Por Talia Traskos-Hart
Entre 2019 y 2021, el sistema de Escuelas Públicas de Denver perdió más de 3500 estudiantes, o el 3 % de su alumnado total. Elyria y Swansea estuvieron entre uno de los vecindarios más afectados, con una disminución de más del 20 % en la población en edad escolar entre 2010 y 2020.
La fuerte disminución de la inscripción dentro de DPS ha provocado discusiones sobre posibles consolidaciones y cierres de escuelas. Esta primavera, el Comité Asesor de Inscripción Declinante del distrito, un grupo encabezado por el Superintendente Alex Marrero y compuesto por 34 padres, miembros de la familia, miembros del personal del distrito escolar, maestros y miembros de la comunidad, desarrolló un conjunto de criterios para ser utilizados en la identificación de las escuelas que pueden ser elegible para consolidación o cierre.
Ahora, los criterios se transmitirán a los funcionarios de alto nivel del DPS para que los utilicen para determinar qué escuelas pueden verse afectadas. “El papel del comité era simplemente proponer los criterios. Depende del superintendente y la junta decidir si lo aplicarán en los próximos años o no”, explicó Moira Coogan, directora de DCIS Montbello y miembro del comité asesor. El comité estableció tres criterios que se utilizarán para ubicar las escuelas que pueden cerrarse o consolidarse. Los dos criterios iniciales se ocupan de los números de inscripción.
Las escuelas con una inscripción críticamente baja (menos de 215 estudiantes) o con una inscripción inferior a 275 estudiantes con un pronóstico de disminución del 8% al 10% durante los próximos dos años pueden ver cambios. Además, las escuelas chárter que hayan estado en situación de insolvencia financiera durante más de dos años pueden ser elegibles para la consolidación o el cierre. El superintendente y la junta escolar identificarán estas escuelas utilizando los datos del conteo de estudiantes del 1 de octubre de este año.
Las escuelas no se consolidarán ni cerrarán hasta el año lectivo 2023-2024 como muy pronto, señala la Resolución de escuelas pequeñas de DPS. La resolución, que se estableció junto con la formación del comité asesor, señaló que las familias afectadas por los cierres y consolidaciones recibirán asistencia durante la transición a nuevas escuelas. Xochtil Gaytan, presidenta de la Junta de Educación de DPS, señaló que ella y otros miembros de la junta esperan evitar el cierre de escuelas cuando sea posible.
“Ciertamente, existen preocupaciones en DPS sobre la disminución de la inscripción, que se ve afectada directamente debido a la gentrificación, la segregación y el aumento significativo de modelos de escuelas alternativas, como las escuelas chárter”, dijo Gaytan. “Pero nuestra junta espera mantener abiertas nuestras escuelas, especialmente las escuelas públicas de nuestro vecindario”.
A pesar de la esperanza de mantener abiertas tantas escuelas como sea posible, los líderes de DPS han expresado su preocupación en los últimos años con respecto a la falta de fondos con el número de inscripciones en fuerte disminución. Las escuelas más pequeñas reciben fondos más bajos, lo que dificulta la financiación de oportunidades extracurriculares, programas para dotados y talentosos y recursos como el asesoramiento. Coogan señaló que las preocupaciones sobre la equidad fueron un tema central en las discusiones en torno a los criterios.
El comité, por ejemplo, no estableció el rendimiento escolar como criterio, lo que Coogan señaló se debió a la preocupación de que las medidas de rendimiento podrían ser “potencialmente inequitativas”.
“La mayor preocupación de nuestro comité fue que tengamos el menor impacto en las escuelas más afectadas”, dijo Coogan. “Escuelas que atienden a poblaciones tradicionalmente desatendidas o atienden a un alto nivel de estudiantes en situación de pobreza… no queríamos que esas escuelas se vieran más afectadas por esto”.
Si bien Coogan reconoció que las preocupaciones han sido altas en los vecindarios con una disminución de la inscripción, enfatizó que aún no se han tomado decisiones sobre consolidaciones o cierres.
“Sé que muchos miembros de la comunidad están preocupados en este momento y se preguntan: ‘¿Está mi escuela en la lista o va a pasar algo'”, dijo. “Para esos miembros de la comunidad, solo sepan que no hay una lista en este momento”.
Charmaine Lindsay, la representante del Distrito 5 recientemente nombrada, que cubre el norte de Denver, se negó a ser entrevistada para esta historia, citando unas vacaciones familiares
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