Por Talia Traskos-Hart
Los legisladores del estado de Colorado comenzaron la sesión legislativa de 2024 la semana pasada con objetivos amplios para el año. Los legisladores estatales del norte de Denver, los representantes Alex Valdez y Tim Hernández, han centrado la vivienda asequible y el apoyo a los estudiantes, entre otras prioridades legislativas.
El representante Valdez, que ha representado al Distrito 5 de la Cámara de Representantes desde 2019, dijo que la sesión de 2024 puede brindar oportunidades para recuperarse de los retrasos en la elaboración de leyes producidos por la pandemia de COVID-19. Valdez dijo que los legisladores se concentraron en responder y recuperarse de la pandemia durante los últimos años.
“Mi objetivo personal este año es seguir avanzando en las áreas más importantes de mi distrito”, dijo Valdez. “Como equipo, todos queremos que las cosas vuelvan a la normalidad… Realmente queremos cerrar filas en torno a lo que prometimos ofrecer al pueblo de Colorado. Tenemos de todo, desde reforma fiscal hasta reformas que buscan mejorar el transporte público”.
El representante Hernández se hizo eco de la necesidad de aprobar una legislación que cumpla las promesas hechas a los electores del Distrito 4 de la Cámara de Representantes, al que ha representado desde el otoño pasado.
“Soy del barrio, crecí aquí, di clases aquí y todavía vivo aquí. Realmente entiendo de manera única nuestras circunstancias en el vecindario, específicas de cosas como la vivienda”, dijo Hernández.
A medida que los costos de la vivienda han aumentado en toda la ciudad, los líderes locales en el norte de Denver han enfatizado continuamente la necesidad de ampliar la cantidad de unidades disponibles de bajo costo para reducir la falta de vivienda y la inestabilidad del hogar. Valdez dijo que la legislación de este año tiene como objetivo continuar esos esfuerzos.
“En esta sesión hay una gran serie de proyectos de ley de vivienda que abordarán principalmente el uso de la tierra en áreas altamente pobladas”, dijo Valdez. “En el Distrito 5, aunque seguimos viendo construcciones en todo el distrito, seguimos viendo aumentar los costos de la vivienda. Nuestro paquete se centrará en cómo podemos, en todos los sentidos, ofrecer viviendas más baratas. El problema que ha empeorado es que es demasiado caro vivir aquí, por lo que la atención se centra en cómo crear abundancia dentro del sector”.
Hernández destacó el proyecto de ley de Garantía de Habitabilidad para Propietarios e Inquilinos como un objetivo importante en la legislación de vivienda para la sesión. El proyecto de ley surgió de conversaciones que Hernández tuvo con residentes que luchaban contra condiciones inhóspitas, como ascensores defectuosos o cortes de electricidad.
“El proyecto de ley garantiza que los propietarios tengan ciertas condiciones de alquiler que sean seguras y hospitalarias”, dijo. “Hay algunos residentes de nuestra comunidad y de nuestro distrito con quienes me reuní varias veces. … Será un gran proyecto de ley”.
Si bien la senadora estatal Julie Gonzales no estuvo disponible para ser entrevistada antes de nuestra fecha límite, Hernández señaló que comparte muchos de sus objetivos legislativos.
“(Gonzales) y yo vamos a trabajar muy estrechamente juntos”, dijo.
Legisladores como Hernández también han citado el objetivo de continuar aumentando los fondos para el sistema de Escuelas Públicas de Denver (DPS) en la sesión de 2024, un tema particularmente resonante para Hernández dada su experiencia docente en la escuela secundaria.
“Las escuelas estarán totalmente financiadas en Colorado por primera vez en 26 años este año después de la sesión legislativa. Apoyar a los estudiantes es muy importante para mí. … Yo era un niño que creció en el barrio”, dijo. “Mi perspectiva está arraigada en la experiencia vivida por los estudiantes en las escuelas y los profesores en las escuelas”.
Hernández también lidera los esfuerzos en un proyecto de ley para crear una matrícula especial chicana, cuyos fondos apoyarían un programa de educación cultural para estudiantes latinos, que constituyen una parte sustancial del cuerpo estudiantil de DPS.
“Muchos estudiantes no reciben educación cultural en la escuela en este momento”, dijo Hernández. “Los [programas] de liderazgo juvenil chicano desde Pueblo hasta Greeley serán elegibles para recibir financiamiento. Los estudiantes latinos tienen oportunidades muy limitadas en este momento de tener esa experiencia en su educación, y eso es inaceptable para mí”.
Valdez habló de su trabajo de larga data en otro aspecto del apoyo a los estudiantes y las familias: el cuidado infantil.
“He tratado de mejorar la situación cada año”, dijo. “Por ahora, la pregunta que estamos respondiendo es por qué estamos perdiendo tantos proveedores de cuidado infantil. Ésa es una pregunta que impacta vidas todos los días… Este año es una oportunidad para volver a preguntarnos cómo hacer que Colorado sea más asequible”.
Valdez también espera seguir priorizando este año la legislación ambiental, centrándose en temas como el transporte. Es miembro del Comité de Energía y Medio Ambiente y citó su progreso en el avance de piezas de legislación ambiental como la prohibición de vasos y recipientes de espuma de poliestireno para alimentos, que entró en vigor a principios de este año.
Al reflexionar sobre el tiempo que le queda en el quinto distrito, Valdez dijo que espera utilizar su liderazgo para defender los mejores intereses de los votantes.
“Ya me quedan mis últimos tres años en la Cámara estatal; todo pasa muy rápido. Existe una oportunidad de tomar ese conocimiento institucional junto con un mandato de nuestros votantes… para simplemente mejorar las vidas de las personas”, dijo. “Lo que más pienso es en querer dejar un legado que hizo del House District 5 el mejor lugar posible para las maravillosas personas que viven aquí”.
Hernández también enfatizó su objetivo de poner a los electores en primer lugar, citando su juventud y experiencia docente como un punto de vista único que puede contribuir al liderazgo en la sesión legislativa de este año.
“Es realmente importante asegurarnos de que tengamos a alguien que realmente aproveche la experiencia de los jóvenes”, dijo. “Nuestra comunidad tiene una composición única, lo sé porque crecí aquí”.
El Distrito 5 (Valdez) incluye Globeville, Elyria-Swansea, RiNo, Chaffee Park y partes de Sunnyside y Jefferson Park. El Distrito 4 de la Cámara (Hernández) incluye Berkeley, Regis, West Highland, Sloan’s Lake y otras partes occidentales del noroeste de Denver.
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