Por Kathryn White
Cada año, desde mediados de septiembre hasta mediados de noviembre, se desarrolla un proceso formal entre el Concejo Municipal, el alcalde y el público que determina cómo se asignará el presupuesto anual de la ciudad.
La mayor parte de los ingresos de Denver proviene de los impuestos sobre las ventas y el uso, que el alcalde Mike Johnston estimó en su propuesta de presupuesto para 2024 (publicada el 14 de septiembre) que sumarán aproximadamente el 57 % de los ingresos operativos de la ciudad para 2024. Se estima que los impuestos a la propiedad representan alrededor del 11%. La propuesta de Johnston fijó el presupuesto del fondo general para 2024 en 1.740 millones de dólares.
El año presupuestario que finaliza el 31 de diciembre de 2023 fue establecido por el ex alcalde Michael Hancock y un Concejo Municipal con seis miembros que ya no están en sus cargos. Con un nuevo alcalde y casi la mitad de los miembros del Concejo Municipal en sus primeros meses en el cargo, el proceso de este año estaba destinado a ser diferente.
El escenario se preparó la primavera pasada cuando el Ayuntamiento desarrolló su presupuesto y prioridades políticas para el próximo ciclo. Por ejemplo, una de las seis prioridades del Consejo para 2024 fue: “Aumentar las viviendas asequibles y apoyar a quienes se encuentran sin hogar en toda nuestra ciudad. Mitigar y reducir el desplazamiento involuntario de miembros de la comunidad”.
El Consejo revisa sus prioridades después de que los nuevos miembros presten juramento durante el verano. Esta vez, por ejemplo, se agregó “financiamiento para que la ciudad pueda pagar la deuda médica pendiente de todos los residentes de Denver” por 11 votos a 2 bajo la prioridad anterior.
Al final del verano, se envió una larga carta al alcalde describiendo todas las cosas que a los miembros del Concejo Municipal (nuevos y con más años de servicio) les gustaría ver en el presupuesto del alcalde cuando se publique en forma de borrador en septiembre.
Una vez que se anuncia el presupuesto del alcalde, el Concejo Municipal y cualquier persona interesada en el gasto de la ciudad pueden leer los cientos de páginas de detalles. Este año, Sarah Parady, miembro del Consejo At-Large, organizó sesiones comunitarias para revisar el presupuesto y escuchar a los electores sobre sus prioridades.
“El Concejo Municipal tiene un papel importante en la configuración de nuestro presupuesto de $1,370 millones”, dijo el concejal Darrell Watson. “Agradezco a todos los que se comunicaron con nuestra oficina para brindarnos sus prioridades para el presupuesto de este año. Sigamos trabajando juntos enfocándonos en el progreso de los problemas más importantes que enfrentan sus familias y pequeñas empresas”.
Los residentes de Denver asistieron a audiencias y talleres sobre presupuesto, se inscribieron para recibir comentarios públicos y realizaron manifestaciones en las escaleras del edificio de la ciudad y el condado. Se pronunciaron a favor del Proyecto de Ingreso Básico de Denver, la asistencia para el alquiler, los programas para prevenir el desalojo y la financiación de Vision Zero para reducir las muertes por accidentes de tránsito. Grupos como Together Colorado, Housekeys Action Network Denver y Denver Metro Tenants Union, entre otros, organizaron a sus miembros para hablar en sesiones donde se considerarían las enmiendas del consejo.
Las enmiendas fueron presentadas y votadas por el Concejo Municipal el 30 de octubre y el 6 de noviembre, con miras a determinar cuánto apoyo había obtenido cada enmienda.
Si bien el alcalde puede vetar las enmiendas del concejo, el Concejo Municipal puede anular un veto con una supermayoría de nueve votos.
En su momento la Gazeta G.E.S entró en imprenta, una enmienda para restaurar $550,000 de financiación de Vision Zero contó con el apoyo de los 13 miembros del Consejo. Una enmienda para hacer menos probable que la ciudad se quede sin fondos de asistencia para el alquiler, como sucedió este año, obtuvo trece votos.
La actividad de los miembros recién elegidos Serena Gonzales-Gutiérrez, Shontel Lewis, Parady y Watson contribuyó al número récord de recomendaciones y enmiendas presupuestarias presentadas por el Consejo.
La aprobación final del presupuesto fue el 13 de noviembre.
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