‘Alguien allá arriba me quiere’

Por Mary Lou Egan

Traducido por Jackie Ramirez

En ‘Alguien allá arriba me quiere”, la biografía ganadora del premio de 1956 del boxeador Rocky Graziano, se menciona al boxeador de peso medio Ruben “Cowboy” Shank. Shank recibiría regalías por el uso de su nombre, y en sus años posteriores, realmente apreciaría este dinero.

Nacido en 1921, Shank era uno de ochos niños en una familia de alemanes rusos que emigraron en 1913 y trabajan en granjas en LaSalle, Keenesburg, Fort Morgan y Brush. Todos los hijos, Emil, Fred, Adam y Ruben, ayudaron con la granja. También atrapaban a coyotes, ratas almizcleras, castores y mapaches. El boxeo proporcionaba otra forma para los chicos de complementar el ingreso familiar.

Había muchas oportunidades para adquirir experiencia en boxeo en los “smokers” de la escuela secundaria, y también había premios en efectivo para ganar en ferias del condado, rodeos y clubes Elk.

Después de Pearl Harbor, Adam Shank se enlistó en el Ejército y Ruben Shank en la Guardia Costera, donde los hermanos continuaron sus carreras de boxeo. El ejército promovía el deporte organizando peleas y proporcionando entrenadores, entrenamiento, y guantes. Los ganadores recibían bonos de guerra. Apodos como “One Punch” Adam y “Cowboy” Ruben Shank eran una gran parte importante de publicidad.

En una entrevista del 1997, la sobrina de Ruben, Betty Reed, explicó, “Después de muchas peleas que Ruben ganó, le regalaron una camisa de seda de vaquero. En el Madison Square Garden se enteraron de este ‘Cowboy’. Fijate que pensaban que todo era vaqueros e indios por aquí, y se estaban burlando un poco de él. Su manager era un tipo llamado George Knorr, y simplemente lo aprovechó al máximo”.

Ruben sorprendió al mundo del boxeo el 23 de abril de 1942 cuando fácilmente ganó una pelea contra Fritzie Zivic, un peleador que era conocido por poner los dedos gordos en los ojos de sus oponentes. La victoria sobre el poseedor del título triple corona, Henry Armstrong, el 3 de julio de 1942, en el Auditorio de Denver fue mucho más reñida, lo que llevó a algunos críticos a quejarse de un sesgo local. 

El continuo éxito de Shank sobre antiguos campeones catapultó al recién llegado de 20 años a una pelea con Sugar Ray Robinson en el Madison Square Garden el 22 de agosto de 1942, uno de los enfrentamientos más importantes en la carrera de Shank. 

El desvalido Shank comenzó rápido, golpeando fuertemente a Robinson. Pero Robinson regresó en la segunda ronda para derribar a su oponente cuatro veces y terminarlo. Durante varios años, el combativo residente de Globeville continuó desafiando a competidores de renombre, perdiendo dos veces contra el ex campeón de peso mediano Fred Apostoli en 1946.

Fue un pelea con Melvin Brown en Minneapolis donde Shank sufrió una derrota por “knock out” y daños tan severos que estuvo cerca de perder la vida. Aunque se recuperó lentamente, la Asociación Nacional de Boxeo dictaminó que Shank no podía volver a pelear y su entonces mánager, Chris Dundee estuvo de acuerdo.

En 1952, Shank desafió el decreto en la Corte del Distrito de Denver, y el juez Henry Lindsley dictaminó que el boxeador podía resumir su carrera. Con esta decisión en mano, Shank de 31 años peleó una docena de veces más, posiblemente contribuyendo a sus dificultades para hablar conforme envejecía.

Durante 28 años, Shank trabajó en el Departamento de Obras Públicas de Denver y trabajaba de noche en el Mile High Kennel Club. 

En diciembre de 1995, Ruben Shank falleció a los 74 años. Su amigo y ex boxeador Ray Schoeninger recordó, “Ruben era la persona más amable y honesta que podrías conocer. Una vez estuve con él en la Feria del Ganado cuando encontró una bolsa con miles de dólares adentro. Persiguió al chico y regresó el dinero a él. Él fue muy bueno con la gente”.

Mary Lou Egan utilizó las siguientes fuentes para su columna de este mes: 

“Muere ex boxeador Shank a los 74 años”, Denver Post, 14 de diciembre de 1995, por Alan Katz.

Entrevista con Betty Reed y Carol Christensen, Wheat Ridge Colorado, 16 de febrero de 1997.

Mary Lou Egan es una residente de Colorado de cuarta generación que ama la historía. Puedes contactarla por correo electrónico a maryloudesign@comcast.net.