Por Kathryn White
Los votantes de Denver decidirán el 7 de noviembre cuál de los tres candidatos restantes ocupará el puesto en la junta escolar general ocupado desde 2019 por Auon’tai Anderson.
En junio, Anderson anunció que no buscaría la reelección para la junta escolar y que, en cambio, se postularía para representar al Distrito 8 (HD8) en la Cámara de Representantes de Colorado. Leslie Herod, quien actualmente representa a HD8, tiene un mandato limitado.
Los directores de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Denver (DPS) sirven mandatos de cuatro años y están restringidos por el estatuto de Colorado a un máximo de dos mandatos.
La Junta de DPS está formada por siete directores. Cinco representan áreas específicas de la ciudad. Dos sirven en capacidad general, representando a los residentes de todo el distrito. Tres puestos en la junta están abiertos para elección el 7 de noviembre. Los otros cuatro se decidirán nuevamente en 2025.
Quedan tres candidatos en la carrera por el puesto general que dejó vacante Anderson.
Kwame Spearman
Kwame Spearman vive en el vecindario de Whittier y asistió a la escuela primaria Montclair, la escuela secundaria Smiley y la escuela secundaria East. Dejó Denver para ir a la universidad y seguir una carrera en los negocios, y regresó en 2021 para unirse a los inversores que compraron la librería Tattered Cover. Sigue siendo copropietario.
Spearman dijo que es el candidato adecuado para la junta directiva en este momento debido a su experiencia, visión y liderazgo.
Su madre trabajó durante 38 años en las escuelas de DPS, lo que, según Spearman, lo rodeó de las preocupaciones de los educadores durante el transcurso de su educación.
“Nos hicimos las preguntas que nos hacemos hoy”, dijo Spearman, “que son: ¿Cómo mejoramos los resultados de los estudiantes? ¿Cómo apoyamos a nuestros profesores? ¿Y cómo podemos tener excelentes escuelas en cada vecindario?”
Spearman describió lo que llamó un distrito escolar que está funcionando y un distrito escolar que no. Su experiencia con DPS funcionó para él.
“Pero como hombre negro, también veo el otro lado en el que les estamos fallando a nuestros estudiantes latinos y negros”, dijo.
Spearman dijo que sus aspiraciones para el distrito incluyen escuelas donde el 100% de los estudiantes se sientan seguros, el 100% de los estudiantes de tercer grado lean al nivel de su grado y donde el 100% de los estudiantes se gradúen de la escuela secundaria.
Spearman señaló su liderazgo en los negocios como “una oportunidad para unir a todos. Fundamentalmente creo que si eres miembro de la junta, quieres lo mejor para los estudiantes y lo mejor para los maestros. Podemos usar esa Estrella del Norte para unirnos y recuperar el decoro, para centrar la conversación en estudiantes y profesores”.
Cuando se le preguntó acerca de mantenerse al tanto de las preocupaciones de las partes interesadas, Spearman citó su tiempo como voluntario en tres juntas educativas: la Fundación de Escuelas Públicas de Denver, la Fundación de Amigos y Antiguos Alumnos de East Angels (East H.S) y la Iniciativa de Educación de Colorado. En estas capacidades, dijo que pasa tiempo en las escuelas y participa en conversaciones sobre qué hará que las escuelas funcionen mejor para los estudiantes.
“Necesitamos escuchar más que hablar. He viajado a todos los barrios de esta maravillosa ciudad, ya sea a través de la campaña para la alcaldía o escuchando temas para esta contienda”, dijo. “Creo que la representación importa. Usted está en un distrito mayoritariamente minoritario y por eso creo que mi capacidad para ir a nuestras comunidades, que son la mayoría de nuestro distrito escolar, y realmente escuchar, conectar e inspirar a esos electores. Así es como recibiré mis noticias”.
Al tratar con personas con las que no está de acuerdo, Spearman dijo que es importante “tener una Estrella Polar” con la que todos estén alineados.
“Lo segundo que hay que hacer es encontrar puntos en común”, añadió. “Pasamos mucho tiempo hablando de las áreas en las que no estamos de acuerdo y muy poco tiempo hablando de las áreas en las que estamos de acuerdo.
“Creo que uno de los grandes fracasos es este debate sobre el SRO [oficial de recursos escolares], donde de alguna manera hemos creado una situación en la que parece que estamos muy polarizados en este tema”, continuó. “No somos. Cada residente de Denver quiere que nuestras escuelas sean seguras, punto, punto… Cada persona quiere reducir el flujo de la escuela a la prisión para negros y latinos”.
A Spearman le gustaría ver la disminución de la inscripción en el distrito como una oportunidad. Citó que el 8% de los estudiantes elegibles abandonan el distrito para ir a la escuela.
Dijo que le gustaría ver más opciones en las escuelas del vecindario administradas por el distrito para atraer a los estudiantes nuevamente a DPS.
Para las escuelas que ven una disminución en la inscripción, dijo: “Tenemos que descubrir qué está pasando en esas escuelas, tenemos que ir a la comunidad y ver qué está pasando. Y luego creo que necesitamos hacer cambios en esas escuelas. Una vez más, creo que deben ser escuelas de barrio. Creo que deben funcionar bajo el DPS”.
Spearman también abogaría por más recursos y apoyo para las escuelas que atienden a un gran número de estudiantes de inglés.
“Me gustan los cambios que el distrito ha realizado en los últimos 15 a 20 años, para liderar en español y luego introducir el inglés en la conversación. Creo que debemos seguir haciendo eso y seguir innovando”.
Spearman ha sido respaldado por la Denver Classroom Teachers Association (DCTA), el capítulo local de la AFL-CIO, el Sindicato Local de Trabajadores de Chapa No. 9, Communication Workers of America (que representa, entre otros, a los trabajadores de limpieza en DPS) y otros enumerados en www.kwamefordenver.com.
“Estamos orgullosos de respaldar a un líder como Kwame Spearman en su elección para la Junta General de DPS”, dijo Rob Gould, maestro de educación especial y presidente de la Asociación de Maestros de Aulas de Denver. “Kwame proviene de una familia de educadores de tres generaciones y comprende profundamente que cuando los educadores cuentan con el apoyo vital que necesitan, los estudiantes pueden alcanzar su máximo potencial”.
John Youngquist
John Youngquist vive en el sureste de Denver y se graduó de la escuela secundaria Thomas Jefferson.
Su experiencia con DPS incluye la enseñanza en varias escuelas y se desempeñó como director en las escuelas primarias Smedley y Newlon, y en la escuela secundaria East.
Mientras estaba en Newlon, en 2000, Youngquist fue galardonado con el premio Director del Año de Colorado por la Asociación de Ejecutivos Escolares de Colorado (CASE).
Youngquist se desempeñó como superintendente de área de DPS para las escuelas del noroeste, suroeste y noreste de Denver.
Youngquist dijo que ha aportado los valores de integridad, equidad y sinergia a los roles que ha desempeñado en la educación.
“Para mí, la integridad es simplemente que hago lo que digo y asumo la responsabilidad y rindo cuentas de mis acciones”, dijo. “Y eso incluirá las acciones de nuestra junta.
“El marco simple que utilizo para la equidad es que cada persona obtiene lo que necesita, cuando lo necesita”, añadió Youngquist. “En mi experiencia en escuelas y distritos, cuando no intentamos darles a las personas lo que quieren, sino darles lo que necesitan, cuando lo necesitan para tener éxito académico. Y eso incluye a directores, profesores y ciertamente estudiantes”.
Youngquist dijo que lo que lo distingue como candidato es su experiencia en escuelas primarias, secundarias y preparatorias, así como su experiencia a nivel de distrito con los distritos escolares de DPS, Cherry Creek, el condado de Summit y Aurora.
Para Youngquist, mantenerse al tanto de las preocupaciones de las partes interesadas del distrito “se trata de estar presente. En escuchar profundamente. Como hombre blanco que ha trabajado principalmente en comunidades de color, entiendo que mi trabajo es estar presente y escuchar profunda y atentamente para comprender los intereses y las necesidades de los estudiantes y padres a los que sirvo en las comunidades, y los maestros y directores a quienes sirvo en las escuelas.
“Y luego responder, siempre responder a lo que estoy escuchando”, continuó. “Y dejar que la gente aclare, para que podamos avanzar juntos tomando las decisiones correctas para nuestros estudiantes, maestros y comunidad.
Cuando se le preguntó acerca de las relaciones laborales con aquellos con quienes no está de acuerdo, Youngquist dijo que rara vez puedes elegir con quién trabajar. Dijo que los educadores no eligen quién está en su salón de clases cada año escolar.
“Recibo a las personas que vienen a mi salón de clases y encuentro el valor, encuentro la experiencia y encuentro el valor en cada una de esas personas”, dijo. “Como director académico, lo mismo. Como miembro de la junta, lo mismo. Mi experiencia ha sido que cuando entro en lugares, especialmente aquellos que han experimentado conflictos en el pasado o recientemente, necesito escuchar aún más profundamente para encontrar el valor que hay allí”.
Sobre la disminución de la matrícula, Youngquist quería reconocer la tendencia a la disminución de las tasas de natalidad.
“Lo que debemos poder hacer es no exacerbar esa tendencia representando a un distrito escolar que no actúa en conjunto”, dijo.
“Necesitamos poder representar que somos una comunidad centrada en los esfuerzos correctos. Que estamos enfocados en la enseñanza y el aprendizaje. Que estamos invirtiendo en nuestras escuelas de la manera correcta”, añadió. “Que estemos valorando a nuestros líderes y a nuestros maestros para que se queden aquí con nosotros. Y representamos que somos una comunidad segura de escuelas donde los niños aprenden”.
Respecto al cierre de escuelas, Youngquist dijo que la actual junta directiva y el superintendente enfrentan desafíos, en parte, porque lo abordan año tras año, con intentos de tomar decisiones en una o dos reuniones.
“Mi creencia, a través de la experiencia y al observar a otros distritos y al nuestro trabajar en el pasado con el cierre de escuelas”, dijo, “es que tiene que ser una conversación continua que incluya un proceso de toma de decisiones de 12 a 18 meses, cuando se tener transparencia en el presupuesto que le permita comprender dónde estamos ahora y dónde es probable que estemos en los próximos tres a cinco años”.
Dijo que las deliberaciones deben involucrar a las comunidades “en una conversación sobre quiénes son y de qué se tratan. Los intereses que están presentes en cada una de esas comunidades.
“Hasta que la junta escolar exija que el superintendente inicie un proceso como ese”, añadió, “seguiremos teniendo las dificultades que tenemos con las conversaciones sobre el cierre de escuelas”.
Cuando se le preguntó sobre la educación bilingüe, Youngquist dijo que aporta experiencia como director de escuelas bilingües y director académico en las Escuelas Públicas de Aurora, donde las necesidades de los estudiantes del idioma inglés eran una prioridad.
Dijo que se concentraría en contar con los maestros adecuados “para enseñar a nuestros niños en el idioma nativo, con el sistema que tenemos. Y enseñarles el idioma inglés, claramente, en el sistema que tenemos. Y para incorporar soportes lingüísticos durante todo el día.
“Necesitamos elevar la prioridad de interés para los estudiantes de varios idiomas en nuestro distrito, apoyando a sus familias como los principales apoyos de sus estudiantes como estudiantes de varios idiomas”, dijo.
Youngquist ha recibido el respaldo de la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Área Metropolitana de Denver, Denver Families Action, una organización de defensa de las escuelas públicas respaldada en parte por redes de escuelas autónomas y otras que figuran en www.youngquist4dps.com.
Sobre el respaldo de Denver Families Action, Youngquist dijo: “Lo veo como un espectro de unión a constitución, un espacio de reforma central más duro, están [DFA] en el medio hacia la innovación, las charter y la reforma, y apoyan a las escuelas del vecindario. Donde el sindicato está más en el medio (hay algunos miembros del sindicato que son maestros de escuela con estatus de innovación) en el espacio escolar administrado por el distrito.
“Mi interés”, dijo Youngquist, “es tener la más amplia gama de apoyo para que podamos entablar esa conversación plenamente juntos durante el transcurso de nuestro trabajo como junta escolar”.
Brittni Johnson
La Gazeta G.E.S. se acercó a Brittni Johnson varias veces para una entrevista, pero no recibimos respuesta. Puede encontrar información sobre la candidatura de Johnson en www.brittni4dps.com.
Johnson, madre de familia de DPS y estudiante de doctorado, ha sido respaldada, según su sitio web, por el miembro general de la junta directiva de DPS, Scott Esserman, la concejal general de la ciudad Sarah Parady y la ex concejal municipal del Distrito 9, Candi CdeBaca.
Los votantes del Distrito 1 del DPS, al sureste de Denver, elegirán entre el titular Scott Baldermann y la retadora Kimberlee Sia. Baldermann ha recibido el respaldo de la DCTA y Sia es la ex directora ejecutiva de la red de escuelas autónomas KIPP Colorado.
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La cobertura anterior de la Gazeta G.E.S. incluyó a los candidatos Paul Ballenger, Ulcca Hansen y Sean Gallegos.
Ballenger anunció en una entrevista con Chalkbeat el 29 de septiembre que había abandonado la carrera y respalda a Youngquist. Dijo: “Estoy orgulloso de habernos asegurado de que la seguridad fuera una prioridad máxima en estas elecciones”.
Hansen abandonó la carrera a finales de agosto citando preocupaciones sobre el impacto del “gasto blando”, también conocido como gasto externo o dinero oscuro.
Gallegos no obtuvo el número requerido de firmas para estar en la boleta.
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