Por Talia Traskos-Hart
El próximo mes, los votantes de Denver decidirán si hacen permanente el impuesto actual sobre las ventas y el uso del 0,15% que financia el Programa Preescolar de Denver (DPP).
Desde 2006, el impuesto ha aumentado desde el 0,12% inicial y ha ampliado el acceso a la educación preescolar para 65.000 niños. Algunos estudiantes del primer grupo del DPP se graduarán de la universidad este año.
La medida, Pregunta 2P en la boleta electoral de Denver, no aumentaría los impuestos actuales, pero eliminaría la fecha de vencimiento actual del 31 de diciembre de 2026 para la financiación del DPP. La directora ejecutiva del DPP, Elsa Holguín, dijo que hacer que el impuesto sea permanente permitiría que el programa se enfocara en los desiertos de cuidado infantil de Denver y aumentara las tasas de acceso al preescolar, lo cual está en línea con el trabajo del estado para expandir los programas de educación infantil temprana.
La continuación del PPD ha sido aprobada dos veces por los votantes en sus 17 años de historia. En 2006, el programa comenzó con una financiación del 0,12%. Fue reautorizado por los votantes en 2014 y aumentó en 0,03 puntos porcentuales hasta el 0,15%. En 2016, los votantes ampliaron el programa, al 0,15%, hasta 2026.
Las medidas electorales de 2014 y 2016 se aprobaron con amplios márgenes, lo que Holguín dijo que es optimista de ver este otoño. Hizo hincapié en que los votantes no verán aumentar las tasas del impuesto sobre las ventas y el uso. No hay ninguna campaña de oposición organizada a la pregunta 2P de la boleta electoral este otoño.
“Espero que tengamos el mismo apoyo, ahora hemos modelado cómo podemos brindar servicios a los niños. Nuestra última iniciativa electoral fue muy exitosa… y espero que siga siendo así”, dijo Holguín. “Esto es una continuación de lo que ya hemos estado financiando”.
Desde que comenzó el DPP, ha ampliado el número de proveedores de alta calidad en la ciudad de 42 a 270. Holguín enfatizó que el DPP tiene como objetivo llegar a las comunidades donde están, brindando cuidado infantil en español, certificando proveedores religiosos y seculares, y permitiendo la educación en el hogar y Modelos de educación alternativa. Varios proveedores han sido capacitados y certificados en el norte de Denver, como Family Star Montessori.
“La comunidad de Elyria-Swansea es una de las comunidades consideradas desierto de guardería con licencia porque no cuentan con suficientes centros para el alto número de niños menores de 5 años”, dijo Holguín. “Estas son exactamente las comunidades donde debemos intervenir y brindar estos altos niveles de apoyo”.
Actualmente, los fondos del DPP permiten que el 60% de los niños de 4 años asistan a los centros preescolares de Denver, dijo Holguín. A través de los desafíos de la pandemia, el programa trabajó para mantener estas tasas altas.
“Durante la pandemia, aprendimos más que nunca que sin un cuidado infantil de alta calidad los padres no pueden ir a trabajar y nuestra economía se resiente”, dijo Holguín. “También sabemos que el cuidado de los niños es el mayor gasto al que se enfrenta una familia cada mes. Entonces, poder venir y apoyar a las familias que a la larga también son trabajadores de la comunidad… es un muy buen modelo de retorno de la inversión”.
Holguín señaló que extender el impuesto de forma permanente podría permitir al DPP ampliar los programas a niños más pequeños. Actualmente, el programa tiene una capacidad limitada para apoyar a estudiantes de 3 años.
“Más que nada tendremos la capacidad de realmente seguir haciendo este apoyo de alta calidad a un preescolar en el momento que más se necesita, cuando los padres necesitan estabilidad”, dijo Holguín.
Si se aprueba la pregunta 2P en la boleta electoral, el impuesto sobre las ventas y el uso estará vigente “hasta que dicha autoridad sea modificada o derogada por el Concejo Municipal de Denver o los votantes de Denver”.
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