Por Kathryn White
En la madrugada de una mañana de finales de enero de 2022, equipos de habitantes de Denver se desplegaron por toda la ciudad.
Se les encomendó contar la cantidad de personas que no tenían refugio esa noche, durmiendo en las calles o en algún otro lugar que no estaba destinado a la habitación humana. Condujeron dos por auto y contaron personas, carpas, coches caravanas y otros vehículos convertidos en dormitorios. La nieve cubría el suelo y las temperaturas rondaban el punto de congelación.
Durante la semana siguiente, se encuestó a una muestra representativa de personas sin hogar. Se les preguntó su edad, raza, etnia y género. Se les preguntó si tenían problemas de salud mental, si huían de la violencia doméstica o si tenían una condición de discapacidad. ¿Se identificaron como LGBTQ+? ¿Habían estado sin hogar antes? Dar sus nombres era opcional.
En la ciudad y el condado de Denver se contaron esa noche 4,794 personas. 3,481 se quedaron en refugios de emergencia, viviendas de transición o programas de refugio seguro. 1,313 se quedaron en tiendas de campaña o vehículos, debajo de toldos o puentes, y en otros lugares no destinados a vivir. Uno de cada tres estaba sin hogar por primera vez.
Los conteos de Punto en el Tiempo (PIT) se realizan al menos cada dos años en los EE. UU. según lo requerido para la financiación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU. Las regiones reciben crédito adicional por realizar un PIT anual.
La mayoría tienen lugar durante los últimos 10 días de enero. Metro Denver Homeless Initiative (MDHI) lleva a cabo el PIT de siete condados que abarca los condados de Adams, Arapahoe, Boulder, Broomfield, Denver, Douglas y Jefferson. El Departamento de Estabilidad de la Vivienda (HOST) de la ciudad y el condado de Denver coordinan la parte de Denver.
Sabrina Allie, directora de comunicaciones y compromiso de HOST, participó en el conteo de enero de este año por primera vez. Su equipo cubrió una franja del norte de Denver y estuvo fuera de 4 a 10 am el 25 de enero.
“Cada vez que vemos a personas sin hogar, hay un sentimiento de gran humildad que viene con eso”, dijo Allie. “Saber que hay gente, vecinos de nuestra comunidad, que no tienen dónde estar. Es profundamente triste. Y al mismo tiempo, es gratificante saber que estamos haciendo algo que debe hacerse para ayudar a las personas a resolver sus episodios de falta de vivienda y volver a tener una vivienda”.
Bayaud Enterprises brinda capacitación laboral, entrenamiento, colocación y empleo asistido a personas con discapacidades y otras barreras para el empleo. Y confían en los datos PIT.
“Utilizamos los datos de Punto en el Tiempo para la redacción de subvenciones”, dijo Tami Bellofatto, directora ejecutiva de Bayaud. “Las aplicaciones municipales, estatales y federales siempre preguntan: ‘¿Cuántas personas se encuentran sin hogar?’ Y de ahí es de donde obtenemos los datos”.
“Tuvimos un par de equipos que salieron el año pasado. Volverán a salir este año. Espero que contemos a todos. Creo que hacemos un buen trabajo al salir, pero no creo que encontremos a todos. Para las personas sin hogar, este número conduce a la financiación, y eso les ayudará”.
La concejal del Distrito 9, Candi CdeBaca, también se apoya en los datos del PIT. A un punto.
“Soy una persona impulsada por los datos”, dijo CdeBaca, “El conteo de Punto en el Tiempo es una instantánea importante de la falta de vivienda en el área metropolitana. Pero es solo una instantánea: para comprender realmente la escala de la crisis de personas sin hogar que enfrentamos, necesitamos ver los datos PIT combinados con otras fuentes de datos como Homeless Management Information System (HMIS) de proveedores de servicios y datos McKinney-Vento de nuestras escuelas, todos los cuales informan reportes anuales sobre el estado de las personas sin hogar de MDHI.”
“Esas tendencias de datos, así como los datos de nuestros socios e investigadores comunitarios de primera línea, son la raíz de todo lo que hago como miembro del Consejo al proponer soluciones de políticas y enmiendas presupuestarias para abordar esta crisis”.
HMIS es el Sistema de información de gestión de personas sin hogar de la región. Y en el Informe sobre el estado de las personas sin hogar 2021 de MDHI, ese sistema mostró que 32,233 personas accedieron a los servicios de la región de siete condados o al apoyo de vivienda relacionado con la falta de vivienda entre el 1 de julio de 2020 y el 30 de junio de 2021.
A modo de comparación, los recuentos PIT para la misma región de siete condados fueron 6,104 en 2020, 5,530 en 2021 (debido a COVID-19, el recuento de 2021 no incluyó un número sin refugio) y 6,884 en 2022.
“Los números de un punto en el tiempo son un conteo absolutamente abismal de personas que se contaron en un día en particular”, dijo Terese Howard, organizadora de Housekeys Action Network Denver. “La cantidad de personas que acceden a HMIS es una mejor cuenta. Una gran mayoría de personas sin hogar entrarán en ese sistema de alguna manera. No todo el mundo. Hay muchas personas sin hogar que no están en el sistema HMIS, pero es un número mucho más completo que el número de Punto en el Tiempo”.
Howard dijo: “El plan de cinco años de Denver se refiere a la cantidad de personas que están agobiadas por los costos de vivienda en diferentes niveles de AMI. Eso ayuda a dar una imagen más amplia de la falta de vivienda”.
El plan HOST incluye, por ejemplo, que en 2019 “casi 115,000 hogares en Denver (35%) paguen más del 30% recomendado de sus ingresos en costos de vivienda”.
Con la publicación de los datos PIT de 2022 que muestran que la falta de vivienda aumenta desde los niveles previos a la pandemia, MDHI se hace eco de la creciente importancia de HMIS en su sitio web.
“La región ha logrado avances significativos en la disminución de su dependencia del conteo de una noche”, afirmó MDHI. “En cambio, los proveedores, los municipios y otros están trabajando juntos para mejorar la participación con el Sistema de información de gestión de personas sin hogar (HMIS) de la región para que los datos sean accesibles todos los días sobre las personas sin hogar”.
CdeBaca va más allá: “En términos de otras investigaciones, estoy en contacto con un equipo de la Universidad de Denver y la Universidad Regis que están estudiando el acceso al agua, saneamiento e higiene (WaSH) entre las personas sin hogar en Denver. También estoy en conversaciones activas con investigadores de la Universidad de Colorado que están analizando los resultados adversos para la salud de las personas desplazadas por las redadas de campamentos. Sus datos completan el imagen de lo que enfrentan las personas sin hogar en Denver los 365 días del año”.
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