Por Eric Heinz
Tras el catastrófico descarrilamiento de carga que tuvo lugar en East Palestine, Ohio, la concejala Deborah Ortega revitalizó una política para evitar nuevos desarrollos dentro de los 100 pies de las vías férreas que transportan materiales peligrosos.
Pero debido a los efectos negativos que la política podría tener en el desarrollo planificado, Laura Aldrete, directora del departamento de Planificación y Desarrollo Comunitario de Denver, escribió que la política podría sofocar significativamente el nuevo desarrollo.
El Concejo Municipal votó recientemente 5-7 para no aprobar el proyecto de ley, y la concejal Candi CdeBaca, representante de GES, votó a favor.
“El desarrollo cerca de los ferrocarriles es un componente clave de la estrategia de crecimiento de Denver, que se conecta directamente con la inversión de nuestra región en el servicio de trenes ligeros y de cercanías”, escribió Aldrete en una carta reciente al Concejo Municipal. “Denver tiene 35 estaciones de trenes ligeros y de cercanías, adyacentes a los ferrocarriles de carga, todos los cuales tienen un carácter diferente y una densidad esperada”.
Aldrete también mencionó la estrategia Blueprint Denver, adoptada en 2019, y la estrategia de la ciudad para aumentar la inversión privada y el nuevo desarrollo alrededor de las estaciones de tren.
“Para ser claros, la salud y la seguridad en general son fundamentales para todo lo que hacemos, y compartimos estos comentarios y preguntas con el objetivo de encontrar soluciones significativas a los desafíos y oportunidades que enfrenta nuestra ciudad a medida que continuamos creciendo”, escribió Aldrete.
En una reunión reciente del comité del Concejo Municipal, Ortega revivió una propuesta de 2021 que denegaría las solicitudes de permisos para el desarrollo dentro de los 100 pies de un ferrocarril de carga a menos que la solicitud contenga ciertos certificados, incluido un plan de evacuación y medidas de mitigación.
“Estábamos tratando de encontrar un punto medio feliz para descubrir cómo… continuamos permitiendo que ocurra el desarrollo y al mismo tiempo nos aseguramos de que los edificios sean seguros para que las personas vivan y trabajen”, dijo Ortega antes de la votación para Kill the Bill tuvo lugar. “Solo quiero decir que como hemos visto más y más descarrilamientos en nuestros corredores ferroviarios, esto no sería aceptado en la industria de las aerolíneas. Nosotros… en todo el país deberíamos estar gritando y pidiendo a nuestra delegación del Congreso que apoye esa legislación federal”.
Ortega dijo que organizó varias reuniones con miembros de la comunidad, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y otras facciones para reunir la información para la ordenanza. Cuatro “lugares de reunión pública” están dentro de los 100 pies de vías férreas, 10 están dentro de los 1,000 pies y 58 están dentro de la media milla. Algunos de ellos incluyen Empower Field en Mile High, Coors Field, Ball Arena y Elitch Gardens.
Además, Ortega proporcionó datos de la Oficina de Manejo de Emergencias de Denver que indicaron que entre 2011 y 2015, la cantidad de envíos ferroviarios que transportaban materiales peligrosos se triplicó un año y se cuadruplicó otro. El comité pospuso la propuesta de denegar permisos cerca de vías férreas con condiciones para una fecha posterior que aún no ha sido programada.
La concejala Kendra Black dijo que le preocupa que no existan planes de evacuación masiva en caso de un evento ferroviario desastroso, pero mencionó que los descarrilamientos generalmente ocurren en los pasos a nivel.
“Lo que se propone en el proyecto de ley en realidad no resuelve el problema que se ha identificado, y eso es lo que me preocupa”, dijo Black, y agregó que los estudios que acompañan al proyecto de ley no abordan adecuadamente los problemas principales.
Ortega dejará el cargo después del 17 de julio, como se le ha asignado.
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