Por Eric Heinz
Dos candidatos que compiten por ser el próximo auditor de Denver están apuntando a la oficina promocionando sus variadas experiencias.
El actual auditor Tim O’Brien, un contador público certificado, fue elegido para el cargo en 2015 y reelegido en 2019. Su mandato sería limitado si es elegido una vez más. Durante su gestión destacó sus más de 40 años en la auditoría pública, habiendo sido auditor del Estado durante 11 años.
“No hay otro candidato, y no ha habido un candidato durante mucho tiempo que traiga esa experiencia a la mesa”, dijo O’Brien. “Creo que llevé esta oficina a un nivel completamente nuevo, tanto en el lado de la auditoría de lo que hacemos como en la aplicación de la ley de salarios laborales que hacemos”.
A lo largo de su carrera, O’Brien dijo que completó más de 1,000 auditorías, que incluyeron problemas de servicios de salud mental en las cárceles, viviendas asequibles, servicios para personas sin hogar, equidad en toda la ciudad y alquileres a corto plazo.
Una de las principales auditorías que O’Brien dijo que su oficina está investigando es el proyecto del Gran Salón del Aeropuerto Internacional de Denver, que superó el presupuesto, y su oficina tiene la intención de publicar un informe en algún momento de abril.
Dijo que las auditorías de seguridad cibernética también se han vuelto cada vez más importantes en los últimos seis años, y su oficina ha analizado cómo Denver puede implementar con éxito sus nuevos programas semanales de recolección de reciclaje, que recientemente descubrieron que la ciudad tiene una falta de conductores y una flota de camiones envejecida.
“Diría que hay algunos departamentos que realmente dan la bienvenida al auditor; los servicios tecnológicos son un gran ejemplo”, dijo O’Brien. “Hay algunos departamentos a los que simplemente no les gustan las auditorías, sé que los hay, pero realmente creo que el liderazgo sabe que llegamos a un lugar mejor con este tipo de comentarios. Puedo señalar que es necesario refinar las políticas y eso nos lleva a un lugar mejor. Así que creo que tenemos una buena relación con la mayoría de los departamentos”.
Otro logro clave que dijo O’Brien fue la capacidad de su oficina para abordar adecuadamente el robo de salarios, así como el cumplimiento del salario mínimo y prevaleciente. El Ayuntamiento firmó una ordenanza en enero que aborda esos problemas.
Dijo que con el aumento de los salarios mínimos, la cantidad de personas que cubre la oficina se ha duplicado de 60,000 a más de 120,000.
“Eso ha sido un impulso significativo de nuestra parte, pero creo que los resultados de lo que hemos hecho con el salario prevaleciente y el salario mínimo, hemos devuelto millones de dólares a personas que se los ganaron conforme a la ley, y ningún otro auditor puede decir eso”, dijo O’Brien.
Eric Clarke, quien está desafiando a O’Brien, es gerente en asesoría financiera comercial y práctica de riesgo en Deloitte, y sirvió en el Comité de Transición Presidencial de EE.UU. 2020 y en las juntas directivas de Mile High United Way y Denver Health Foundation.
Clarke dijo que el proyecto del Gran Salón del Aeropuerto Internacional de Denver, que tuvo un presupuesto excesivo, fue una de las cosas que lo hizo querer postularse, ya que dijo que ha supervisado proyectos multimillonarios en su profesión.
“Por lo general, esas auditorías de construcción se encuentran en la fase de contratación, por lo que incluso antes de comenzar, tienes supervisión, pero esperaron cuatro años”, dijo Clarke.
Como auditor, Clarke dijo que crearía una división de ombudsman, alguien que pudiera hacer revisiones más rápidas y auditorías de “verificación al azar” que, según dijo, podrían producir resultados más rápidos.
“Si algo sale mal en la ciudad, podríamos llegar allí muy rápidamente, y si hay una auditoría completa además de una revisión puntual, tendríamos respuestas muy rápidas para la gerencia y el público sobre lo que salió mal”, dijo Clarke.
O’Brien presentó una demanda contra el Concejo Municipal en marzo de 2022 por una enmienda que hizo que derogó el poder de citación de la oficina del auditor, que describió como una forma de “acceder de manera eficiente a la información al auditar a partes externas relacionadas con proyectos de la ciudad”.
En ese momento, O’Brien fue citado en un comunicado de prensa de su oficina calificando la medida del consejo como “un error”, pero Clarke dijo que la demanda era innecesaria.
“Creo que ha habido un error de juicio, y el auditor estaba dormido al volante, demandando al Concejo Municipal por un desacuerdo que muy fácilmente podría haberse resuelto simplemente negociando de buena fe”, dijo Clarke. “Creo que fue un fracaso del liderazgo”.
Clarke también dijo que cree que la oficina del auditor actual carece de estrategias a largo plazo.
“Francamente, tengo un punto de vista diferente sobre lo que debería ser una auditoría interna”, dijo Clarke. “Desde mi punto de vista, como auditor en el sector privado, (una auditoría) debe estar enfocada en los resultados. Creo que está asumiendo el cargo más enfocado en el cumplimiento legal y las finanzas, que también son aspectos importantes, pero creo que esa pieza de desempeño es realmente clave”.
Clarke dijo que aunque la ciudad ha gastado millones de dólares para abordar la falta de vivienda, dijo que los residentes de Denver no están viendo los resultados de esa financiación ya que miles continúan viviendo en la calle todas las noches.
“¿Cuál es el valor de la inversión? ¿Qué programa es efectivo? ¿Qué no es efectivo y cómo podría serlo? Creo que ahí es donde las auditorías juegan un papel clave, y eso no es lo que hemos estado recibiendo”.
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