Por Trish Zornio
Suncor Energy ha sido nuevamente notificado por los reguladores estatales por violar los estándares de contaminación. El aviso de cumplimiento más reciente fue emitido recientemente por la División de Control de Calidad del Agua de Colorado.
El aviso cita múltiples excedencias de la descarga de efluentes permitida para benceno y sólidos suspendidos totales durante los meses de enero y abril, y alega que las violaciones graves y persistentes por parte de la refinería de Commerce City constituyen un “incumplimiento significativo” de la Ley de Control de Calidad del Agua de Colorado.
La medida permite que la división investigue más a fondo si se justifica la ejecución formal y las sanciones. Por razones desconocidas, el sobre físico enviado por correo a Suncor que contenía el aviso aparentemente estaba marcado como “devolver al remitente” y el estado lo recibió el 5 de julio, según las bases de datos públicas de CDPHE.
El aviso de cumplimiento del agua se produce en medio de un monitoreo continuo en la instalación que revela preocupaciones sostenidas por contaminantes, según los defensores ambientales de Earthjustice. Según el comunicado de prensa reciente del grupo, se dice que la refinería descargó tres veces los niveles propuestos de sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) en los ríos Sand Creek y South Platte durante el mes de mayo.
Caitlin Miller, especialista en problemas de agua relacionados con la refinería en Earthjustice, transmitió la importancia de una descarga elevada de PFAS y señaló que el segmento de Sand Creek aguas abajo de Suncor está designado como suministro de agua potable.
“Múltiples municipios, como Thornton, Brighton y Aurora, tienen pozos de toma de agua que extraen agua del río para el suministro de agua potable municipal”, dijo Miller. “No hay filtración natural que ocurra para PFAS en el río South Platte, por lo que las descargas de PFAS Suncor en Sand Creek llegarán al río South Platte y río abajo, lo que afectará los suministros de entrada para los municipios río abajo”.
Las violaciones de descarga de efluentes son solo dos de las medidas regulatorias que Suncor enfrenta actualmente. A principios de junio, el Departamento de Trabajo de EE.UU. emitió un aviso de infracción a la instalación a través de su rama de la Administración de Riesgos y Seguridad Ocupacional.
El incidente fue citado como grave y recibió una multa máxima de $15,625 por incendios inesperados en diciembre que resultaron en dos trabajadores lesionados. Suncor se ha negado repetidamente a proporcionar detalles completos a la comunidad sobre las lesiones sufridas.
También en junio, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) publicó los resultados de su extensa investigación sobre las operaciones de Suncor entre 2016 y 2020. CDPHE solicitó la investigación en 2021.
Los resultados de esta investigación mostraron que la refinería de Colorado se encuentra entre las peores del país en cuanto a violaciones de contaminación en comparación con instalaciones similares en todo el país, clasificándose como la peor por fallas que llevaron a emisiones elevadas de dióxido de azufre y la segunda peor por fallas que aumentaron las emisiones del sulfuro de hidrógeno. Ambos productos químicos son altamente tóxicos para los humanos.
A pesar de la presión renovada para que los reguladores estatales y federales tomen medidas enérgicas contra las infracciones de Suncor, las ejecuciones reglamentarias anteriores han resultado en gran medida ineficaces.
El ejemplo más notable se produjo en 2020, cuando CDPHE ganó un acuerdo de $9 millones con Suncor por infracciones de seguridad. Sin embargo, en los años transcurridos desde que Suncor ha incumplido repetidamente los niveles de contaminación permitidos con pocos o ningún recurso adicional.
La falta de capacidad de los reguladores para detener las infracciones de contaminación de Suncor ha provocado una mayor reacción de los miembros de la comunidad y una presión renovada sobre las agencias estatales y federales.
Sin embargo, según la investigación de la EPA, el mal funcionamiento de los equipos fue una de las fuerzas impulsoras detrás del aumento de las emisiones, y un vocero del CDPHE confirmó que los problemas con los equipos son más difíciles de hacer cumplir para el estado.
“Las reglas y regulaciones estatales y federales generalmente no dictan que los equipos de procesamiento y operaciones específicos que las refinerías deben usar o con qué frecuencia deben actualizar los equipos”, se lee en una declaración proporcionada a La Gaceta G.E.S. del equipo de medios de CDPHE.
“La división a veces puede negociar actualizaciones de equipos como parte de un acuerdo de conciliación para resolver una violación de la calidad del aire”, continuó el comunicado.
“Por ejemplo, como parte del acuerdo histórico de marzo de 2020, la división requirió que Suncor implementara las recomendaciones de una investigación de causa raíz de un tercero, lo que dio como resultado que Suncor actualizara sus dos sistemas de apagado de la Unidad de craqueo catalítico fluidizado para ayudar a prevenir la recurrencia de incidentes anteriores. Desde que ocurrieron esas actualizaciones, Suncor no ha tenido incidentes de cierre de FCCU (unidad de craqueo catalítico fluido) similares a los que formaron parte del acuerdo de 2020”.
Los equipos tanto del CDPHE como de la EPA destacaron su compromiso de tomar en serio las infracciones y agregaron que están coordinados entre sí y trabajando en los próximos pasos para disminuir la contaminación industrial en Colorado. Actualmente no hay más detalles disponibles.
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