueron anunciadas el 5 de febrero por la División de Control de la Contaminación del Aire del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Se dijo que el paquete de aplicación de la ley abordaría múltiples violaciones de contaminación del aire entre julio de 2019 y junio de 2021. Suncor pagará un total de $10.5 millones y las multas se destinarán a una combinación de sanciones y proyectos de mejora. Según un comunicado de prensa, este es el “mayor paquete estatal de aplicación de la ley contra una sola instalación por violaciones de contaminación del aire” hasta la fecha.
Sin embargo, los grupos ambientalistas locales han planteado dudas sobre si el paquete de aplicación de la ley es suficiente o no, específicamente a la luz de retrasos significativos en la aplicación de la ley y el fuerte impacto de las violaciones de la contaminación del aire en la salud pública.
“Nos alegra ver que finalmente se exigirá a Suncor que haga cambios para evitar futuras violaciones, pero los residentes no deberían tener que esperar más de cuatro años para que Suncor rinda cuentas”, dijo Ian Coghill, abogado principal de la oficina de Earthjustice en las Montañas Rocosas.
“Suncor Energy, que solo en 2022 obtuvo más de 27 mil millones de dólares en ganancias brutas, una vez más se sale con la suya con esta multa mínima de 2,5 millones de dólares por cientos de infracciones durante un período de tres años”, dijo Ramesh Bhatt. presidente del comité de conservación del Colorado Sierra Club.
“Si bien esta acción de aplicación de la ley puede ser la más grande en la historia del estado, no cumple con las mejoras de salud por las que los residentes del norte de Denver han estado trabajando”, dijo Ean Thomas Tafoya, director estatal de GreenLatinos CO.
Las violaciones en cuestión incluyen emisiones excesivas según los estándares regulatorios para la salud y el medio ambiente de dióxido de azufre, monóxido de carbono, óxido de nitrógeno y sulfuro de hidrógeno, además de varios otros incumplimientos por parte de Suncor para cumplir con los estándares operativos esenciales.
Al mismo tiempo, la APCD también anunció un acuerdo con Suncor en relación con los debates sobre un plan actualizado de monitoreo de cercas. Según el comunicado, el nuevo plan tiene una fecha de aplicación estricta de diciembre de 2024 y incluirá una duplicación de los monitores de aire en comparación con lo que presentó Suncor y un umbral de alerta más protector que el solicitado por la compañía.
Estas acciones están sustancialmente por debajo de las solicitudes de los defensores, particularmente en lo relacionado con el monitoreo de contaminantes adicionales, así como los impactos ambientales y de salud de los cronogramas de aplicación.
“Las repetidas violaciones de Suncor en materia de contaminación del aire han perjudicado a la comunidad circundante durante décadas. Si bien el requisito de monitoreo de la cerca finalmente se resuelve, Suncor logró evitar monitorear toda su cerca durante dos años al presentar esta demanda”, dijo Coghill.
La Gaceta G.E.S ha informado anteriormente sobre las preocupaciones locales con respecto a los retrasos en la aplicación estatal de las violaciones de contaminación por parte de Suncor. En esos informes, se encontró un retraso constante en la aplicación de la ley con un promedio de más de dos años y medio entre la fecha de un incidente y una posible resolución. Antes del paquete de aplicación de este mes, los tres acuerdos más recientes entre el estado y Suncor ocurrieron el 6 de marzo de 2020, el 24 de junio de 2019 y el 19 de abril de 2018, con presuntos incidentes que se remontan al menos a agosto de 2017, octubre de 2016 y septiembre. 2015 respectivamente.
Este cronograma también revela una pausa de casi cuatro años en la aplicación importante de la ley por parte de funcionarios estatales entre el paquete de aplicación más reciente y el último acuerdo significativo con Suncor en marzo de 2020.
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