Por Eric Heinz
Cinco candidatos compiten por el puesto que dejará vacante el actual vicepresidente de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Denver (DPS), Auon’tai M. Anderson. La elección es el 7 de noviembre.
Ulcca Hansen es una ex maestra de aula que se convirtió en abogada y dirigió varias organizaciones sin fines de lucro. Ella dijo que ahora es el momento en que DPS debe visualizar un plan de 10 a 15 años que beneficiará más a los estudiantes.
“Comencé la escuela como aprendiz del idioma inglés. Soy el primero en mi familia en ir a la universidad y a la escuela de posgrado”, dijo Hansen. “Este tema de la equidad y lo que significa brindar a todos los estudiantes una educación de alta calidad en nuestro sistema público es muy personal para mí”.
Hansen dijo que se debe tener en cuenta el contexto a medida que el distrito continúa elaborando un plan para traer de regreso a ciertos campus a los oficiales de recursos estudiantiles (SRO, por sus siglas en inglés), luego de que el superintendente Alex Marrero tomó la decisión de hacerlo la primavera pasada.
“Tendría mucha curiosidad sobre lo que tiene el distrito (para seguridad)”, dijo Hansen. “He estado en muchas conversaciones con familias y mi postura general es que no deberíamos prohibir las SRO. Creo que esa debería ser una decisión que se tome a nivel escolar”.
Hansen dijo que aumentar las oportunidades para los estudiantes que hacen que las escuelas se vean competitivas frente a las alternativas es una forma en que el distrito podría tratar de apuntalar sus problemas de inscripción en declive.
“Creo que nosotros, como distrito, debemos tener una visión de lo que es una educación equitativa y de alta calidad para cada estudiante que esté alineada con esa realidad más amplia”, dijo Hansen. “Es hacia donde se dirige el mundo con la inteligencia artificial y la tecnología. Es lo que los empleadores dicen que necesitan de los jóvenes. Creo que tenemos que pensar en cómo ampliamos esa definición”.
Paul Ballenger, un veterano militar y consultor de seguridad, ha trabajado en el gobierno a nivel municipal, estatal y federal, y ha formado parte de un par de juntas civiles.
Dijo que su experiencia como ejecutivo en su empresa le da el conocimiento necesario para navegar por el distrito. Ballenger dijo que como padre que crió a su hija solo durante los últimos 11 años, había discutido los planes de aprendizaje durante la era de COVID, pero estaba decepcionado por la ejecución de los planes.
Dijo que cuando su hija describía entornos de clase que no eran propicios para la educación, se preocupaba aún más. También dijo que estaba “alarmado” por la medida de eliminar los SRO de las escuelas.
“La matriz de disciplina en DPS es realmente una restricción seria para tener una disciplina efectiva en nuestras escuelas, y hemos planteado inquietudes… en la cadena de mando y realmente no se ha respondido a nada. No hemos recibido ningún apoyo adicional”, dijo Ballenger.
Después de los tiroteos en East High School, Ballenger dijo que se involucró con un grupo de padres que quería averiguar qué debería hacer el distrito con respecto a la seguridad.
“Me gustaría asegurarme de que nuestro superintendente no solo desarrolle buenas políticas operativas, sino que las implemente correctamente”, dijo. “Creo que es responsabilidad, transparencia y excelente comunicación. La junta debe estar mirando al horizonte”.
Kwame Spearman creció asistiendo a las escuelas del DPS y finalmente trabajó para la campaña del Senado del exsenador Mark Udall. Luego se fue a trabajar para una firma de consultoría en Nueva York.
A nivel local, Spearman es conocido por ser parte de un grupo que compró la librería Tattered Cover, y recientemente se postuló para alcalde de Denver, pero perdió en las elecciones municipales.
“El distrito está en un punto de inflexión en este momento. Y lo que necesitamos más que nada es una nueva voz, una nueva generación, pero una generación que entienda dónde hemos estado”, dijo Spearman. “Me preocupa profundamente que estemos en un camino que perjudicará los resultados de los estudiantes, perjudicará a nuestros maestros y, en general, perjudicará al distrito”.
Spearman dijo que uno de sus principales objetivos es lograr que todos los estudiantes de tercer grado sean competentes en lectura, y dijo que en lo que respecta a las medidas de seguridad, le gustaría ver un acuerdo renovado con el DPD, pero dijo que el distrito debe tener en cuenta los lugares donde la gente se siente menos segura con oficiales armados.
Con respecto a la disminución de la inscripción, dijo que el distrito debe intentar que los estudiantes del área elijan DPS y agregó que hay 400,000 estudiantes en el área inmediata.
“El vuelo a las escuelas de Cherry Creek, el vuelo a Littleton, eso tiene que terminar y tiene que revertirse”, dijo Spearman.
Sean Gallegos está haciendo su primera incursión en la política. Dijo que le gustaría ver reformada la seguridad en todo el distrito, en lugar de contratar policías, dando el trabajo a veteranos militares retirados.
“Soy un gran admirador de los policías; No tengo problemas con los oficiales de policía, pero cuando se trata de seguridad, lo abordan desde la perspectiva de la aplicación de la ley, lo que a veces significa ser arrestado por algunas tonterías”, dijo Gallegos.
Gallegos dijo que no está seguro de que el distrito escolar pueda hacer mucho en términos de retener a las familias para detener la disminución de la inscripción, pero dijo que si ofrecieran más programas extracurriculares y oportunidades recreativas a un costo mínimo o gratuito, eso podría ayudar a mantener a algunas familias dentro de DPS.
Gallegos dijo que sus 10 años de experiencia en mantenimiento de hoteles le brindan la experiencia para interactuar con las personas y escuchar sus inquietudes, particularmente cuando habla con visitantes de todo el mundo. Esa experiencia le permitió ver “todo como una estructura empresarial”, dijo.
“Si haces (algo) atractivo, la gente se involucrará. También tenemos que ser más transparentes con los padres. Para lograr una reforma o un cambio efectivo, debe ser sincero con los padres”.
John Youngquist fue director de Denver East High School. Dijo que apoya traer de vuelta los SRO al campus, pero quiere una forma razonable de hacerlo.
“Necesitamos un plan para garantizar la seguridad de nuestros estudiantes y miembros del personal en nuestros edificios escolares”, dijo Youngquist. “No existe el plan que alguna vez se implementó y eso ha sido una gran frustración para mí. Así que creo que fue lo correcto traer de vuelta (SRO) porque no tenemos otra manera… de garantizar la seguridad en nuestras escuelas para los estudiantes y el personal”.
Youngquist dijo que cuando se trata de disminuir la inscripción, quiere ver que el distrito escolar prospere a través de la transparencia.
“Necesitamos asegurarnos de que las personas vean y entiendan que nuestras escuelas son sólidas y deben tener confianza para traer a sus estudiantes a nuestras escuelas y eso tiene que ser auténtico”, dijo. “La gente… necesita ver y sentir que es una experiencia sólida para sus estudiantes”.
Youngquist dijo que su experiencia como administrador ayuda a su candidatura.
“No hemos tenido un plan de evaluación en los últimos años que nos permita saber cuáles son realmente las tendencias”, dijo Youngquist, “No hemos sido buenos para identificar las evaluaciones, que nos permiten saber cómo están creciendo los estudiantes en las aulas.”
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