Por Trish Zornio
Los líderes de Denver están aumentando sus llamadas para que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE) y la Agencia de Protección Ambiental aborden las preocupaciones de seguridad de Suncor Refinery, ya que continúa en los titulares por violaciones repetidas.
Las preocupaciones sobre las violaciones de Suncor han aumentado a medida que la refinería con sede en Commerce City experimentó múltiples incidentes de seguridad después de un cierre no planificado durante las vacaciones.
Los impactos incluyen la contaminación de Sand Creek con niveles de benceno entre un 40% y un 80% por encima de lo permitido, y lesiones en el lugar de trabajo después de que un incendio quemara a dos empleados. Los detalles completos sobre ambos incidentes siguen siendo limitados ya que la compañía ha tardado en divulgar información al público.
La falta de transparencia de Suncor ha generado una creciente preocupación local sobre el compromiso de la empresa de trabajar con la gran comunidad de Denver. Además de los consejos editoriales con sede en Denver que piden una mejor comunicación de la refinería, los líderes y funcionarios locales ahora esperan que los eventos extremos generen un cambio importante.
“Los problemas con Suncor no son nuevos, pero me alegra ver que se les presta atención, lo cual es nuevo y me da esperanzas de que finalmente se pueda hacer algo”, dijo la concejal del Distrito 9 de Denver, Candi CdeBaca.
Agregó que los residentes han expresado durante mucho tiempo sus experiencias con las enfermedades relacionadas con la contaminación, pero que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado históricamente no ha actuado.
Ian Coghill, abogado de Earthjustice, ha encabezado los esfuerzos legales en curso en nombre de la comunidad y los grupos ambientalistas para presionar a las agencias estatales y federales para que vuelvan a abordar cómo manejan los impactos de Suncor.
“La contaminación está imponiendo una carga desproporcionada a nuestras comunidades desfavorecidas”, dijo Coghill.
Los impactos de seguridad en la salud humana y el medio ambiente en áreas marginadas se encuentran entre las principales razones por las que su equipo ha presentado una petición ante la EPA para objetar uno de los permisos de operación recientemente renovados de la refinería.
Pero los lugareños están notando algunos cambios positivos en la forma en que la EPA responde a la contaminación en Colorado, incluida la investigación en curso de la agencia sobre CDPHE y sus prácticas de monitoreo que supervisan a Suncor. Como lo entiende Coghill, la investigación es una de las primeras de su tipo sin un desencadenante del Título VI. Otros acordaron que los cambios son bienvenidos.
“Agradezco a una persona en particular por brindarnos una atención seria a nuestras preocupaciones, y esa es KC Becker de la EPA”, dijo CdeBaca. “Permitió que varios líderes comunitarios y yo la lleváramos a recorrer nuestros vecindarios en ambos lados de la línea del condado para mostrarle nuestras preocupaciones. Se tomó la visita en serio y tomó medidas en respuesta. Eso es liderazgo real”.
La oficina de la EPA de la Región 8 no pudo ofrecer actualizaciones sobre la investigación pendiente del CDPHE, pero Becker confirmó la gira con los líderes locales el año pasado.
“La Administración Biden-Harris se compromete a abordar las preocupaciones de las comunidades que están sobrecargadas de contaminación”, dijo Becker. “Una gran parte de ese esfuerzo es escuchar directamente de los residentes cómo se ve afectada su vida al vivir junto a las instalaciones industriales”, continuó Becker.
“Aprecié a los líderes comunitarios y residentes de North Denver/Commerce City por tomarse el tiempo para mostrarme a mí ya los representantes de CDPHE el área de North Denver/Commerce City. La EPA continuará comprometida con la comunidad local y trabajará para abordar las injusticias ambientales que afectan la salud pública”.
A pesar de las múltiples investigaciones sobre las prácticas de Suncor, es posible que ya se estén cometiendo más violaciones de seguridad por parte de la empresa. “De acuerdo con las nuevas leyes para el monitoreo de cercas establecidas por la legislatura estatal, Suncor estaba obligado a tener su sistema de monitoreo de cercas ya en funcionamiento, incluido un sitio web de acceso público. Que yo sepa, no han logrado hacer esto en su totalidad”.
CdeBaca también dijo que duda de la capacidad de Suncor para reducir el daño en el futuro.
“Es muy poco probable que los riesgos de seguridad y las violaciones de los trabajadores de Suncor puedan remediarse por completo”, dijo. “Personalmente sueño con una comunidad donde no respire los subproductos de una refinería de petróleo y arena bituminosa y creo que eso es lo que muchos de nosotros que hemos experimentado el racismo ambiental esperamos y soñamos. Los residentes de Denver merecen algo mejor, ¿no es así?”.
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