Por Mary Lou Egan
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Antes de la aparición de las cadenas de tiendas nacionales en la década de 1950, Globeville contaba con pequeños mercados como Westerkamp’s Grocery en 51st y Washington Street.
La historia de la tienda de comestibles refleja el camino ascendente de la familia Westerkamp. August Westerkamp nació en la ciudad de Nueva York en 1861, se mudó a Ohio y luego a Colorado, donde encontró trabajo en Globe Smelter. En 1892, August se casó con Matilda Nelson y se establecieron en Retreat Park, a poca distancia de su trabajo. Sus hijos Francis y Ralph también trabajaron para la fundición en la tienda de la empresa durante las noches y los fines de semana mientras estaban en la escuela secundaria.
El hijo de Francis, Ed Westerkamp, recordó: “La fundición en 5442 Washington tenía todo lo que una familia necesitaba, desde carne, leche, productos agrícolas, ropa y zapatos. ¡Incluso corsés! Los precios eran un poco altos, pero se podía comprar a crédito. Después de la Primera Guerra Mundial, la legislación antimonopolio exigía que la fundición vendiera su tienda y mi padre, Francis, y mi tío Ralph la compraron en 1919.
“A cada cliente se le asignó una caja con un número impreso. Cada mañana, Francis o Ralph tomaban los pedidos por teléfono, llenaban las cajas y las entregaban por la tarde. No había ningún cargo por la entrega ni por permitir a los clientes pagar a fin de mes. Estaban abiertos seis días a la semana de 7 a.m. a 7 p.m. El negocio creció y en 1926 los hermanos construyeron una tienda más grande en 5106 Washington”.
La gente de Globeville no confiaba en los bancos y pedía un préstamo a alguien que conocía, como los Westerkamp, el dueño de una taberna o su logia fraternal. Durante la Depresión, Westerkamp’s no sólo ayudó económicamente a la gente, sino que también alimentó a personas sin hogar y dio trabajos a tiempo parcial a hombres desempleados. Ed recordó: “Durante años, la gente me preguntó si era pariente de Francis o Ralph y yo decía ‘sí’. Me decían: ‘Tu papá salvó a nuestra familia’”.
En la década de 1950, Globeville estaba cambiando. Con la expansión de las industrias y la construcción de la Carretera del Valle, el barrio comenzó a deteriorarse. Las cadenas de tiendas rebajaban los precios de Westerkamp y era imposible competir. Después de tres décadas de servir a su comunidad, los hermanos vendieron la tienda en 1952.
El próximo capítulo de la historia se contará el próximo mes.
Mary Lou Egan es una residente de Colorado de cuarta generación que ama la historia. Puede comunicarse con ella en maryloudesign@comcast.net.
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