Por Rossana Longo Better
En una nación moldeada por la resiliencia, creatividad y dedicación de las comunidades inmigrantes, el proyecto “Cocina Libre” se erige como un testimonio de sus profundas contribuciones. La coautora Julia Roncoroni combina recetas tradicionales con poderosas narrativas personales, amplificando las voces de los inmigrantes, desafiando estereotipos y rompiendo barreras.
A medida que se acercan las festividades, cuando familias y amigos en todo el país se reúnen para celebrar, “Cocina Libre” llega en el momento perfecto, ofreciendo recetas que aportan un toque único, sabroso y colorido a las celebraciones.
Hoy, “Cocina Libre” opera como una empresa social que ofrece cenas, clases de cocina y talleres de diversidad, todos dirigidos por chefs inmigrantes. Cada evento comienza con la preparación de platillos culturales, seguido de narración de historias y conexiones significativas. Todas las ganancias, después de cubrir gastos, se destinan a brindar a los chefs inmigrantes capacitación culinaria profesional y apoyo para obtener las licencias necesarias para iniciar sus propios negocios de comida.
Julia Roncoroni se unió a La Ciudad para hablar sobre Cocina Libre, su impacto y cómo la cocina rompe barreras y crea oportunidades.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
🎙️La Ciudad: Julia, antes de profundizar en “Cocina Libre,” me encantaría saber más sobre ti. ¿Qué te inspiró a coautorizar este proyecto? ¿Cómo influyeron tus experiencias en la creación de un libro que combina comida, narración de historias y justicia social?
Julia Roncoroni: Esa es una buena pregunta. Soy inmigrante de Argentina. Soy psicóloga con licencia y he trabajado con inmigrantes durante 15 años. También soy profesora asociada titular en la Universidad de Denver. Mi coautor, el Dr. Delio Figueroa, es un educador musical de Puerto Rico que estudia el desarrollo de la identidad en la diáspora y también ha trabajado con inmigrantes durante un tiempo similar. Por supuesto, ambos tenemos experiencia personal con la inmigración y también hemos trabajado con la comunidad.
Sentados con nuestros clientes o estudiantes, comenzamos a notar que muchas de las historias de resiliencia en nuestras comunidades necesitaban ser más conocidas. A menudo, los inmigrantes son retratados como criminales o víctimas que necesitan ser rescatadas, pero no hay una comprensión adecuada de la complejidad de la experiencia inmigrante. También notamos que frecuentemente compartimos comida con nuestras comunidades porque dependen de ella financieramente.
Cuando nos conectamos y mostramos amor, cocinamos y comemos juntos. Así que pensamos que combinar comida y narración sería un buen vehículo para comunicar estas historias y generar empatía. Así fue como comenzamos.
🎙️La Ciudad: ¿Podrías compartir algunas de las historias o recetas que más te resuenan? ¿Y cómo ayudan estas historias personales a contrarrestar los estereotipos negativos que a menudo se asocian con la inmigración?
Roncoroni: Una historia que viene a mi mente, especialmente en el contexto actual, es la de Lila. Lila vino de Venezuela, y hay mucha retórica sobre por qué los venezolanos han llegado recientemente a los Estados Unidos. Al conocer a Lila, me impresionó la cantidad de barreras que enfrentó al salir de Venezuela, pasar por Colombia y luego cruzar la selva del Darién con sus dos hijas adolescentes, sin saber si sobreviviría o si podría permanecer con sus hijas.
Solo quería que sus hijas recibieran una educación, sabiendo que actualmente hay muy pocos maestros de secundaria en Venezuela. Su historia es un excelente ejemplo de las luchas que muchos inmigrantes enfrentan solo para estar aquí, trabajar y darles una mejor vida a sus familias.
🎙️La Ciudad: Este libro también arroja luz sobre el impacto humano de las políticas de inmigración en Estados Unidos. Cada receta se acompaña de narrativas profundamente personales que revelan los retos y triunfos de la vida inmigrante. ¿Cómo esperas que “Cocina Libre” impacte en la comprensión de los lectores sobre esa experiencia, especialmente al disipar narrativas basadas en el miedo?
Roncoroni: Nuestros programas hacen más que contar historias; transforman vidas al combinar comida, narración y comunidad. Creamos empatía y ofrecemos oportunidades reales para que los inmigrantes ganen visibilidad y empleo. Todos los ingresos, más allá de los gastos, se utilizan para apoyar a los chefs inmigrantes en la obtención de licencias necesarias para operar sus negocios de comida. Esto se hace para ayudarlos a ganar independencia y construir carreras sostenibles para que puedan continuar impactando a la comunidad.
🎙️La Ciudad: Cada receta e historia de “Cocina Libre” ofrece una perspectiva íntima sobre las vidas de los inmigrantes, celebrando la cultura y la resiliencia mientras expone dolorosas realidades como la detención y la separación familiar. ¿Cómo crees que la comida y la narración pueden servir como herramientas de justicia social?
Roncoroni: Todos comemos, y a todos nos gusta la comida. No necesariamente nos gustan las mismas cosas, pero a todos nos gusta comer. Por eso, a menudo comenzamos nuestros talleres pidiéndole a las personas que piensen en una comida ligada a un recuerdo emocional.
Todos podemos hacerlo. No importa si es Abuelita (la abuela) haciendo bacalaitos, tamales o empanadas, o si es un plato especial del país del que vienes, de tu cultura o grupo. Todos podemos pensar en comidas que nos han tocado el corazón y comidas que se sienten como hogar. Así que la comida es un vehículo fenomenal para decir: “Esto es quien soy”.
Esto es lo que estoy aquí para dar. Muy a menudo hablamos de los inmigrantes como si vinieran aquí sin nada, y eso es absolutamente falso. Los inmigrantes llegan con un bagaje cultural, con historias que contar y de las cuales podemos aprender. Tanto Delio como yo creemos que la comida es un muy buen vehículo para construir comunidad y fomentar la empatía..
🎙️La Ciudad: Algunos dicen que la fortaleza de este país radica en la unión de diferentes etnias y que todos los que llegan aquí buscan ofrecer lo mejor de lo mejor. Por eso las pequeñas empresas —especialmente aquellas de comunidades pequeñas o étnicas— realmente prosperan. Y gracias a eso disfrutamos de comida maravillosa.
Roncoroni: Una de las cosas que hacemos al iniciar nuestros talleres es preguntar a las personas: ¿naciste en Colorado? Si rastreas a tu familia tres, cuatro o cinco generaciones atrás, ¿también nacieron en Colorado? Colorado es, especialmente, un estado con mucha inmigración, no necesariamente solo de Venezuela o México, aunque también tenemos eso, pero somos un estado construido por inmigrantes, ¿verdad?
Así que este es un proyecto de inmigrantes y para inmigrantes también.
Existe esta idea errónea. Creo que soy latina, pero cuando pienso en los latinos, existe esta concepción equivocada de que todos somos iguales. Algo que surge a menudo son las empanadas y los tamales. Esto está relacionado con crecer en Argentina, donde las empanadas son algo muy importante. Mis empanadas son empanadas argentinas.
Pero me encantan las empanadas de toda América Latina, aunque no huelen ni saben como las empanadas que hacía mi mamá.
🎙️La Ciudad: Me acabas de recordar todas las diferentes variedades de empanadas de mi país de origen, Ecuador. Las que están hechas de plátanos verdes son las mejores. Me estoy saliendo del guion, pero ¿has escuchado de los inmigrantes que entrevistaste y que aparecen en este hermoso libro con sus recetas, cómo logran crear recetas sin los ingredientes que solían tener en sus países?
Roncoroni: Esa es una pregunta interesante porque nuevamente muestra el poder de la comida, ¿verdad? La comida es identidad y también es historia. Para muchos de nuestros inmigrantes, la comida es resiliencia y adaptabilidad, porque a veces tienen que usar ingredientes que logran encontrar con éxito en Colorado, en este caso, y a veces no.
Por mucho tiempo tuvimos escasez de harina pan, una harina especial para hacer arepas, y fue un desafío para algunos de nuestros sudamericanos. Algunas personas preguntaban si podían comer otra cosa. Por supuesto que podían, pero nuevamente, este ingrediente representa quién soy, y esto es lo que hacemos como familia.
Hay un elemento relacional en la comida que a veces se pierde cuando intercambiamos quiénes somos. También hay una aculturación que ocurre con la comida, ¿verdad? Por ejemplo, trabajo con una estudiante en la Universidad de Denver que está en el programa de maestría en psicología clínica, y dice que su familia es italiana pero vive en el sur de California.
Así que hacen “spaghetti tacos” y lo resuelven. Pero ese es el poder de la comida. Esa capacidad de adaptarse: no les gustaba la comida picante, pero les gustaban los tacos. ¿Y cómo nos mezclamos con lo que nos rodea también?
🎙️La Ciudad: El trabajo de “Cocina Libre” ofrece una perspectiva íntima sobre la vida de los inmigrantes, celebrando la cultura y la resiliencia al tiempo que expone realidades dolorosas. ¿Qué respuestas ha recibido de lectores o participantes que sugieran que este enfoque cambia corazones y mentes?
Roncoroni: Curiosamente, hace poco realizamos una encuesta. No era algo en lo que pensáramos al principio, pero comenzamos a considerarlo mientras desarrollábamos nuestra programación recientemente.
Cuando comenzamos a usar la comida como plataforma, fue más un acto de intuición, porque comemos y amamos la comida. Pero eso es algo que la gente ha destacado, ¿verdad? El poder de la comida para centrar la humanidad de nuestros inmigrantes. No importa dónde estés en el espectro político ni cómo creas que deberíamos mejorar el sistema de inmigración.
Hay algo en la comida que nos ayuda a conectarnos y a dejar todo eso de lado, aunque sea solo durante esta cena, ¿verdad? Nos conecta con la humanidad de Lila, siendo mamá y cruzando la selva del Darién con sus dos hijas adolescentes; con Jasper, que quería ser panadero y no pudo perseguir ese sueño en su país, así que vino aquí; y con Tatiana, quien salió de Ucrania y esperó seis horas en la frontera para poder continuar su carrera como chef aquí en Estados Unidos.
🎙️La Ciudad: El libro de “Cocina Libre” va más allá del libro mismo. Ha desarrollado una empresa social que ofrece cenas y clases de cocina dirigidas por inmigrantes, así como talleres de diversidad, equidad, inclusión y justicia. ¿Podría contarnos sobre esta expansión y cómo estas experiencias crean un impacto más profundo en los chefs y las personas que asistieron?
Roncoroni: Somos muy afortunados de haber sido seleccionados para participar en una aceleradora de negocios.
Ninguno de los dos tiene formación empresarial, así que necesitábamos ayuda para apoyar a nuestros chefs. Queremos lanzar nuestro próximo libro en 2026 y seguir apoyando a nuestros chefs durante este periodo. Por eso, recibimos mucho apoyo de esta aceleradora de negocios gratuita. Ahora hemos desarrollado una empresa social que ofrece todo lo que mencionaste: clases de cocina, cenas y talleres de diversidad, equidad e inclusión.
Todas las ganancias de esos eventos, más allá de los gastos, se destinan a apoyar a los chefs en el desarrollo de sus negocios alimentarios, ¿verdad? Para que puedan establecerse y continuar contribuyendo a la comunidad.
🎙️La Ciudad: Lo revisé ayer y vi todos esos videos publicados por, creo, 14 o 15 ofertas diferentes para nuevos negocios o negocios que buscan apoyo y orientación, y pensé: “Dios mío, esto es la estructura de este país”. Realmente es el tejido del emprendimiento y las ganas de la gente de dar algo de sí mismos, un pedacito de mí, un pedacito de mi corazón. ¿Cómo pueden las personas obtener más información sobre este programa acelerador para que, si tienen una idea en mente, puedan postularse y tal vez tener la suerte que ustedes tuvieron al obtener este apoyo?
Roncoroni: El acelerador se llama Seachange. Pueden buscar en Google “Seachange, Colorado” y lo primero que aparecerá será el acelerador. Abren una cohorte cada año y la próxima cohorte será en el otoño de 2025.
🎙️La Ciudad: Julia, “Cocina Libre” es realmente un trabajo de amor y corazón. Apoya a la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Colorado y al mismo tiempo abre puertas para muchos chefs inmigrantes. Al mirar hacia el futuro, ¿cuál es tu visión para “Cocina Libre” y qué impacto puede seguir teniendo?
Roncoroni: Hemos donado todas las ganancias de nuestro primer libro a la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Colorado. Mientras construimos esta empresa social, planeamos seguir apoyando a los inmigrantes.
Lanzaremos nuestro podcast en enero de 2025, que estará bajo la dirección de estudiantes de pregrado y posgrado de la Universidad de Denver. También lanzaremos nuestro próximo documental en el otoño de 2025, así que estén atentos.
Tenemos un sitio web donde publicamos todos nuestros eventos y actividades comunitarias. El sitio web es Cocina Libre y también tenemos una página de Instagram llamada (@CocinaLibre_Collective). Publicamos todo lo que hacemos en esas dos fuentes.
Honremos las historias de los inmigrantes, construyamos puentes juntos y acompáñanos a compartir una comida.
Be the first to comment