Por Talia Traskos-Hart
E ste noviembre, los votantes de Denver determinarán si establecerán un fondo de representación legal para los inquilinos que enfrentan el desalojo.
La iniciativa electoral en cuestión, titulada “No al desalojo sin representación”, establecería un fondo de defensa contra el desalojo a través de un impuesto anual a la propiedad de $75 por unidad impuesto a los propietarios.
En total, se generaría un estimado de $12 millones para financiar la representación y una junta de revisión para casos de desalojo.
Wren Echo, uno de los principales miembros de la campaña a favor de la iniciativa, destacó su esperanza de que esta medida pueda reducir la incidencia de personas sin hogar en Denver al permitir que quienes enfrentan el desalojo comprendan mejor y defiendan sus casos.
“Lo más importante que debe saber es que esta medida mantendría a mucha gente fuera de la calle”, dijo Echo.
Actualmente, los inquilinos que son desalojados de sus hogares no tienen un derecho universal a la representación legal, aunque la ciudad brinda asistencia legal a familias e individuos que ganan el 80% o menos del ingreso medio del área. Pero Echo explicó que las barreras de entrada al programa actual a menudo pueden ser exorbitantemente altas.
“Incluso si las personas califican, es posible que no sepan que califican”, dijo. “Cuando pones estas barreras de entrada en lugar de simplemente convertirlo en un derecho universal, las personas no acceden a ese servicio”.
Entre 2014 y 2016, como informaron los proponentes de la medida en su petición para incluirla en la boleta electoral, más del 95 % de los inquilinos no tuvieron representación legal en casos de desalojo. Esto equivale a miles de inquilinos sin representación, ya que se informaron casi 5600 solicitudes de desalojo en Denver en 2022.
En la ciudad de Nueva York, Baltimore, Boulder, San Francisco y otras ciudades del país, se ha otorgado representación legal como un derecho universal en casos de desalojo. En San Francisco, los estudios sobre los resultados de la medida han mostrado hasta dos veces mayores tasas de éxito en los tribunales para posibles desalojados.
Drew Hamrick, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de la Asociación de Apartamentos de Metro Denver, señaló la oposición debido a lo que él ve como “abogado excesivo” de lo que es, en esencia, un problema de suministro.
“Hay una gran cantidad de personas que no se han decidido sobre el tema”, dijo. “Realmente creo que lo que está mal con el mercado inmobiliario de Denver es que no hay suficientes viviendas para todos”.
Hamrick también señaló su preocupación de que la tarifa de $ 75 para los propietarios recaiga sobre los inquilinos, aumentando los precios de alquiler. Echo respondió que la exención para los pequeños propietarios haría que el costo de la medida recayera más en las grandes empresas inmobiliarias que en los arrendatarios individuales.
“Las empresas de bienes raíces son las que desalojarán a las personas en primer lugar y quienes pueden pagar ese impuesto”, dijo Echo. La medida obtuvo el apoyo de grupos legales externos, como el Proyecto de Ley de Pobreza de Colorado.
Jack Regenbogen, abogado del personal de defensa y políticas del proyecto, señaló que la representación puede ayudar a aliviar la carga de los procesos de audiencia de desalojo sobre los inquilinos.
“Aunque la mayoría de los inquilinos actualmente no tienen acceso a asistencia legal, es mucho más probable que los que sí lo tengan permanezcan alojados, tengan más tiempo para ubicar más viviendas o eviten que se registre un desalojo en su registro público”, dijo. “Todos merecen tener un debido proceso significativo antes de experimentar la posible pérdida de su vivienda”.
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