Por Jill Carstens
Entre los modestos almacenes y fábricas de Globeville, se está gestando una revolución del reciclaje.
El fundador e ingeniero principal de Revolution Systems, Dan Alsop, nativo de Denver, tiene un puesto en la mejora de las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) obsoletas que han monopolizado la industria.
Se lanzó por su cuenta durante la última década para innovar la plataforma de reciclaje patentada más pequeña y eficiente del mundo, que tiene su sede en 4935 Pearl St. La plataforma MRF típica utilizada a nivel nacional requiere alrededor de 13,000 pies cuadrados y, por lo general, alrededor de 30 trabajadores que facilitan una cinta transportadora mientras clasifican los materiales. El diseño de Alsop es redondo, lo que requiere solo dos o tres trabajadores para clasificar los artículos en varios contenedores de clasificación a medida que gira alrededor de ellos.
El trabajo en equipo se mejora cuando los trabajadores están cerca unos de otros. Alsop utiliza técnicas LEAN, que incorporan análisis de flujo de materiales y dinámicas de equipo, lo que reduce las demoras y los costos generales. Los principios LEAN se basan en dos pilares: el respeto por las personas y la mejora continua.
El sistema Revolution es un 30% más eficiente que los MRF más grandes.
“La infraestructura de reciclaje prácticamente no ha cambiado durante los últimos 30 años hasta que apareció este diseño”, dijo John Armstrong de B1 Energy en el condado de Chaffee. Armstrong espera asegurar una de las máquinas de Alsop para una nueva instalación de reciclaje cerca de Salida.
“Esta plataforma marca todos los requisitos para que seamos más independientes con nuestros desechos reciclables y para que esto suceda de una manera mucho más sostenible”, dijo. “La educación se está volviendo más crítica”, dijo Kevin Andresen, jefe de ventas de Revolution, “para que ocurra el reciclaje de flujos múltiples, los residentes deben comenzar a comprender más sobre qué se puede reciclar y cómo. Sí, es necesario enjuagar los materiales reciclables, y la grasa de una caja de pizza puede contaminar una paca completa de cartón de 2 toneladas”.
Para simplificar, Andresen dice que los residentes deben familiarizarse con los números de los plásticos reciclables. Los números 1 y 2 son actualmente los más procesados.
“Y, por favor, quite las tapas de los recipientes de refrescos y botellas de agua, ya que impiden el proceso de rescate”, dijo Andresen.
Alsop y su equipo también han desarrollado una unidad móvil, “The Roadie”, una versión de su sistema que puede viajar a grandes eventos, como conciertos al aire libre, donde administrar una gran cantidad de reciclaje en un corto período de tiempo puede ser un desafío.
“Llevamos el Roadie a las escuelas secundarias y universidades para educar a los estudiantes”, dijo Alsop.
En los últimos cinco años, el mercado internacional de compra de materiales reciclables se ha vuelto menos dependiente. Desde entonces, más fabricantes nacionales han estado utilizando materiales reciclados para la producción.
Los sistemas nuevos y sostenibles, como el basado en Revolution en el que Armstrong está trabajando en Salida, ayudan a que los municipios más pequeños se vuelvan independientes en su capacidad para vender sus materiales reciclables.
Esto mantiene el proceso local y permite que las ciudades más pequeñas obtengan más ganancias. Reducir la cantidad de energía utilizada para hacer funcionar estas máquinas también es una prioridad máxima. Diseños de Alsop pensando en la personalización.
“A medida que avanzamos y conocemos las necesidades únicas de cada cliente, continuamos desarrollando formas de hacer que nuestra plataforma sea más eficiente”, dijo. Este diseño funciona de manera efectiva para ciudades remotas como Salida y Steamboat Springs, que anteriormente gastaba mucho tiempo, dinero y combustible para transportar sus materiales reciclables a Denver o Colorado Springs.
Chris Lyons de Shamrock Disposal en Salida ha tenido que usar sus vehículos de recolección de basura para conducir a Colorado Springs todas las semanas.
“Estas camionetas simplemente no fueron hechas para viajes de larga distancia. He tenido que gastar mucho dinero en reparaciones”, lamentó. Steamboat Springs adquirió el primer prototipo del sistema MRF de Revolution en 2016, que, según la controladora de Twin Enviro Services, Lacie Coup, hizo que su ciudad reciclará más.
“Debido a que es tan adaptable, sabemos que podemos agregar nuevas habilidades y servicios cuando surja la oportunidad”, dijo.
Cuando se le preguntó si el sistema Revolution podría reemplazar a los gigantes que han servido a las grandes ciudades durante tanto tiempo, Alsop respondió que aunque las máquinas más pequeñas procesan menos en un día que las máquinas grandes, su eficiencia y rentabilidad tendrían sentido con el tiempo.
“En lugar de que los camiones conducen desde los extremos del área metropolitana de Denver para llegar a estos grandes MRF, la creación de varias instalaciones más pequeñas a lo largo de la ciudad reduciría el tiempo de viaje y el uso de combustible”, dijo.
Los 30 trabajadores que normalmente se necesitan para ejecutar el MRF típico podrían distribuirse en varios lugares.
“Muchos materiales reciclables también se pierden o se pasan por alto en una instalación más grande”, agregó.
El reciclaje gratuito para todos los residentes de Colorado está programado para entrar en vigencia en 2026. La EPA ha identificado que los vertederos emiten gas metano que atrapa el calor, una de las principales causas del calentamiento climático.
Colorado solo procesa materiales de flujo único, y la tasa de desechos que se desvían de los vertederos está por debajo de la mitad del promedio nacional. Si bien aún no se han anunciado los detalles, los funcionarios estatales han declarado que los habitantes de Colorado destinarán el 45% de sus desechos al reciclaje antes de 2036.
Revolution está bien posicionada para acomodar más reciclaje de flujo doble o múltiple, lo que permite procesar más tipos de materiales. Venissa Ledesma del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado ofreció que una evaluación de necesidades en todo el estado evaluará la infraestructura de reciclaje en todo el estado para ayudar a crear el plan para este objetivo.
“Esperamos que el plan llame a muchas empresas a innovar y expandir nuestra infraestructura de reciclaje, especialmente en comunidades de menor tamaño en áreas desatendidas. Necesitaremos poner todas las manos a la obra para alcanzar nuestras metas”, dijo Ledesma. “Revolution Systems podría estar entre las empresas seleccionadas para ayudar a ejecutar el plan. Eso se determinará a través del proceso de desarrollo e implementación del programa”.
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