Por Mary Lou Egan
Escaparates vacíos, casas en ruinas, talleres de carrocería y depósitos de chatarra se alinean ahora en Washington Street. Los trenes de carga a veces bloquean el tráfico y los semirremolques avanzan pesadamente. En este caótico entorno industrial, destaca el prístino edificio Casa Don Juan en 5106 Washington.
El “Juan” en Casa Don Juan es Juan Quiroz. El apellido es el del bisabuelo de Juan, quien emigró de España.
“Mamá y papá tenían raíces culturales fuertes y muy orgullosas, e insistieron en que nuestra familia solo hablara español en casa”, dijo Quiroz.
Quiroz creció en el Valle de San Joaquín de California y adquirió experiencia en restaurantes trabajando como ayudante de camarero a los 15 años. Luego trabajó en Florestone Company, un proveedor de artículos de baño y plomería. Quiroz ascendió al puesto de supervisor, pero cuando la empresa se expandió a Texas, rechazó su oferta de reubicarse.
En 2004, se mudó a Colorado y trabajó como conductor para familiarizarse con las personalidades de las ciudades de Colorado. En 2007, fundó el restaurante Burrito King en Colorado Springs, que gradualmente se expandió a seis ubicaciones. Quiroz se enorgullecía del calibre de su comida, y cuando los franquiciados comenzaron a tomar atajos, la calidad se deterioró. Entonces cerró el negocio y buscó una oportunidad diferente.
En 2017, Quiroz y su esposa, Delia, encontraron el sitio en 5106 Washington. Construido en 1926, el edificio ha albergado una tienda de comestibles, un restaurante y un mercado de carnes, una oficina de preparación de impuestos y un lugar para espectáculos. Él y Delia vieron el espacio, que no había sido renovado en más de 40 años, como una joya sin pulir y también como una oportunidad para brindar algo a la comunidad de Globeville.
Expusieron las paredes de ladrillo, utilizaron madera muerta con escarabajos y descubrieron las ventanas pintadas para traer luz y una vista de Globeville. Un comedor al aire libre está ocupado en los días cálidos. Casa Don Juan conserva su corazón obrero, pero la comida es verdaderamente de clase alta. Una amplia selección de recetas auténticas de mariscos, carne de res, pollo y cerdo brillan con ingredientes frescos y una preparación meticulosa.
El restaurante ofrece descuentos a clérigos, militares y trabajadores de la ciudad. En este momento, el negocio está cerrado los domingos para garantizar que el personal tenga tiempo para pasar con sus familias. Pero Quiroz dijo que la situación podría cambiar dependiendo de cómo se sientan los empleados.
Quiroz también opera una concesión en el Mission Ballroom en el cercano vecindario RiverNorth (RiNo). Cuando se le preguntó sobre la gentrificación, se mostró filosófico: “Es lo que está pasando y hay que adaptarse. El cambio siempre está con nosotros y nos adaptaremos”.
No se deje engañar por el local industrial. Vale la pena probar Casa Don Juan. Pase por 5106 Washington, de 9 a.m. a 7 p.m., todos los días excepto los domingos.
Mary Lou Egan es una residente de Colorado de cuarta generación que ama la historia. Puede comunicarse con ella en maryloudesign@comcast.net.
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