Por Eric Heinz
El próximo alcalde de Denver se reduce a los candidatos restantes en la segunda vuelta de las elecciones del 6 de junio, la jefa de gabinete del exalcalde John Hickenlooper, Kelly Brough, y el exsenador estatal de Colorado, Mike Johnston.
Numerosas discusiones recientes con los candidatos y La Gaceta G.E.S. fueron acerca de las personas sin hogar, la vivienda, la seguridad pública y cómo abordar las dificultades que enfrentan las pequeñas empresas. Brough dijo que parte de su plan para abordar la falta de vivienda incluye la expansión de los campamentos autorizados, como los que administra Colorado Village Collaborative (CVC) en varios sitios de la ciudad.
“Mi prioridad como alcaldesa es salvar vidas y mejorar las condiciones de vida, tan pronto como podamos”, dijo Brough. “Para hacer eso, lo primero que haría es sancionar lugares más seguros y llevar a las personas a esos lugares lo más rápido posible”.
Brough dijo que reconoce que el refugio permanente es fundamental para todos, pero sin la vivienda disponible, sería mejor expandir los campamentos en lugar de dejar que la comunidad sin hogar continúe durmiendo donde pueda encontrar un espacio.
“Una vez que tengamos un sitio más seguro para todos, diría que todos tienen que estar en esos sitios y, francamente, no tenemos personas tratando de valerse por sí mismas en nuestra ciudad sin apoyo ni ayuda”, dijo Brough. “Sabemos que eso no está funcionando para ellos”.
Johnston dijo que construir más casas pequeñas, como las aldeas que se encuentran en el vecindario de Elyria que también son administradas por CVC, también sería un método adecuado de vivienda temporal.
“Queremos tener los servicios integrales en esos sitios, los equipos que pueden brindar apoyo de salud mental, tratamiento de adicciones, capacitación de la fuerza laboral, algo de asesoramiento y seguridad”, dijo Johnston. “Está claro que cuando proporcionamos viviendas privadas, seguras, dignas y estables, como casas pequeñas o incluso conversiones de hoteles, las personas eligen (mudarse) voluntariamente y en cantidades dramáticas”.
Tanto Brough como Johnston dijeron que les gustaría construir pequeños pueblos cerca de los campamentos existentes para preservar el sentido de comunidad que los residentes ya han construido.
Al tratar de mantener a las personas en las viviendas que ya tienen, Brough dijo que intentaría obligar a los propietarios a llamar a la ciudad y resolver algo antes de desalojar a un inquilino, lo que, según dijo, en realidad sería más barato que iniciar un proceso de desalojo. Otra táctica que Brough dijo que usaría es el arrendamiento maestro, donde una autoridad u organización de vivienda o el gobierno es el arrendatario y luego subarrienda las unidades.
“Creo que eso también nos ayudaría con la retención, y creo que debe ser clave para nuestro futuro porque hoy en día más personas se están quedando sin hogar de las que estamos eliminando”, dijo.
Johnston dijo que se está enfocando en crear más viviendas con restricciones de ingresos a través de varias fuentes de financiación para asegurarse de que los alquileres sigan siendo asequibles durante lo que suele ser 99 años.
“Eso significa que nunca tendrá que preocuparse a fin de mes de que el propietario aumentará el alquiler o de que algún nuevo propietario comprará el edificio y aumentará el alquiler”, dijo Johnston, y agregó que su plan es construir 25,000 unidades con escritura restringida en los próximos ocho años.
Johnston dijo que esto sería posible utilizando los fondos de la Proposición 123, que fue aprobada por los votantes en noviembre para dedicar aproximadamente $300 millones a viviendas con restricciones de ingresos.
Un proyecto de ley para derogar la prohibición del control de alquileres de Colorado fracasó en la legislatura estatal, lo que habría dado a los municipios la capacidad de desarrollar algún tipo de tope en el alquiler, aunque ambos candidatos declararon que no apoyaron los esfuerzos de control de alquileres de todos modos.
El apoyo a las empresas pequeñas es particularmente importante para las tiendas locales del norte de Denver, pero hay claras vacantes en algunas áreas de alto perfil. Johnston dijo que la ciudad necesita poner a disposición más dinero para apoyar a las empresas más pequeñas para que no tengan que esperar para siempre por ciertos préstamos.
“Deberíamos ser los primeros y los más rápidos en invertir en estos negocios, no convertirlo en un proceso engorroso de 18 meses”, dijo Johnston, y agregó que hay negocios BIPOC en Denver que han tenido problemas para obtener apoyo financiero básico. “Lo que hace único a Denver es que la gente quiere venir aquí y encontrar cosas que no pueden encontrar en ningún otro lugar, y eso es lo que apoyan nuestros empresarios locales”, agregó.
Johnston dijo que también le gustaría mostrar el perfil de empresas pequeñas de Denver a los inversionistas locales que podrían brindarles más apoyo.
“Creo que algunos de los desafíos tienen que ver con la pandemia”, dijo Brough. “Nos alejamos de la comunidad para pasar tiempo juntos, y aunque vemos cafeterías con mucha gente en ellas, creo que esos espacios de reunión son con lo que contábamos”.
Brough dijo que puede haber formas de involucrar a las personas organizando eventos, conciertos y brindando otras oportunidades para mostrar los negocios locales a los vecindarios. Es exdirectora ejecutiva y presidenta de la Cámara de Comercio Metropolitana de Denver.
“Si no vamos a estar en una recesión total, estamos en una desaceleración y esto está afectando a nuestros negocios”, dijo Brough. “Unirnos para explorar formas en las que todos podamos aguantar es de nuestro interés. Lo hice durante la pandemia y tuve mucho éxito apoyando a las pequeñas empresas que representé”.
Brough dijo que el salario mínimo actual de Denver no es algo que intentaría cambiar y dijo que la mejor manera de ahorrar dinero a las personas es abaratando la vivienda. Por el contrario, Johnston dijo que ha apoyado medidas para aumentar el salario mínimo del estado y que el de Denver “podría aumentarse nuevamente”.
Con respecto a la seguridad pública, Johnston reconoció los problemas de salud mental y abuso de drogas que han mantenido a la gente en las calles de Denver. Dijo que para los casos más graves, querría transformar dos unidades de la cárcel del condado de Denver en centros de tratamiento de sustancias y salud mental para pacientes hospitalizados.
“Esas son personas que, lamentablemente, a menudo cometen delitos repetidamente, y luego están en una puerta giratoria entre un par de noches en Denver Health y un par de noches en la calle y un par de noches en la cárcel y vuelven a salir”. dijo Johnston. “Las personas que de otro modo se enfrentarían a ser encarceladas sin servicios en realidad podrían ser ubicadas en algún lugar que brindaría un tratamiento real”.
Johnston dijo que cree que hay una sensación de “anarquía” en Denver porque el Departamento de Policía de Denver no cuenta con suficiente personal.
“Creo que queremos revertir eso obteniendo más apoyo disponible y reclutando una muestra más diversa y representativa de oficiales para ingresar a la profesión en primer lugar”, dijo, y agregó que le gustaría agregar al menos 200 primeros respondedores más, que incluiría a funcionarios y profesionales de la salud mental.
Brough dijo que los datos que analizó del programa de respuesta asistida del equipo de apoyo (STAR, por sus siglas en inglés) de Denver han permitido a los profesionales de la salud mental responder a los casos apropiados y han liberado a los oficiales para responder a casos más urgentes.
Brough agregó que Denver tiene un déficit de alrededor del 10% en los oficiales que necesita para vigilar adecuadamente la ciudad y que trataría de aumentar esos números, pero también dijo que responsabilizaría al departamento por cualquier paso en falso, como el tiroteo de LoDo el año pasado en que un oficial disparó a clientes desarmados.
Las boletas se enviarán por correo alrededor del 15 de mayo y deben devolverse antes de las 7 p.m. el martes 6 de junio.
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