Por Trish Zornio
Los residentes del norte de Denver se han quejado durante mucho tiempo de la contaminación por olores industriales, particularmente los olores fuertes y desagradables que emanan de las instalaciones de alimentos para mascotas de Purina. Sin embargo, después de un reciente aumento en las quejas por olores en la segunda mitad de 2023, la compañía inició nuevas discusiones comunitarias.
Según el supervisor del programa aéreo de Denver, Bill Obermann, los representantes de Purina se reunieron recientemente con un puñado de residentes de la comunidad en una reunión de diciembre facilitada por el personal del programa Love My Air de Denver. Los resultados, afirmó, fueron alentadores.
“El motivo de esa reunión [de diciembre] tardó mucho en prepararse”, dijo Obermann, y le dio crédito a Purina por haber pedido ayuda a su personal para colaborar mejor con la comunidad en materia de olores. Al menos un participante de la reunión estuvo de acuerdo en que tenía esperanzas.
“Me impresionó mucho Love My Air y la industria por estar dispuestos a venir a la sala”, dijo Harmony Cummings del Green House Connection Center, y agregó: “Me gustaría que pagaran a los residentes locales para que vinieran y compartieran su experiencia vivida”. , porque a otros en la sala se les paga, y la compensación financiera permitiría una participación comunitaria más amplia”.
Aún así, Cummings y otros expresaron su preocupación sobre si era posible realizar cambios en las instalaciones y si las regulaciones estatales sobre olores podrían ser demasiado laxas dado que tantos residentes luchan contra la contaminación, pero hasta la fecha se ha hecho poco para detenerla.
“Organizamos muchos eventos que atraen a la gente a las instalaciones, y muchas personas quedan muy impactadas por el aroma en la comunidad”, dijo Cummings. “La gente que vive aquí, así es como es. Esto es simplemente lo que es. A los lugareños no les gusta, pero están tan acostumbrados y son indefensos, así que ¿por qué seguir intentándolo?
Según Obermann, para llegar a una infracción de olor es necesario que un inspector certificado viaje al lugar y emplee equipos que puedan diluir el aire siete veces. Si el olor aún es detectable después de la dilución, puede haber una infracción.
Sin embargo, debido a la imposibilidad de realizar pruebas inmediatamente después de recibir una queja por olor, junto con la dificultad de estandarizar las mediciones de olores, es raro que se encuentren violaciones. Obermann sólo pudo citar una violación de olores por parte de las instalaciones de Purina en los últimos tiempos. El incidente ocurrió en 2021 y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado impuso una multa de 12.000 dólares.
Un portavoz de CDPHE confirmó que la División de Control de la Contaminación del Aire de Colorado contrata al Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Denver para realizar inspecciones e investigar las quejas del aire en Denver, incluidas las quejas de olores relacionadas con las instalaciones de Purina, de acuerdo con los estándares de dilución siete veces del estado.
Cummings también expresó su preocupación por la capacidad del fabricante de alimentos para mascotas para comprender verdaderamente los impactos en la salud de los locales.
“Lo que nos dijeron es que los olores no tienen un impacto en la salud, sólo molestan. ¿Pero es eso cierto? ella preguntó. “¿Cuáles son los impactos acumulativos [del olor]?”
Los impactos acumulativos de la contaminación por olores aún no se han estudiado rigurosamente; sin embargo, la contaminación por olores se ha asociado directamente en muchos casos con impactos negativos en la salud pública, según múltiples estudios científicos y la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Entre los posibles efectos agudos para la salud de la contaminación por olores enumerados en documentos de la agencia disponibles públicamente se encuentran dolor de cabeza, náuseas, irritación respiratoria, dolor de garganta, tos y depresión. La agencia también afirma que los síntomas pueden variar según la población, como aquellos diagnosticados con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), siendo más probable que los niños y las personas embarazadas experimenten peores síntomas debido a la contaminación por olores.
Los estudios científicos también han establecido correlaciones entre la contaminación por olores y el bienestar subjetivo, y una revisión de 2021 cita específicamente la molestia por olores como “vinculada al estrés, la mala salud mental y la disminución del bienestar”. Se encontró que los niveles altos de molestia por olores estaban más asociados con una calidad de vida negativa.
La profesora de la Universidad de Colorado, Shelly Miller, ha publicado múltiples estudios sobre problemas de olores en Colorado y el norte de Denver específicamente. Su equipo también encontró una fuerte asociación entre los olores percibidos y el bienestar en 2018, y un estudio de seguimiento en 2019 identificó las instalaciones de Purina como el olor más reportado en el norte de Denver.
Las invitaciones para hablar con representantes de las instalaciones sobre problemas de olores no recibieron respuesta.
“Una de las cosas que surgieron de las charlas con Love My Air y Purina fue que las instalaciones han estado aquí durante unos 90 años”, dijo Cummings. “Hemos crecido con ellos y alrededor de ellos… ahora estamos aquí”.
Obermann confirmó que esperaba que esta fuera la primera de muchas conversaciones y dio la bienvenida a más grupos comunitarios con inquietudes para que se unieran a la mesa. También señaló que los residentes pueden seguir presentando quejas sobre olores a través del programa 311 de la ciudad.
En cuanto a las soluciones para olores industriales, los CDC ofrecen una variedad de recomendaciones, como que las instalaciones empleen mejores herramientas para eliminar olores, que los miembros de la comunidad crean diarios de olores para rastrear los problemas, restricciones en el tiempo de liberación de olores, que planten más vegetación para ayudar a neutralizar los olores y que interactúen mejor con la comunidad sobre cuándo los olores serán más severos para que los residentes puedan irse o tomar precauciones.
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