Por Miranda Ericksen
Grandes cosas están floreciendo en 2023 para Huerta Urbana, la empresa social agrícola operada por el Centro de Recursos Familiares Focus Points.
La organización de 3 años no solo está cultivando alimentos y flores para distribuir a la comunidad local, sino que está ampliando sus objetivos para el nuevo año. Los organizadores de Huerta Urbana dijeron que quieren duplicar su producción de 2,000 libras de alimentos a 4,000, y tienen la intención de distribuir 175 “cajas de recompensa” semanales de alrededor de 6 libras de productos agrícolas cada una para familias con niños de hasta 5 años.
“Huerta Urbana tenía solo 1500 pies cuadrados de espacio de cultivo durante el año inaugural de 2019, y ahora estamos operando en el 87 % de un acre para la temporada 2023”, dijo el director del programa, Seynabou Sohai.
El programa, diseñado en una estructura de “gana mientras aprendes”, brinda oportunidades para que los participantes adquieran las habilidades y la educación necesarias para iniciar sus propias granjas pequeñas, y se les paga un salario justo de mercado por su tiempo. Esto permite a los participantes establecer bases sólidas para el éxito, ya que no tienen que sacrificar salarios para aprender nuevas habilidades. A cada participante se le paga un estipendio y el programa de tres años es gratuito.
“La explotación es rampante en esta industria, y diseñamos el plan de estudios para garantizar que los participantes tengan herramientas relevantes para la industria para aprovechar salarios más competitivos”, dijo Sohai.
En el primer año del programa, los participantes obtienen acceso al plan de estudios de gestión empresarial y finanzas de la Universidad Estatal de Colorado, así como a un mercado de agricultores interno y lecciones de construcción de la Academia de Construcción de Viviendas de Colorado.
La pieza de construcción puede parecer fuera de lugar, pero cuando los participantes pueden construir una cartera de habilidades comercializables, como operar equipos o reparar graneros, cercas o camas de jardín, aumentan su potencial de ingresos mucho más que los trabajadores agrícolas menos calificados, dijo Sohai.
A lo largo del segundo año, los participantes continúan aprendiendo sobre los mercados de agricultores, pero también continúan ampliando sus habilidades a través de la agricultura y la apicultura en ambiente controlado, también conocida como apicultura.
La primera clase que se graduó, compuesta por un equipo de madre e hija que se enfoca en el cultivo de flores cortadas, terminará su tercer año en 2023. A través de una asociación con el Instituto Rocky Mountain MicroFinance, la pareja trabajará con un mentor para redactar un plan de negocios y defender la financiación inicial para lanzar su negocio agrícola con una tienda potencial en 2024.
Huerta Urbana se describe a sí misma como una incubadora de granjas 2GEN, lo que significa que la generación actual tiene en cuenta a las generaciones posteriores. Para los participantes, esto significa actividades apropiadas para la edad de sus hijos, como aprender a conservar fresas en mermelada y cómo identificar varias especies de plantas.
“No es raro ver niños corriendo por la granja. Queríamos asegurarnos de que la falta de cuidado infantil no fuera una barrera para ingresar a nuestro programa”, dijo Sohai.
Debido a esta colaboración íntima, Sohai dijo que los participantes “se convierten en una gran familia, y nos sentimos honrados de ser parte de ver los sueños de las personas hacerse realidad y obtener la capacidad de dejar un legado para sus generaciones futuras”.
El programa no solo apoya a los participantes de Huerta Urbana, sino también a la comunidad de Globeville- Elyria-Swansea en general. A medida que los agricultores aprenden a cultivar alimentos, operar negocios agrícolas y participar en los mercados de agricultores, también satisfacen una necesidad crucial en lo que se considera un desierto alimentario, lejos de las tiendas de comestibles tradicionales.
El mercado de agricultores está estructurado con un modelo de “paga lo que puedas”, en el que los clientes pueden usar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o simplemente pagar lo que puedan esa semana.
En 2022, se usaron $34,000 de subsidios para garantizar que a los agricultores se les pagara el valor justo de mercado por los productos, lo que brindó apoyo a los agricultores sin pasar el gasto a los clientes, que de otro modo no podrían comprar productos cultivados localmente. Sohai tiene la esperanza de expandirse hasta $60,000 o más en 2023.
Además, a través de una asociación con la Agencia de Protección Ambiental, Huerta Urbana tiene la intención de construir una granja solar que generará suficiente electricidad para alimentar la granja, el edificio Focus Points y subsidiar la electricidad para el código postal 80216.
La intención del subsidio es reducir hasta en un 20% las facturas de energía, ampliando los sistemas de apoyo de los Puntos Focales a la comunidad GES.
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