Por Sara Martin
Los residentes a quienes se les prometió viviendas para personas de bajos ingresos en Viña Apartments, que abrieron hace menos de un año en el vecindario de Elyria-Swansea, enfrentaron recientemente un aumento de la renta o un aviso de desalojo alternativo.
Columbia Ventures, la empresa administradora de Viña Apartments, emitió dos aumentos de alquiler a principios de año: el primero fue un aumento del 5% en enero y un segundo aumento dos semanas después, en febrero, duplicó con creces el aumento total a 12%.
Ahora, los inquilinos del complejo enfrentan inseguridad de vivienda y dicen que los servicios públicos no se cobran de manera equitativa por hogar, entre otras quejas.
“Nos amenazaron con desalojo si no firmábamos otro contrato de arrendamiento en diciembre”, dijo Jessica Neckien, residente de Viña Apartments, en una reunión reciente con otros inquilinos.
Neckien, quien se mudó al complejo el año pasado, dijo que la empresa administradora ha intimidado a los residentes con demandas y desalojos si no cumplen.
“Alrededor de dos semanas después, recibí un aviso que decía que cometieron un error y que el aumento de la renta sería del 12% o más”, dijo Neckien.
Los Apartamentos Viña abrieron el 4 de mayo de 2022 en 48th Avenue y Vine Street con 150 unidades de alquiler que van desde estudios hasta opciones de tres habitaciones. La mitad de las unidades se comercializaron para quienes ganan entre el 30% y el 50% del ingreso medio del área, que en 2022 fue de entre $22,050 y $36,700 para una sola persona.
La concejal Candi CdeBaca, que representa al Distrito 9 recién rediseñado, asistió a la reunión de inquilinos para escuchar los problemas que enfrentan sus electores.
“Nuestra oficina aprobó un proyecto de ley hace dos años para proporcionar un abogado gratis a cualquier persona que enfrente un desalojo, y no tiene que ser solo un desalojo en papel que le digan que lo desalojaron”, dijo. “No tener agua caliente, problemas de accesibilidad como no poder subir y bajar en el ascensor, o tener diálisis, eso hace que sea imposible que vivas aquí. Eso cuenta como un desalojo funcional y así podemos conectar a las personas con abogados”.
El proyecto de ley, adoptado en 2021, estableció una ordenanza que brinda servicios legales gratuitos y representación para personas de ingresos bajos a moderados que experimentan un desalojo. Los residentes también mencionaron su preocupación por la falta de cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
El ascensor principal del apartamento a menudo está fuera de servicio, según algunos inquilinos. Algunas personas que usan sillas de ruedas y ayudas para la movilidad asistieron a la reunión reciente debido a este problema persistente y otros problemas con los botones accesibles para abrir las puertas de acceso principal.
“Nos esforzamos por reparar los problemas tan pronto como nos enteramos de ellos, aunque algunas reparaciones están sujetas a retrasos persistentes en la cadena de suministro y requieren más tiempo que en el pasado”, escribió Diana Stoian, vicepresidenta de inversiones de Columbia Venture en un correo electrónico a La Gaceta G.E.S. “El botón ADA se reparó varias veces antes de que se tomara la decisión de reemplazar el mecanismo por completo. Había que pedir las piezas y tardaron un poco en entregarlas, pero el problema se ha solucionado. Ambos ascensores cumplen con los estándares y tamaños de ADA, son completamente funcionales y han pasado la inspección de la ciudad (recientemente)”.
Los inquilinos en la reunión dijeron que ha habido discrepancias sobre la facturación eléctrica. Una mujer, que se había mudado al complejo de apartamentos a mediados de diciembre, afirmó que recibió una factura de electricidad de más de $250 por una estadía de dos semanas.
“Hay un panel en el departamento, pero no hemos podido verificar el submedidor”, dijo Matt Lepitski, otro residente de Viña Apartments.
Los residentes dijeron que habían buscado en sus propios apartamentos y en el complejo para encontrar submedidores eléctricos, que miden el uso de energía por unidad, pero no han tenido éxito en localizar ninguno.
“No nos lo van a mostrar. Creo que lo están tomando piso por piso, y estoy desglosando (la facturación) de esa manera. He revisado arriba y abajo, y no he encontrado ninguno”, dijo Neckien.
Stoian de Columbia Ventures dijo que todos los servicios públicos se cobran de manera equitativa por el uso de la unidad.
“La electricidad es el único servicio que se cobra a los residentes. Los cobros son de acuerdo al consumo de cada unidad, según lo indica el submedidor eléctrico de cada unidad”, dijo. “Todos los demás gastos son pagados por la propiedad y no se cargan a los residentes”.
Las tarifas de renovación de arrendamiento planificadas de Columbia Ventures cumplen legalmente con los límites de alquiler establecidos por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de los Estados Unidos, que se basan en el Área Estadística Metropolitana de Denver (MSA).
“Entendemos absolutamente que los impactos de la inflación están afectando tanto a los residentes como a los propietarios”, dijo Stoian. “Nuestra propiedad, Viña Apartments, experimentó una extraordinaria cantidad de inflación de costos operativos durante el transcurso de 2022. Para dar algunos ejemplos, el seguro es un 40% más alto y los servicios públicos son un 34% más altos que en las proyecciones financieras originales, mientras que el interés tasa casi se ha duplicado. Si la propiedad no puede seguir siendo financieramente viable, la existencia misma de esta comunidad de viviendas asequibles está en peligro”.
Según los inquilinos de los Apartamentos Viña, estos no son los únicos problemas que han enfrentado en el último año.
Abordar los problemas de seguridad por la noche con personas sin hogar durmiendo en el vestíbulo, insectos en los apartamentos, sellos de drenaje inadecuados en los lavabos, un supuesto filtro de agua singular para el edificio, sin acceso a agua caliente y la pérdida de copias de los contratos de arrendamiento firmados por parte de la empresa administradora son todas las demás preocupaciones expresadas por los inquilinos.
Stoian dijo que Columbia Ventures ha enfrentado desafíos de personal en los últimos meses y ha trabajado para abordar las preocupaciones. Columbia Ventures está haciendo la transición de la propiedad a una nueva compañía administradora con un nuevo personal en Viña Apartments.
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