Por Mary Lou Egan
El 25 de julio de 2001, después de 62 años en 4600 Franklin St., la Estación 9 se mudó a una nueva sede en 4400 Brighton Blvd., que sirve al National Western Complex, Globeville, las áreas de River North, I-25 e I-70. Pasé por allí un domingo reciente por la tarde, donde el bombero Fred Sotelo me recibió y amablemente me mostró los alrededores.
A diferencia de las estaciones más antiguas, casi todo está en un solo nivel, incluida la cocina, el comedor y los dormitorios. El equipo de cada persona se guarda en su lugar y es de fácil acceso: los segundos cuentan al responder. Los equipos son colosales. El Motor 9 tiene capacidad para 500 galones de agua y cuando viaja con la Torre 9 se lo conoce como “9s un par”.
La parte más emocionante para mí fue subir (con un poco de ayuda) al gigante HAMER 1 (Respuesta de emergencia de materiales peligrosos). Una parte integral de las operaciones Hazmat del Departamento de Bomberos de Denver (DFD), así como de los equipos de “descontaminación” del Sistema de Respuesta Médica Metropolitana (MMRS), HAMER 1 responde a incidentes en el área de cinco condados alrededor de Denver.
Sotelo describió el equipo almacenado dentro del vehículo, su uso y la delicadeza requerida para trabajar con otros departamentos y distritos. En el vestíbulo hay un pequeño museo con fotos históricas y el poste de bomberos, las luces y el toldo de la antigua estación. La exhibición más conmovedora es una vitrina que contiene el equipo y la historia del teniente Rich Montoya.
A las 4:30 a.m. el 14 de mayo de 2006, una locomotora y una torre de la estación respondieron a un incendio estructural en 4306 Thompson Court. La tripulación del motor estaba formada por el teniente Rich Montoya, el ingeniero Ken Lavato y los FF1 Rob Gargano y Steve Bales. Después de que la Torre 9 salvará a Raquel Gutiérrez, de 16 años, se envió un socorro para Montoya.
Fue rescatado inconsciente del segundo piso y murió por inhalación de humo el 21 de mayo, solo 15 turnos antes de su retiro. Fue el bombero profesional número 54 de Denver en morir en el cumplimiento del deber. Sotelo notó los cambios dramáticos en Denver y los vecindarios atendidos por la estación. Brighton Boulevard alguna vez estuvo lleno de industrias, pequeñas empresas y hogares, una comunidad de trabajadores de cuello azul.
El crecimiento de lujo en el distrito de River North (RiNo) ha aumentado la densidad de población y las responsabilidades de los bomberos. Los edificios de gran altura se alzan hombro con hombro a lo largo del río Platte y a lo largo de las vías del tren. Cerca, las personas sin hogar encienden fuegos para cocinar o calentarse. Lo que no cambia es la profesionalidad, el coraje y la dedicación de la tripulación de la Estación de Bomberos 9.
Mary Lou Egan es una residente de Colorado de cuarta generación que ama la historia. Puede comunicarse con ella en maryloudesign@comcast.net.
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