Mientras los niños regresan a la escuela, es interesante pensar que en 1969 alrededor del 48% de los niños caminaban o iban en bicicleta a la escuela, según el Centro Nacional de Rutas Seguras a las Escuelas (SRTS). Hoy, esa cifra se acerca al 13%.
Aproximadamente el 25% del tráfico actual en las horas pico de Denver consiste en padres que llevan a sus hijos a la escuela. Con el aumento de la obesidad infantil y el TDAH, una pequeña cosa que los padres pueden considerar es el tremendo beneficio de la actividad física antes de la escuela. También se ha demostrado que la actividad física antes de la escuela mejora el rendimiento académico de los niños.
¿Qué ha contribuido a la disminución del uso de transporte activo por parte de los niños para ir a la escuela? SRTS citó que la distancia a la escuela, el peligro del tráfico, el clima y el crimen fueron los principales factores que provocaron el cambio.
Para mitigar los problemas de seguridad y hacer que los niños vuelvan a estar físicamente activos de camino a la escuela, algunos padres han optado por utilizar un enfoque de seguridad en números. Dos opciones son el autobús escolar a pie y el autobús en bicicleta.
El autobús escolar andante es un concepto bastante simple que existe desde hace tiempo. Un grupo de familias que viven cerca unas de otras y se encuentran a poca distancia de la escuela forman un grupo. Cada mañana, un padre del grupo tomará un turno para ser el líder del autobús escolar ambulante.
Ese padre se detendrá en cada casa, en la parada del autobús ambulante, en el camino para recoger a los niños. Luego, el grupo camina juntos hacia la escuela. Si los niños son mayores, los padres pueden considerar que se reúnan en un punto de encuentro central y caminen hasta la escuela sin un adulto.
El autobús en bicicleta, o “bicibus”, comenzó en Barcelona, España, en marzo de 2021. Grandes convoyes de niños y padres en bicicleta ocupan toda la calle en su ruta a la escuela. El concepto se popularizó en los EE.UU. en Portland cuando el profesor de gimnasia y entrenador Sam Balto inició uno en la escuela primaria Alameda. Balto utilizó una vía verde del vecindario diseñada para caminar y andar en bicicleta de manera segura hasta la escuela.
Un grupo de niños se reúne y va en bicicleta a la escuela junto con algunos adultos que ayudan a liderar el grupo. Algunos autobuses para bicicletas son enormes y transportan a 100 o más niños en bicicleta. Pueden ser pequeños, con media docena de niños y varios padres que los acompañan en bicicleta. Puede haber rutas que se fusionen entre sí, o grupos separados que se reúnan en la escuela. Los niños pueden comenzar desde el principio de la ruta o unirse al grupo a lo largo del camino en las “paradas de autobús para bicicletas” designadas.
El primer autobús para bicicletas de Denver comenzó en mayo pasado en el vecindario de Sloans Lake. Alrededor de 50 niños y padres fueron en bicicleta a la Academia Internacional Brown en dos ocasiones distintas.
Para los padres que están pensando en montar un autobús en bicicleta, es primordial elegir una ruta que sea segura y conveniente. Bike Streets Denver tiene un excelente mapa de calles tranquilas de vecindarios para considerar, y la ciudad de Denver actualizó recientemente su mapa de bicicletas para reflejar las ciclovías construidas recientemente. Elija una ruta que minimice el cruce de calles concurridas y que tenga un volumen de tráfico reducido. Obtener el apoyo de la administración de la escuela o de la organización de padres y maestros puede ser útil para crear conciencia sobre el autobús en bicicleta y reclutar voluntarios para ayudar.
Los padres pueden solicitar a su escuela que se registre en Schoolpool, un servicio gratuito del Consejo Regional de Gobiernos de Denver (DRCOG). La herramienta permite a los padres conectarse con otros para crear grupos de niños para llegar juntos a la escuela en bicicleta, caminando, en transporte público o compartiendo automóvil.
La Coalición de Vida Activa Comunitaria de Denver ofrece micro subvenciones para proyectos de transporte activo como este. Los padres u organizaciones pueden solicitar apoyo financiero para iniciar un autobús escolar en bicicleta o a pie en su vecindario. Los detalles se pueden encontrar en: www.denvercalc.org/microgrants
Allen Cowgill es la persona designada por el Distrito 1 del Concejo Municipal para la Junta Asesora de DOTI, donde se desempeña como secretario de la junta y voluntario del autobús para bicicletas de la Academia Internacional Brown.
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