Las bocinas de los trenes suenan cuando los motores de la BNSF cruzan el puente sobre la calle Washington, los ciclistas recorren el Platte River Trail y el aroma de las hamburguesas y las papas fritas impregna el aire. Durante más de 30 años, el restaurante McDonald’s situado en la esquina de la 45ª y Washington ha sido el lugar al que acudir para disfrutar de una comida económica y visitar a los amigos. Pero el lugar era un animado punto de encuentro en Globeville desde mucho antes.
En 1918, pasaban los trenes y el olor de la industria empacadora de carne se mezclaba con el de la kielbasa, la potica, el chucrut y, cuando era legal, la cerveza. Su clientela eran los inmigrantes eslovenos.
Los eslovenos empezaron a llegar a Globeville a finales de la década de 1880 en busca de trabajo en las industrias de la zona: las fundiciones Grant y Globe, los ferrocarriles, los ladrilleros y los empacadores de carne. Los trabajadores trabajaban 12 horas al día en condiciones peligrosas, con calor o frío extremos, polvo y exposición a humos tóxicos. El bienestar de los trabajadores apenas se tenía en cuenta y no existía una red de seguridad si los empleados se lesionaban o morían.
Para ofrecer seguridad financiera para ellos y sus familias, los eslovenos formaron Zapadna Slovanska Zveza, la Asociación Eslava Occidental (WSA), una organización de seguros. Un miembro pagaba su cuota cada mes y, en caso de ser herido o muerto en su lugar de trabajo, recibiría un entierro adecuado, y su viuda e hijos serían atendidos económicamente. Pero la sociedad ofrecía mucho más.
La logia también trataba de preservar la lengua, la cultura y el patrimonio de la madre patria, Eslovenia. Aquí, el inmigrante se sentía bienvenido, se sentía cómodo hablando su lengua materna, disfrutando de platos étnicos familiares y socializando con otros del viejo país. Los eslovenos podían encontrar información sobre puestos de trabajo, lugares donde alojarse y dónde conocer a otras personas solteras de su país.
A los recién llegados se les presentaban las costumbres americanas, como la mantequilla de cacahuete y el béisbol, la música y la forma de vestir (perder ese rizo en medio de la frente y ese chaleco bordado). A Andrej Jakin le pusieron el apodo de “Jackson” y le enseñaron frases útiles como “¿me concedes este baile?” para que las usara en las reuniones sociales de la logia. A los inmigrantes se les advertía que debían ir y volver del trabajo en grupo, guardar el dinero en sus botas y evitar las tabernas el día de pago.
La mayoría de los recién llegados no hablaban inglés y desconfiaban de los bancos, pero podían obtener un préstamo de la WSA y enviar o recibir dinero del viejo país. Los periódicos étnicos, como la Voz de la WSA, estaban disponibles y eran una buena forma de obtener noticias de Eslovenia.
Había una actividad para cada grupo demográfico: hombres, mujeres, jóvenes, niños, religiosos y no religiosos, nativos y angloparlantes. Había bailes, conciertos, picnics, obras de teatro, equipos de entrenamiento, ligas de béisbol y bolos. El club albergaba múltiples organizaciones fraternales eslovenas y se llamaba “El Hogar Esloveno”.
Durante el invierno, los invitados se reunían en el gran salón para disfrutar de bandas de polca de primera categoría como Frankie Yancovik o Johnny Pecon. En verano, los miembros tenían acceso a un jardín exterior con mesas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las organizaciones fraternales pasaron apuros, ya que la gente tenía acceso a seguros de vida y salud, así como a otras actividades sociales. Una generación más joven no estaba interesada en las tradiciones étnicas de sus abuelos.
Los eslovenos se asimilaron gradualmente a la vida estadounidense, ascendiendo en la escala económica y alejándose del vecindario de Globeville. El Hogar Esloveno cerró finalmente sus puertas el 31 de diciembre de 1987 y vendió su lugar a McDonald’s. La Asociación Eslava del Oeste se conoce como Western Fraternal Life y todavía ofrece productos de seguros, rentas vitalicias y actividades fraternales en su local de la calle Decatur 11265 en Westminster (wsalife.com).
Así que, deténgase a comer una hamburguesa y papas fritas. Tal vez pueda imaginarse acordes de música de acordeón, bailes, picnics, coros, obras de teatro y equipos. Y una comunidad de inmigrantes que se cuidaba entre sí.
Mary Lou Egan es una habitante de color de cuarta generación que ama la historia y está trabajando en una historia del vecindario de Globeville en Denver. Su blog http://globevillestory.blogspot.com contiene datos sobre la comunidad. Se puede contactar con ella en maryloudesign@comcast.net
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