Por Eric Heinz
Durante un poco más de un año, no estaba claro quién se postularía para el puesto en la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Denver que antes ocupaba el reverendo Brad Laurvick, quien se mudó a Fort Collins.
Charmaine Lindsey, quien fue nombrada para ocupar la vacante, había dicho anteriormente que no se postularía para un mandato completo, pero desde entonces cambió de opinión y ahora se han sumado a la carrera otros dos candidatos.
Adam Slutzker y la voluntaria escolar de tiempo completo y líder sin fines de lucro Lacy McDonald la están desafiando por el puesto. El Distrito 5 incluye todos los vecindarios de Globeville, Elyria y Swansea.
“Empecé a familiarizarme con todo y realmente entendí cómo funcionaba (la pizarra)”, dijo Lindsay. “Sentí que no tenía suficiente tiempo para terminar algunas cosas. Realmente quiero ver un mayor enfoque en la alfabetización porque los niños se atrasaron mucho en la pandemia”.
Lindsay dijo que quiere seguir trabajando para brindar más oportunidades de tutoría después de la escuela para ayudar a los niños que se atrasaron durante el aprendizaje a distancia. Aunque dijo que era reacia a pasar por el proceso de campaña, tenía gente a su lado que la animó a volver al ruedo electoral.
Slutzker es padre de tres hijos, de 8, 6 y 3 años, y dijo que todos asistirán a las escuelas de DPS el próximo año. Se desempeñó como presidente del comité de colaboración de la Escuela Primaria Columbian durante dos años y dijo que seguir el problema del posible cierre de escuelas junto con tener niños en la escuela le ha dado una sólida comprensión del sistema educativo local.
“Realmente siento que he estado siguiendo de cerca y directamente impactado por las decisiones a nivel del distrito durante los últimos 15 años como educador y como padre”, dijo Slutzker. “He considerado servir como miembro de la junta escolar durante más de una década. No quería esperar hasta que mis hijos estuvieran fuera del distrito para aprovechar esa oportunidad de hacer un cambio impactante”.
Lacy McDonald es un ex miembro del ejército de los EE. UU. y actualmente dirige la organización sin fines de lucro Outer Haven. También es comisionado de Health For for Kids Denver, y es voluntario de tiempo completo en West Colfax Elementary y Lake Middle, el último de los cuales es donde su esposa es directora.
“Tengo una perspectiva tan única de trabajar con estudiantes, y lo he estado haciendo durante los últimos ocho años”, dijo McDonald, y agregó que quería postularse para la junta escolar después de que se programaron cierres extensos de escuelas para D5.
“No fue hasta que informamos activamente al resto de la ciudad sobre lo que estaba pasando con el cierre de las escuelas y cómo afectó a nuestra comunidad… que finalmente comenzamos a hacer que el distrito viera de qué diablos estábamos hablando”.
Slutzker dijo que será importante trabajar con la Policía de Denver sobre cómo abordar la seguridad escolar, y dijo que entiende por qué la junta de DPS votó recientemente para traer de vuelta a los oficiales de recursos estudiantiles (SRO) a ciertas escuelas después de dos tiroteos en East High School. este año académico.
“Sin embargo, personalmente no creo que tener SRO en las escuelas necesariamente hará que nuestros estudiantes estén más seguros”, dijo Slutzker. “Creo que la desafortunada realidad en Estados Unidos es que si alguien quiere dañar a los estudiantes en nuestros edificios escolares, probablemente podrá hacerlo sin importar cuántos oficiales se coloquen dentro de un edificio.”
“Personalmente, creo que lo mejor que podemos hacer por nuestros estudiantes es destinar recursos a trabajadores sociales, profesionales de la salud mental para tratar de ayudar a nuestros estudiantes”, agregó.
Lindsay, por el contrario, abordó el tema en la edición de julio de The Denver North Star, defendiendo su voto de apoyo para permitir que las SRO regresen a los campus.
“Por cada niño que lleva un arma cargada a la escuela, hay una historia que comenzó mucho antes de los síntomas de sentarse en un salón de clases con un arma cargada”, escribió. “Los SRO deben estar allí debido a los síntomas, no a las desigualdades subyacentes, los castigos injustos y la falta de defensa, recursos y servicios de salud mental”.
Lindsay continuó afirmando que los oficiales pueden ser un posible disuasivo de la violencia y desarrollar la confianza de los estudiantes, ya que son “a menudo las personas a las que recurren los estudiantes cuando enfrentan abuso dentro y fuera del entorno escolar”.
McDonald dijo que para actuar realmente como un distrito escolar equitativo, la junta escolar continúa analizando casos individuales sobre dónde colocar los SRO y dónde no serían apropiados.
“Creo que es una cosa de múltiples capas”, dijo. “No creo que la solución sea simplemente instalar SRO en el edificio. Eso no es todo. Esa es una capa de seguridad, pero aparte de eso, ¿cómo estamos construyendo puentes con la comunidad? ¿Cómo abordamos la salud mental en nuestras aulas? ¿Qué tipo de recursos auténticos tenemos disponibles?”
Slutzker dijo que DPS necesita abordar su problema de inscripción decreciente de inmediato, y dijo que habrá algunas “decisiones difíciles” en el futuro cercano con respecto a posibles cierres. Dijo que el distrito probablemente abrió demasiadas escuelas chárter a lo largo de los años, y que el distrito necesita enmendar su política de “escuela de elección”, que permite a los estudiantes elegir con mayor flexibilidad a dónde asistir.
“Creo que hay… algún camino a seguir para limitar el tamaño de las clases y distribuir nuestros recursos de manera más uniforme en todo el distrito”, dijo. “Hay ciertas escuelas en las que no necesariamente habrá números de inscripción que les permitan permanecer financieramente solventes en los próximos años y serán necesarias consolidaciones”.
Lindsay fue parte del proceso cuando la junta estaba considerando un puñado de escuelas para consolidar o cerrar, muchas de las cuales estaban en D5. Dijo que le gustaría tratar de reclutar a la mayor cantidad posible de niños que viven en Denver para el distrito, pero hasta ahora no ha sido una tarea fácil. “Vamos a tener que hacer algunas cosas impopulares con respecto a (reducir la inscripción) porque hay tres o cuatro escuelas que tienen solo un puñado de niños inscritos en el jardín de infantes”, dijo. “Quiero decir, literalmente, no van a tener suficientes niños para tener una clase de jardín de infantes”.
Lindsay dijo que establecer mejores asociaciones con el Concejo Municipal de Denver podría ayudar a DPS a descubrir cómo retener a las familias que pueden estar abandonando el área. McDonald dijo que está trabajando en programas en la Escuela Intermedia Lake que atenderían a los estudiantes por la mañana y por la tarde, particularmente porque el distrito cambia su horario de inicio el próximo año.
Dijo que en Lake han estado haciendo jardinería y otros programas para involucrar ampliamente a los estudiantes. Dijo que Lake pasó de unos 150 estudiantes hace cinco años a unos 650 en la actualidad.
“Tenemos múltiples formas y programas que hemos atraído a los estudiantes para que vengan aquí”, dijo. “Si tenemos mejores programas de vivienda, sé que es posible que DPS no influya directamente en lo que sucede con la vivienda en Denver, pero no tiene que quedarse de brazos cruzados mientras ocurre la gentrificación”.
McDonald continuó diciendo que si el distrito, “Dios no lo quiera”, tiene que cerrar una escuela, esa tierra podría usarse como un recurso para albergar a educadores y familias sin una renta excesiva.
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