Por Trish Zornio
El verano está a la vuelta de la esquina y los residentes de Denver están ansiosos por salir. Pero antes de saltar a uno de los lagos o arroyos de la ciudad, debes saber que todavía está prohibido nadar.
Según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Denver (DDPHE), las ordenanzas municipales prohíben nadar en arroyos y lagos en la ciudad y el condado de Denver. Se permite caminar, pasear en bote y pescar, pero con advertencias para todos los recreadores de evitar el contacto con el agua si tiene cortes abiertos o llagas, y lavarse o desinfectarse inmediatamente después del contacto con el agua. También se recomienda evitar estar en vías fluviales durante las 72 horas posteriores a las tormentas y evitar la proliferación de algas.
En cuanto al río South Platte, el DDPHE no fomenta la recreación. Además de los niveles frecuentemente elevados de E. coli, que pueden enfermar a las personas, el escurrimiento industrial en el agua puede ser mayor debido a la ubicación. Según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE), esto incluye niveles elevados de arsénico que van desde la salida del embalse de Chatfield hasta el desvío de Burlington Ditch en Denver, y mayores niveles de sulfato, cadmio y amoníaco desde Burlington Ditch hasta Big Dry Creek. . También puede haber obstáculos ocultos, como concreto y barras de refuerzo, aunque el DDPHE señala que se pueden encontrar en la mayoría de los arroyos y lagos urbanos.
Saber qué pueden hacer los residentes de forma segura en las vías fluviales públicas puede ser una tarea complicada, especialmente con tantos parques frente al mar en construcción. El director ejecutivo de la Asamblea de la Cuenca de Colorado, Casey Davenhill, quien ha pasado décadas ayudando a los residentes a disfrutar y limpiar las vías fluviales locales, señaló que es un equilibrio delicado para los funcionarios de la ciudad que quieren promover el acceso a los ríos mientras emiten advertencias de salud pública.
“Es un desafío”, dijo Davenhill. “Queremos que la gente disfrute del río y no le dé la espalda. Pero necesitamos que sepan que existen ciertas precauciones. Es un río urbano”.
Por su parte, Davenhill dijo que participaría en muchas de las aguas de Denver, aunque con las precauciones recomendadas.
“Hacía kayak, cámara de aire, caminaba o buscaba invertebrados de caballa con niños, después me lavaba las manos y llevaba agua para beber”, dijo Davenhill. “También sería consciente de mi entorno y elegiría áreas que no estén justo debajo de un drenaje de aguas pluviales o cerca de basura y escombros, por ejemplo”.
“El área de Confluence Park”, agregó, “la forma en que está diseñada fomenta el ingreso al agua. En mi opinión, es una zona bastante segura. Pondría a mis propios hijos allí, pero después los lavaría. Pero no tragaría [agua] ni mantendría la cabeza bajo el agua”.
Los peligrosos niveles de E. coli de las vías fluviales de Denver son el resultado de décadas de actividades humanas y de otros animales, incluidos los niveles permitidos de descarga tratada de plantas de tratamiento de aguas residuales, excremento de perro, excremento de pájaro y alcantarillado con fugas o tuberías pluviales. De junio a octubre, las tasas de E. coli tienden a aumentar a medida que aumenta el uso al aire libre. Los niveles alcanzaron hasta tres veces más que los estándares estatales y federales durante 2019 en partes del río South Platte, según CDPHE. Los funcionarios estatales enfatizaron que los datos actuales del río aún se están analizando como parte de un estudio de cinco años.
Además de minimizar el riesgo actual, existen medidas que los recreadores pueden tomar para ayudar a reducir la E. coli y otros contaminantes del agua en el futuro. Más allá de mantener las descargas corporales como orina, excremento y sangre fuera del agua, las personas pueden asegurarse de que los excrementos de perro y toda la basura permanezcan fuera de las áreas de las cuencas hidrográficas. Al deshacerse adecuadamente de estos artículos, los residentes se aseguran de que lleguen menos contaminantes a las vías fluviales.
“Los desagües pluviales en los patios de las escuelas y los estacionamientos”, señaló Davenhill, “van directamente a los arroyos que desembocan en el río. No arrojes nada en esos desagües. Recoge lo que ensucies tú mismo. No dejar rastro. Muchas veces la gente piensa que esos desagües van a una planta de tratamiento, pero no es así. El río es la planta de tratamiento”.
El DDPHE está de acuerdo y señala que la ciudad continúa gastando grandes cantidades de tiempo y dinero en monitorear y limpiar los sistemas de alcantarillado y drenaje. Y aunque la visión del ex alcalde Hancock de 2013 de hacer que los lagos y arroyos de Denver sean aptos para nadar para 2020 fue un fracaso, los funcionarios de la ciudad insisten en que la visión mejoró la limpieza y que todavía están dedicados al esfuerzo. Sólo lleva tiempo.
“E. coli puede residir en los sedimentos de los arroyos y, una vez que ingresa a un cuerpo de agua, es extremadamente difícil eliminarlo”, ofreció el DDPHE en una declaración al G.E.S. Gaceta. “Debido a que vive en los arroyos, eliminar una fuente de E. coli no se traduce en una reducción de los niveles de E. coli en el arroyo. Como resultado, es difícil decir si los niveles de E. coli en el río South Platte alguna vez estarán por debajo de los niveles que actualmente se consideran seguros para la recreación. Sin embargo, la ciudad se compromete a hacer todo lo posible para garantizar que el río sea seguro para la recreación”.
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