Por Kathryn White
Los votantes en una franja en forma de C de la ciudad que compone el Distrito 5 de las Escuelas Públicas de Denver (DPS) emitirán sus votos el 7 de noviembre para decidir entre la titular Charmaine Lindsay y dos rivales, Marlene De La Rosa y Adam Slutzker.
Lindsay fue nombrada por la junta de DPS en junio de 2022 para cumplir los 17 meses restantes del mandato del Reverendo Brad Laurvick cuando se mudó fuera del distrito.
El Denver North Star entrevistó a cada candidato y le hizo preguntas sobre cómo se mantienen en sintonía con las partes interesadas (estudiantes, maestros y padres), cómo trabajan con personas cuyas ideas difieren de las suyas, qué ideas tienen para abordar la disminución de la inscripción en todo el distrito, y qué ideas y valores aportan a las conversaciones sobre la educación bilingüe. También preguntamos quién los apoya, incluso financieramente, y por qué.
Charmaine Lindsay
La titular Charmaine Lindsay, abogada de derecho familiar, vive en el vecindario de Baker y ha tenido hijos y nietos en más de una docena de escuelas de DPS, incluidos nietos que ahora asisten a la escuela primaria Stedman y a la escuela internacional McAuliffe.
Lindsay, una mediadora certificada, cree que ese conjunto de habilidades la ayuda a llevarse bien con los seis miembros de la junta y a reunir a la gente para votar. Dijo que había tenido relaciones positivas en la junta, hasta que su voto a favor de traer de regreso a los oficiales de recursos escolares (SRO) al distrito la puso en desacuerdo con sus compañeros miembros de la junta Auon’tai Anderson, Michelle Quattlebaum y Scott Esserman.
Para mantenerse en contacto con las partes interesadas del distrito, Lindsay ha visitado todas las escuelas en la lista de cierre de escuelas, las escuelas que abrirían sus puertas a nuevos estudiantes como resultado de un cierre y la mayoría de las escuelas en el Distrito 5.
Dijo que ha tratado de mantener conexiones con aquellos que ha conocido y que se reúne con personas de la comunidad cada vez que le preguntan, “a menos que sean hostiles o irrazonables”.
“Trato de mantenerme informado hablando con mis electores tanto como puedo”, dijo Lindsay. También se apoya en recursos del distrito, como datos y conversaciones con otros miembros de la junta.
Cuando se trata de trabajar con personas con las que no está de acuerdo, Lindsay dijo que lo hace todo el tiempo como abogada. Dijo que no se reprocha las opiniones de la gente.
“Mi enfoque es más lógico”, dijo. “Este es mi razonamiento. ¿Cuál es el tuyo?”
Lindsay respondió a nuestra pregunta sobre la disminución de la inscripción con una respuesta centrada en el cierre de escuelas.
“Creo que debemos analizar cada situación y hablar con todos los afectados para tratar de encontrar soluciones”, dijo. “Porque la realidad es que hay escuelas que apenas tienen suficientes niños para atender el jardín de infantes y el primer grado”.
Y, sin embargo, a Lindsay le gustaría ver factores más allá de los números considerados al desarrollar una lista de cierre propuesta.
“Se basaron únicamente en un número y una ubicación en lugar de mirar si la escuela estaba funcionando o no”, agregó.
Lindsay dijo que la junta no hizo un gran trabajo en la última ronda de conversaciones sobre cierres.
“Creo que en áreas como el corredor de Colfax, donde hay una alta concentración de escuelas y la inscripción está bajando, vamos a tener que reunir a todos esos líderes escolares y comunidades para decir: ‘¿Qué sugieres que hagamos? ¿Qué haces?’”, dijo
Lindsay hizo referencia a recortes en programas como arte y gimnasia. “Están compartiendo clases que deberían ser clases individuales, porque no tienen los recursos”, explicó. “Por el modelo de financiación”.
DPS adoptó lo que llama “presupuestos basados en los estudiantes” en 2009. Las escuelas reciben una asignación básica por alumno, con fondos adicionales por alumno agregados, por ejemplo, para estudiantes que aprenden inglés (ELL), estudiantes en situación de pobreza y estudiantes clasificados como dotados y talentosos. La financiación del distrito de una escuela, sin importar su demografía, está determinada por la cantidad de estudiantes matriculados.
Las escuelas pueden complementar el dinero del distrito por alumno recaudando fondos a través de grupos de padres y subvenciones. Esto sucede con mayor frecuencia en escuelas a las que asisten familias de ingresos medios y altos, donde la recaudación de fondos puede superar los 100.000 dólares al año.
Lindsay ha estado en una curva de aprendizaje, dijo, en su año en la junta en lo que respecta a la educación bilingüe. Citó a la presidenta de la junta, Xóchitl Gaytán, y a su colega, la Dra. Carrie Olson, quienes son bilingües, por su orientación.
Por ejemplo, asistió a una reunión reciente del Comité Asesor del Distrito de Educación Multilingüe (MLE-DAC) en la Escuela Secundaria Bruce Randolph. Asistió a talleres con familias y pudo aprender sobre con qué tienen problemas y qué les está yendo bien.
Lindsay ha sido respaldada por la Asociación de Maestros de Aula de Denver (DCTA, por sus siglas en inglés).
Su campaña se basa en donaciones individuales y eventos para recaudar fondos realizados por familiares de larga data en el área.
La gente la apoya, dijo Lindsay, “porque tomo decisiones bien pensadas e informadas y escucho a la comunidad. He fomentado buenas relaciones con los miembros de la junta directiva en el poco tiempo que llevo en la junta. A pesar del caos, hemos hecho mucho este año”.
Marlene De La Rosa
Marlene De La Rosa vive en el barrio Zuni Park y también ha tenido experiencia, a través de sus hijos, con varias escuelas de DPS. Incluyen Denison Montessori, el Centro de Estudios Internacionales de Denver (DCIS), la Escuela Secundaria Denver North, la Escuela Secundaria Denver East y CEC Early College.
De La Rosa dijo que aporta una perspectiva que refleja una profunda participación comunitaria. Actualmente se desempeña como alcaldesa designada para la Comisión Latina de Denver, así como para la Junta Asesora de Parques y Recreación de Denver (PRAB). Citó su participación en los Comités Escolares Colaborativos (CSC) y en los grupos de padres de las escuelas primarias y secundarias de sus hijos, y en los consejos asesores de todo el distrito.
El estado exige que todas las escuelas tengan un comité de responsabilidad escolar. En DPS, el CSC (generalmente compuesto por personal, padres y miembros de la comunidad) cumple con este requisito. Los CSC brindan orientación sobre las prioridades, evaluaciones y planes de mejora de las escuelas. No participan en las operaciones escolares.
De La Rosa se mantiene al tanto de las preocupaciones de las partes interesadas del distrito leyendo artículos en varios periódicos y escuchando lo que dice la gente cuando ella está en la comunidad. Se mantiene en contacto, por ejemplo, con estudiantes que conoció como madre del equipo de baloncesto masculino de Denver North.
Si es elegida, le gustaría establecer alguna manera consistente de tener una participación comunitaria significativa. “Creo que es importante escuchar a todos”, dijo.
En su función en el PRAB, por ejemplo, ha visitado centros recreativos en toda la ciudad para aprender del personal y los participantes. Dijo que espera aplicar nuevos métodos utilizados por PRAB para obtener y abordar los comentarios de la comunidad en la junta escolar de DPS.
Cuando se trata de fomentar relaciones productivas con otros miembros de la junta directiva, De La Rosa dijo: “Necesitamos recordarnos por qué estamos ahí. ¿Cuál es nuestro propósito conjunto? Y luego, escucharnos unos a otros, entender cuáles son nuestras opiniones sobre un tema determinado. Mucha gente diría que soy un colaborador”.
Sobre el tema de la disminución de la inscripción, a De La Rosa le gustaría comenzar primero revisando los datos y las proyecciones de datos sobre la población y la inscripción del distrito.
“Si surge la necesidad de combinar escuelas”, dijo De La Rosa, “¿cuál es la mejor manera de satisfacer las necesidades de todos los involucrados? Ese aporte de la comunidad es algo tan crucial para estas conversaciones. Y las familias deben saberlo con mucha antelación, para que puedan hacer planes si van a verse afectados”.
Sobre el tema de la educación bilingüe, De La Rosa destacó sus primeros años en la universidad estudiando cómo convertirse en maestra bilingüe de escuela primaria. Una carrera en el gobierno federal la llevó por un camino diferente.
“He pasado miles de horas como voluntaria en muchas organizaciones sin fines de lucro, con DPS, enfocadas en la educación”, dijo. “Porque esa es realmente mi pasión”.
“Estoy absolutamente a favor de los modelos de aprendizaje multilingüe como en Valdez, como en Sandoval”, agregó. “Necesitamos encontrar formas de involucrar a los padres en su idioma. Necesitamos darles la bienvenida a la escuela. Esta es una cultura completamente diferente, una forma de hacer las cosas, de la que provienen. Por eso creo que hacerles sentir bienvenidos es extremadamente importante.
“Creo que tengo mucho apoyo de la comunidad porque he estado involucrada en la comunidad”, continuó. “La gente confía en mí. Tienen confianza en que estoy haciendo esto por el éxito de los niños, enfocándome en los resultados de los estudiantes”.
De La Rosa dijo que la donación más significativa para su campaña provino de una ex alumna de North que conoció cuando era madre del equipo.
De La Rosa ha recibido el respaldo de Denver Families Action.
Según un informe de Chalkbeat, “Denver Families Action es el brazo político de la organización sin fines de lucro Denver Families for Public Schools. Denver Families se lanzó en 2021 con el respaldo de redes de escuelas autónomas locales y obtiene financiación de The City Fund, una organización nacional pro reforma”.
Adam Slutzker
Adam Slutzker, ex maestro de las Escuelas Públicas de Jeffco, vive en Berkeley. Sus tres hijos asisten a Columbian Elementary, donde Slutzker ha presidido el CSC durante dos años.
Slutzker se describió a sí mismo como un solucionador práctico de problemas.
“Nuestra junta actual aparece con demasiada frecuencia en las noticias, por diversas razones”, dijo. “Creo que las juntas escolares deberían ser aburridas. Creo que deberían ser personas que vengan a servir a sus comunidades y asesorar a la oficina central sobre lo que nos gustaría que hicieran. Y trabajar con ellos para garantizar que esos objetivos se cumplan”.
Slutzker se distinguió de Lindsay y De La Rosa al decir: “Soy el único con una maestría en educación que ha pasado tiempo sirviendo en las aulas como maestro. También soy el único que actualmente tiene hijos en el distrito escolar”.
Slutzker considera que la asociación con profesores, estudiantes, personal escolar y la oficina central del distrito es una forma clave de mantenerse al tanto de las necesidades y experiencias de las partes interesadas.
“El trabajo de la junta”, dijo Slutzker, “es crear políticas de gobierno generales dentro de las cuales trabajará el distrito. Y luego simplemente hacer nuestro mejor esfuerzo para auditar todo lo que están haciendo y mantener una asociación con ellos para ayudarlos a alcanzar esos objetivos”.
Cuando se trata de trabajar con personas cuyas ideas difieren de las suyas, Slutzker dijo que tiene ideas propias firmes sobre algunos temas, pero que está dispuesto a dejarse convencer y está abierto a una variedad de propuestas.
“Realmente creo que deberíamos estar abiertos a escuchar a diversos grupos de interés sobre ideas y políticas que puedan tener sentido en nuestras escuelas”, dijo. “Y luego asegurarnos de revisar nuestros enfoques y preguntarnos: ‘¿Están realmente funcionando?'”
Slutzker compartió dos ideas para responder a la disminución de la inscripción. Debido a que el dinero sigue a los estudiantes en el modelo actual de financiación del distrito, consideraría equilibrar la inscripción entre las escuelas.
“Tenemos escuelas que están a punto de reventar. Creo que necesitamos implementar algunas políticas que limiten el tamaño de las clases, para que los maestros no se agoten y puedan hacer su trabajo de manera efectiva”, dijo Slutzker. “Podemos redistribuir parte de esa población estudiantil de manera más equitativa en todo el distrito para asegurarnos de que los dólares de financiación terminen en una variedad de escuelas”.
Slutztker se refirió al sistema de elección de escuelas del distrito como defectuoso. Aunque bien intencionados, dijo, los datos sobre su uso muestran que el programa beneficia a “familias relativamente acomodadas que tienen la capacidad de llevar a sus hijos a través de la ciudad o investigar sobre escuelas para satisfacer las necesidades individuales de sus estudiantes”.
“Me gustaría revisar nuestra política de elección de escuelas para que la primera ronda de inscripción abierta se dirija específicamente a familias de bajos ingresos, así como a estudiantes con necesidades educativas documentadas, IEP y 504 y estudiantes de ELA, etc.”, dijo. “Ellos serían los primeros en satisfacer sus necesidades específicas. Creo que eso permitiría una redistribución, por así decirlo, de la población estudiantil hacia las escuelas del vecindario”.
Slutztker citó su participación como presidente del CSC de Columbia como un ejemplo de su defensa de los estudiantes y las familias cuya primera lengua no es el inglés.
“Necesitamos ser extremadamente conscientes de cómo utilizamos nuestros recursos”, dijo. “En el noroeste de Denver, donde tenemos una gran cantidad de estudiantes que hablan español, además de otros idiomas, debemos asegurarnos de contar con personal capacitado en ELA en cada edificio. Que estamos trabajando para reclutar y retener maestros en estas escuelas que sean maestros BIPOC, que dominen dos idiomas”.
En el momento de nuestra entrevista, Slutzker dijo que su campaña fue íntegramente autofinanciada.
“Soy un recién llegado a la política”, dijo. “La verdad es que me aterrorizaba un poco la idea de tener que descubrir cómo llevar a cabo una campaña. Pero creo que mi experiencia y mis habilidades me hacen muy adecuado para servir en la junta”.
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La cobertura anterior de la Gazeta G.E.S. incluyó a la candidata Lacy McDonald. McDonald no aparecerá en la boleta porque no cumplió con el requisito de ser votante registrado en el distrito que representaría durante 12 meses consecutivos antes de las elecciones del 7 de noviembre.
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