Por Trish Zorino
Los precios de la gasolina en Denver se mantienen por encima del promedio nacional en más de 70 centavos por galón. Es la desviación más grande de los precios nacionales en al menos cinco años, según el rastreador en línea GasBuddy.
Los precios promedio de la gasolina en Denver en marzo oscilaron alrededor de $4 por galón de gasolina regular sin plomo.
Según los expertos de la industria, los locales pueden esperar seguir sintiendo el dolor en las bombas mientras la refinería de Commerce City de Suncor permanezca cerrada, y posiblemente durante semanas más.
En comparación con las refinerías de petróleo más grandes que procesan cientos de miles de barriles por día, la instalación de Commerce City afirma procesar aproximadamente 98,000 barriles por día. Pero dado que Suncor también afirma que el 95% de los productos finales se venden dentro del estado, el cierre de diciembre interrumpió abruptamente la distribución local de productos de petróleo y gas, incluido el combustible para aviones utilizado en el Aeropuerto Internacional de Denver.
Los analistas inicialmente proyectaron que los precios de la gasolina aumentarían inmediatamente después del cierre, aunque pasaron varias semanas antes de que se observara un aumento significativo en las bombas.
Según Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, este retraso en el aumento de los precios de la gasolina probablemente se debió al uso inicial y al agotamiento de los productos almacenados localmente.
“La refinería de Colorado no es tan importante en términos de su tamaño, pero es fundamental para Colorado”, dijo De Haan. “(Hubo) probablemente algún suministro a corto plazo, pero una vez que salió la holgura del sistema, comienzas a sentir el impacto”.
De Haan le dio crédito al gobernador Jared Polis por tomar medidas rápidas para ayudar a estabilizar el aumento de los costos y explicó que la necesidad de comprar y distribuir más petróleo y gas fuera del estado requería ajustes temporales en las regulaciones de transporte.
También señaló que la demanda de productos derivados del petróleo suele ser más baja en enero que en otros meses, lo que hace que el momento del cierre sea ideal desde el punto de vista del consumidor.
“Denver en invierno tiende a ser más barato que los promedios nacionales”, dijo De Haan. “Podemos decir con seguridad que si normalmente se ve 27 centavos por debajo de los promedios nacionales, mientras que ahora cambiamos 73 centavos al otro lado, eso es aproximadamente un dólar por galón de diferencia, y gran parte de esa diferencia de dólar por galón se debe a la interrupción de Suncor”.
De Haan sugiere que la buena noticia para los consumidores es que, a medida que se reabra la refinería de Suncor, es probable que los precios locales de la gasolina bajen. Sin embargo, dependiendo de cuándo vuelva a abrir la instalación, esa caída podría venir junto con aumentos de precios estacionales, lo que significa que los residentes de Denver no verían un cambio en los precios, sino que verían una compensación de los precios estacionales a medida que aumenta el promedio nacional y los promedios locales vuelven a caer línea.
El precio promedio nacional actual de la gasolina por galón sigue siendo ligeramente más bajo que hace 10 años. Un portavoz de Suncor confirmó que la compañía tiene como objetivo reabrir para fines del primer trimestre de 2023. Sin embargo, los expertos han señalado que eventos pasados en instalaciones similares a veces han provocado demoras imprevistas en la reapertura debido a la dificultad de las reparaciones después de eventos de clima frío extremo.
En este escenario, los residentes de Denver podrían esperar retrasos más prolongados en los precios más bajos de la gasolina y posiblemente incluso aumentos de precios si el cierre se prolongara durante el aumento estacional de precios.
Algunos lugareños expresaron su alivio por el cierre de Suncor por razones ambientales y de salud, pero el área en realidad experimentó una mayor contaminación del aire y del agua que superó los estándares de la Agencia de Protección Ambiental debido a retrocesos asociados con el cierre inesperado.
Pero mientras algunos activistas de la comunidad esperan que las instalaciones permanezcan cerradas, los residentes de Denver que esperan un breve respiro en la bomba tienen motivos para el optimismo.
“Es importante recordar que Suncor tiene todos los incentivos para que esta planta vuelva a estar en línea rápidamente, así es como ganan dinero”, dijo De Haan. “Están perdiendo ganancias potenciales cuanto más tiempo están cerrados”.
De Haan reconoció algunos ganadores económicos en la actualidad, a saber, los mercados fuera del estado y las empresas de camiones. Pero se mantuvo firme en que Suncor querría reabrir rápidamente. “Suncor es el perdedor aquí”, dijo. “Quieren remediar la situación lo más rápido posible”.
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