Por Allen Cowgill
El inicio del cobro de tarifas para la Ordenanza 307 de Denver, también conocida como Denver Deserves Sidewalks, se retrasará seis meses.
La concejal Amanda P. Sandoval, en representación del Distrito 1 del Concejo del Noroeste de Denver, propuso por primera vez el retraso el 12 de septiembre en una reunión del Comité de Uso de Suelo, Transporte e Infraestructura (LUTI) del Concejo Municipal.
El Concejo Municipal aprobó el retraso propuesto por una votación de 13-0 el 2 de octubre. Los miembros del Concejo expresaron la urgencia de abordar la seguridad y la calidad de las aceras de Denver, pero apoyaron el retraso como un camino hacia una estructura de tarifas más equitativa que la que se refleja actualmente.
La Ordenanza 307 se aprobó en noviembre de 2022 y el 56% de los votantes apoyó la medida. La nueva ley inició una tarifa anual para los propietarios basada en los metros cuadrados lineales de acera en su propiedad.
Originalmente, el Departamento de Transporte e Infraestructura (DOTI) de la ciudad debía comenzar a cobrar tarifas en enero de 2024.
Las tarifas se destinarán a la construcción de la red de aceras que falta en Denver durante los próximos nueve años. También financiarán un plan de mantenimiento a largo plazo para reparaciones, así como mejoras a las aceras que actualmente no cumplen con las especificaciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Anteriormente, era responsabilidad de los propietarios mantener sus propias aceras y pagar las reparaciones necesarias.
Después de la aprobación de la 307, se formó un grupo de trabajo a fines del verano de 2023 para presentar una recomendación que abordará las inquietudes planteadas por algunos residentes en torno al cobro de la tarifa de la ordenanza sobre las aceras.
El concejal Kevin Flynn y el concejal Paul Kashmann forman parte del grupo de trabajo, junto con miembros de la comunidad que defendieron la Ordenanza 307 o que tenían inquietudes sobre la estructura de financiamiento.
La concejal Sandoval quiere darle al grupo de trabajo más tiempo para desarrollar recomendaciones para una estructura de financiamiento equitativa.
“Estoy respondiendo a las preocupaciones de mis electores y de otros residentes de Denver sobre la estructura actual de tarifas”, dijo Sandoval. “Y para dar tiempo a los propietarios para que puedan ahorrar para algunas de las estructuras de tarifas a medida que se presenten.
“Cuando aprobamos la tarifa por la basura”, agregó Sandoval, “teníamos una tarifa de exclusión voluntaria basada en cuánto ganaba. No tenemos eso en esta ordenanza. Para las personas mayores que envejecen en el lugar, no tenemos la oportunidad de no pagar una tarifa. La preocupación por la equidad para mí también fue un factor que me impulsó a presentar esta ordenanza”.
El presidente del Consejo, Jamie Torres, dijo que un retraso es útil, sabiendo que el grupo de trabajo probablemente recomendará cambios en la estructura de tarifas.
“Debemos saber a qué va a cambiar antes de comenzar a implementarlo, para que la gente sepa qué esperar. … Esto fue aprobado por los votantes, todavía está en marcha. Esta es una manera de abrir una ventana para que ese grupo de trabajo haga su trabajo”.
El concejal Chris Hinds expresó su preocupación por retrasar la implementación, señalando que un tercio de los residentes de su distrito, en vecindarios alrededor del Capitolio, no poseen automóviles y dependen de las aceras para moverse, muchas de las cuales están en mal estado.
“Todas las personas con las que hablé estaban unidas en el objetivo final de tener aceras amigables para los peatones en toda nuestra ciudad. La controversia fue cómo pagarlo”, dijo Hinds. En última instancia, apoyó el retraso, dado que es probable que la estructura de tarifas cambie, pero expresó la necesidad de urgencia en la reparación y construcción de la red de aceras.
Sandoval dejó la puerta abierta para que el cobro de tarifas comience antes si el grupo de trabajo llega a su recomendación final antes de enero, y si la recomendación está alineada con los cambios que el consejo espera ver en la estructura de facturación. Agradeció a los defensores de la ordenanza sobre las aceras por presentar la medida y agregó que quiere asegurarse de que la estructura de tarifas “tenga equidad”.
El concejal Kashmann también señaló la urgencia de arreglar la red de aceras, mencionando que Denver tiene 300 millas de calles sin aceras y más de 1,000 millas de aceras no estándar que no son lo suficientemente anchas para sillas de ruedas o cochecitos.
“Pero creo que tiene toda la razón”, dijo Kashmann, “en que necesitamos tener un plan en marcha antes de empezar a cobrar a nuestros residentes”.
Cuando se le preguntó sobre el retraso, el subjefe de personal del DOTI, Jason Gallardo, dijo que es una oportunidad perdida en el corto plazo, pero que tiene un impacto menor si se tienen en cuenta las consecuencias para los residentes de Denver en las generaciones venideras.
Allen Cowgill es la persona designada por el Distrito 1 del Concejo Municipal para la Junta Asesora de DOTI, donde se desempeña como secretario de la junta. Cowgill también forma parte del Grupo de Trabajo de la Ordenanza 307 de Denver.
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