Por Ernest Gurulé
Cuando suena la alarma a las 4:30 a. m. en la casa de Casillas, gran parte de la ciudad todavía está dormida. Pero el trabajo espera en la Panadería Emmanuel de Globeville, y el copropietario Daniel Casillas necesita llegar allí para prepararse para las prisas matutinas, que regularmente hacen que la gente se atasque en el mostrador o espere a que se abra un espacio en el área para comer. Se llena de gente.
Casillas y su esposa, Julia, han dirigido esta parada de comida/tienda de comestibles en 500 E. 45th Ave. desde 2018, pero el negocio era un hito en Globeville mucho antes. La pareja simplemente se hizo cargo del negocio de los padres de Daniel, quienes lo abrieron 20 años antes a unas cuadras de distancia, en Washington Street.
“Mi suegra quería jubilarse”, dijo Julia Casillas. Si bien la pareja ayudaba regularmente en la panadería, no buscaban hacerse cargo de ella. Cada uno tenía otros trabajos y no intentaban cambiar de carrera. Pero después de hablar de ello, dijo Julia, simplemente tenía sentido.
“Era un restaurante establecido”, dijo, “y no tuvimos que dedicar muchas horas para ponerlo en funcionamiento”. Entonces, Daniel renunció a su trabajo como oficial de seguridad escolar, mientras que ella dejó su trabajo como maestra. Ocho años después, no hay arrepentimientos.
“Lo extraño (la enseñanza)”, dijo. “Pero realmente creo que tomamos la decisión correcta para nuestra familia”.
El restaurante/panadería, que se encuentra justo al lado de la I-70 en la salida de Washington Street, ilumina el antiguo vecindario. Saliendo de la autopista, girando rápidamente a la derecha en 45th Street, ahí está. No te lo puedes perder. En los días grises, su colorido exterior, que se destaca con un mural a gran escala en la pared orientada al oeste, agrega un brillante toque de color al vecindario.
Al cruzar las puertas de entrada, se puede decir que este es es un lugar en la zona al que no debe dejar de ir. En la fila, esperando para ordenar o pagar, hay lugareños, trabajadores con casco y agentes de policía. La mayoría sale con un pastelito y un café o un burrito de desayuno. Otros que tienen tiempo se ponen cómodos en el espacioso comedor mientras desayunan. Los fines de semana son aún más concurridos y el menudo, una sopa tradicional mexicana hecha con callos (estómago de vaca), se acaba rápido.
“Es nuestra especialidad”, dijo Julia. Bueno, en realidad es la especialidad de sus suegros. Lo trajeron desde Jalisco, el pueblo mexicano que abandonaron allá por los años 80. Pero Julia Casillas y su marido han sido fieles a la receta y, a juzgar por la multitud habitual de los domingos, las cosas han salido bien.
Menudo no es para todos. Especialmente si no se prepara con cuidado.
“Es la forma en que lo limpiamos”, dijo Julia. “Lo limpiamos tres veces. Y tenemos una hierba especial que ponemos en la maceta y eso es lo que ayuda con el olor”.
El enfoque parece funcionar. A 14 dólares el plato, se agota regularmente.
La repostería, la especialidad de Daniel y el oficio que aprendió de su padre, también se agotan rápido. Detrás de la vitrina, hay decenas de bandejas con conchas, pan dulce, pasteles glaseados y una variedad de galletas. Sólo explorar las posibilidades puede engordar, dijo Julia.
“Soy más una persona salada y sabrosa”, dijo. “Los disfruto, pero prefiero una bolsa de patatas fritas”.
La complexión del vecindario está cambiando, como lo atestigua una joven pareja blanca que hace un pedido de panadería el domingo por la mañana. Si bien Globeville sigue siendo una comunidad latina mayoritariamente arraigada, los alquileres más bajos y la disponibilidad de viviendas están recibiendo atención.
Los especuladores, dijo Julia, están mirando el negocio y el vecindario.
“Ha habido ofertas. Mi suegra los recibe”, dijo Julia. “Pero no está a la venta… estamos comprometidos con la tienda”.
También están comprometidos con la comunidad.
Los clientes han depositado su confianza en la familia Casillas hasta el punto de que a veces reciben llamadas pidiéndoles que hagan un control de bienestar de un amigo o familiar del que no han sabido nada desde hace tiempo. Ellos hacen el chequeo. Además, dijo Julia, “hay muchas personas mayores que han vivido aquí desde siempre. Te preocupas por ellos”.
El restaurante es como el tejido conectivo de la comunidad. Además, para algunos clientes, una mano amiga.
Julia cuenta la historia de una cuidadora que se encargaba de hacer la compra a su cliente. “Sólo unos huevos, queso, tortillas”, dijo. Pero se estaban quedando sin efectivo. Julia entendió. Unas semanas más tarde, dijo, el cuidador llegaba con un cheque en blanco. “Le escribiría el cheque” y cerraba los libros. Es ese tipo de lugar.
Covid fue duro para la pareja. Los problemas de la cadena de suministro y los obstáculos económicos llevaron a los Casillas a subir los precios a regañadientes. Los clientes entendieron, dijo Julia. Pero el virus también cambió su modelo de negocio.
“Recortamos nuestras horas”, dijo. Sigue siendo una operación de siete días. Pero el tiempo con sus hijos se volvió mucho más importante. Daniel trabaja todos los días; Julia ha reducido sus gastos, pero se mantiene ocupada con sus gemelos de 10 años. Su hija practica ballet y su hijo juega fútbol.
Los Casillas dijeron que su negocio, sus hijos y su familia les dan equilibrio.
“Estamos bien así”, dijo Julia. “Todavía estamos pagando nuestras facturas y a nuestros empleados”.
Y recortar un poco ha sido una bendición para su familia. La Panadería Emmanuel, dijo, no irá a ninguna parte.
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