Por Trish Zornio
Al menos un sitio de monitoreo del aire en Commerce City cerrará este mes debido a la falta de fondos disponibles a nivel estatal. El cierre se produce cuando Suncor continúa emitiendo altos niveles de contaminantes, lo que provocó dos advertencias de salud estatales solo en abril.
Cultivando, el grupo comunitario que supervisa los esfuerzos de monitoreo del aire, se financió originalmente en 2021 con dos subvenciones suplementarias para proyectos ambientales por un total de $1.8 millones. Las subvenciones se otorgaron después de que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE, por sus siglas en inglés) asignaro una parte de su acuerdo de $9 millones con Suncor para el monitoreo y la educación continuos sobre la contaminación del aire.
Sin embargo, ambas subvenciones no eran renovables, por lo que Cultivando solicitó recientemente una nueva subvención estatal bajo el Programa de Subsidios de Justicia Ambiental de CDPHE. La junta asesora de voluntarios independientes seleccionó a ocho premiados, y la propuesta de Cultivando de continuar con el monitoreo total del aire en el área no estaba entre ellos.
Cultivando expresó su frustración por la falta de apoyo continuo del estado y dijo que el dinero era fundamental para mantener los esfuerzos de monitoreo total del aire.
“El rechazo del estado a continuar financiando nuestro monitoreo del aire fue frustrante porque nuestro trabajo es evidente, los resultados han sido medibles y los aportes de la comunidad también han estado presentes en cada paso del camino”, escribió Cultivando en un comunicado a La Gaceta G.E.S. “El esfuerzo por actualizar el monitor de Denver incluyó la adquisición de equipos para que pudiéramos tomar medidas radiactivas y medir otros contaminantes como partículas pequeñas, PM 2.5, dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno”.
Los esfuerzos de monitoreo del aire de Cultivando con Boulder Air dieron como resultado una presentación con varios científicos locales que ofrecieron una nueva comprensión de las preocupaciones sobre la contaminación del aire en el área. CDPHE también ha utilizado los esfuerzos de monitoreo del grupo para ayudar a rastrear y emitir advertencias de salud, y la Agencia de Protección Ambiental ha declarado abiertamente que tiene la intención de revisar los hallazgos de Cultivando para considerar los próximos pasos para abordar los niveles de contaminación local.
La EPA también otorgó a Cultivando una subvención de $500,000 para el monitoreo continuo del aire para ayudar a mantener al menos uno de los sitios de monitoreo del aire, incluso cuando se agotan los fondos estatales para el proyecto.
“El monitoreo del aire basado en la comunidad es una alta prioridad para la EPA y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado”, dijo un portavoz de la EPA en un comunicado a La Gaceta G.E.S. “Estos esfuerzos de monitoreo de base están produciendo información valiosa y empoderando a nuestras comunidades más desatendidas como socios en la protección de la salud y el medio ambiente. Cultivando solicitó y recibió una subvención bajo las subvenciones de monitoreo comunitario del Plan de Rescate Estadounidense y la Ley de Reducción de la Inflación. La EPA está trabajando con Cultivando en sus requisitos de subvención, una vez que se cumplan, los fondos se otorgarán y se pueden utilizar para facilitar su monitoreo”.
Sin embargo, la subvención de la EPA es una pequeña fracción de la concesión original que puso en marcha el programa de monitoreo de Cultivando, y es poco probable que la subvención por sí sola sostenga el nivel actual de monitoreo de Cultivando. Cuando se le pidió comentarios sobre cómo los funcionarios locales están respondiendo a la reducción del monitoreo continuo del aire en el área, la concejal Candi CdeBaca afirmó que esta es una realidad devastadora y que había estado trabajando para poner al grupo en contacto con otras opciones de financiación.
“El gobierno que quiere comunidades saludables debería invertir en este trabajo”, dijo CdeBaca. “Su incapacidad para brindar un apoyo significativo de manera continua dice mucho sobre sus prioridades y la tendencia continua de qué comunidades pueden ser sacrificadas”.
Cultivando confirmó que han investigado varias fuentes de financiación adicionales sin éxito todavía. Según Rebecca Curry de Earthjustice, un posible factor que contribuye a que haya menos opciones de financiamiento estatal para grupos como Cultivando es la falta de sanciones financieras obtenidas por CDPHE contra Suncor en los años transcurridos desde el acuerdo de 2020.
Dado que las subvenciones originales de SEP para Cultivando fueron financiadas por el acuerdo, más sanciones financieras obtenidas por CDPHE por infracciones de contaminación repetidas desde entonces podrían haber generado más ingresos para ser utilizados para el monitoreo de la contaminación local. Un portavoz de CDPHE confirmó que, aunque el estado ha emitido varios avisos de cumplimiento que eventualmente podrían generar sanciones financieras, tales acciones aún están pendientes. No se ofreció ningún cronograma de posible cierre.
En una declaración final, Cultivando dijo: “Si el estado de hecho se preocupa… por la salud de sus comunidades afectadas de manera desproporcionada, entonces hará todo lo que esté a su alcance para protegerlas de daños continuos”.
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