Por Sara Martin
Ron Thomas, quien recientemente prestó juramento como el nuevo jefe de policía de Denver, enfrenta numerosas preguntas mientras asume el rol de brazo de seguridad pública de la ciudad.
Recientemente, el Grupo de Trabajo para Reimaginar la Vigilancia y la Seguridad Pública organizó un ayuntamiento con el Jefe Thomas para ofrecer a los miembros de la comunidad la oportunidad de hacer preguntas sobre el futuro del Departamento de Policía de Denver (DPD) y las prácticas que él prevé.
Uno de los organizadores del evento fue Alex Landau, quien fue agredido por oficiales del DPD en 2009 y ahora es un activista por la reforma de las fuerzas del orden. Dos años después del incidente, Landau recibió un acuerdo por brutalidad policial de $795,000 de la ciudad de Denver.
Antes del evento, el grupo de trabajo con sede en Denver compiló preguntas para hacerle a Thomas. Las preguntas preocupantes incluyeron demandas por fuerza excesiva en curso de las protestas de George Floyd en 2020, conceptos de desescalada, sexismo en el DPD e investigaciones de tiroteos involucradas por oficiales, que a menudo encuentran que los oficiales no violaron la ley, pero ocasionalmente consideran que violaron las políticas del departamento.
“Tengo la intención de ser muy firme en hacer cumplir las violaciones de la política. Si le dispara a un vehículo en movimiento, puede que no esté en contra de la ley, pero ciertamente viola nuestra política”, dijo Thomas. “Si alguien hace algo más que viola una política o debería ser consistente con nuestro compromiso con la desescalada, con el modelo de toma de decisiones que hemos instituido, entonces ciertamente me inclinaré a disciplinar a esos oficiales”.
En junio, seis transeúntes resultaron heridos después de que un oficial del DPD disparara contra un hombre armado cerca de un bar en LoDo. La policía no les dijo a varios transeúntes heridos que los oficiales fueron quienes les dispararon. Un gran jurado decidirá si los oficiales violaron la ley.
Según Thomas, el departamento ha entablado conversaciones con la Universidad de Denver para crear una academia de capacitación en liderazgo para inscribir a grupos de oficiales.
“Los capacitará para que sean mejores oficiales hoy y los posicionará para posiciones de liderazgo en el futuro”, dijo. “Por último, hemos incentivado la educación superior porque entiendo y creo firmemente que los oficiales mejor educados son mejores oficiales”.
Algunas personas presentes no quedaron satisfechas con las respuestas de Thomas en el ayuntamiento. Una mujer que se acercó al micrófono para hacer una pregunta expresó dudas sobre la respuesta del jefe al manejo del sexismo dentro del departamento.
“Estoy algo decepcionada por la falta de profundidad en algunas de sus respuestas, por ejemplo, el tema del sexismo dentro del Departamento de Policía de Denver”, dijo. “Esto no es un problema nuevo. Ha estado ocurriendo durante años”, dijo.
“De hecho, hay una sargenta negra que presentó una denuncia que está en curso. Simplemente decir que no se tolerará el sexismo, no nos dice un plan que no reconozca el problema, especialmente para las mujeres de color en el departamento”.
En septiembre, un veterano de 24 años en el departamento, la sargenta Carla Havard, presentó una demanda alegando que la agencia cultiva una cultura de racismo, discriminación y sexismo. Un objetivo que Thomas dijo que tiene es continuar promoviendo la responsabilidad de los oficiales en el campo, incluso con la ayuda de programas nacionales como Active Bystandership for Law Enforcement o ABLE.
“Necesitamos asegurarnos de que estén bien capacitados para que entiendan dónde están las líneas y luego hacerlos responsables cuando cruzaron la línea”, dijo Thomas en una entrevista con La Gaceta G.E.S. “Hay un par de cosas que creo que hemos hecho recientemente que creo que ayudan a que los oficiales rindan cuentas, una se llama ABLE y se proporciona a todos los oficiales en la ciudad de Denver”.
El programa ABLE se lanzó en 2021 y fue desarrollado por el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, que se creó a raíz de la muerte de George Floyd en Minneapolis. ABLE enseña a los oficiales formas efectivas de intervenir cuando son testigos de mala conducta y ayuda a las agencias a construir una cultura de intervención entre pares que previene el daño.
Sirviendo 33 años en el departamento e hijo de ex servidores públicos, Thomas se hará cargo de una agencia que ha tenido problemas con el reclutamiento, escasez de casi 200 oficiales, aumento de los delitos violentos y problemas de seguridad.
Thomas fue nominado por el alcalde de Denver, Michael Hancock, luego de que Paul Pazen anunciara su retiro como jefe luego de servir cuatro años al frente del departamento y con un total de 28 años en la fuerza.
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