Los desafíos de COVID-19 agoto a los Estados Unidos y al mundo como pocas cosas en la historia moderna.
Fue un virus que atacó con la ferocidad de una superpotencia, obligándonos a una mentalidad de búnker del siglo XXI y provocando el cierre de economías enteras. Proyecto una sombra en todas las zonas horarias del mundo.
Este adversario invisible no observaba ni una sola regla de guerra. Simplemente emprendió una campaña invisible, despiadada y mortal.
Ahora, a la mitad del tercer año de COVID, ¿qué hemos aprendido sobre esta plaga moderna? ¿Nuestro conocimiento de este virus nos ha acercado a la victoria o simplemente estamos en un momento de calma y esperando una nueva variante?
La ciencia nos asegura que las nuevas variantes están ahí fuera. China y Sudáfrica pueden ser el último tubo de prueba del virus.
La Dra. Carrie Horn, directora médica del Hospital Judío Nacional de Denver, dijo que la batalla contra el COVID tuvo sus victorias y sus fracasos.
“Para mí, cuando pienso en COVID, los hitos incluyen a la comunidad médica”, dijo Horn. “Realmente se unió para luchar contra esto”.
También citó a ciudadanos privados que formaron equipos para hacer máscaras cuando más las necesitaban o entregaron comida y bebida, mientras que otros fueron a sus garajes y sótanos “sacando máscaras N95 para donar”.
Pero quizás el mayor logro fue la hipervelocidad en la entrega de una vacuna para desbaratar el número de muertos.
Las compañías farmacéuticas entregaron las primeras vacunas dentro de los 10 meses desoues de la primera muerte por COVID en EE. UU. Los calendarios normales para las nuevas vacunas suelen tardar alrededor de 10 años. Pero este- de tres en realidad- no podría haber llegado en mejor momento.
“Lo que más me asombra es la rapidez con la que las personas cambiaron y la rapidez con la que obtuvieron la secuenciación genética para la vacuna”, dijo Horn. “No puedo pensar en nada hecho tan rápido”. Casi tan impresionante, dijo, “es la rapidez con la que las personas construyeron hisopos para las pruebas”.
El número de muertos durante los días, semanas y meses más oscuros de la pandemia fue casi surrealista. En enero de 2021, en todo Estados Unidos, COVID mató a poco más de 95,000 personas. Las personas que estaban sanas solo un mes antes derrepente desaparecieron.
Pero con un número de muertes por COVID en EE. UU. que, según los CDC, actualmente todavía tiene un promedio de 350 a 400 por día, Horn y otros no llegan a declarar la victoria.
En una entrevista reciente de NPR Dallas, el editor senior de Scientific American (Americano Cientifico) , Josh Fischman, dijo que es probable que las muertes excedan ese número. La causa oficial de muerte que aparece en los documentos puede tener más matices que enumerar COVID o no.
“Sabemos por estudios epidemiológicos y comunitarios que mucha gente ha muerto en casa… no en hospitales. Podrían tener como causa de muerte neumonía o ataque cardíaco, por lo que esa es una razón para un sub-conteo”. Estaban en un estado de salud debilitado causado por COVID antes de morir. Es la diferencia entre morir de COVID y morir con COVID, dijo.
El impacto total de COVID no se conocerá hasta que los investigadores observen detenidamente y examinen todas las variables de esta ecuación viral. Sin duda, estudiarán cosas que la mayor parte de la cobertura de COVID en los últimos 30 meses rara vez o apenas abordaron.
Los investigadores pueden tardar años en comprender el impacto en la cantidad incalculable de niños que quedaron sin el apoyo esencial. Muchos de estos niños pequeños, dijo, enfrentarán un riesgo significativamente mayor de problemas de salud mental, así como violencia física, emocional y sexual. Muchos de estos niños también serán más propensos a sufrir pobreza, mayores riesgos de suicidio y enfermedades crónicas.
Estudiar el lado sigiloso de COVID también significará sumergirse profundamente en otra realidad del virus. El CDC dijo que más de 250,000 muertes por COVID ocurrieron en el grupo de edad de 18 a 64 años, personas que todavía formaban parte de la fuerza laboral del país. Eran profesores, médicos, informáticos, repartidores; eran las personas comunes de las que dependemos para vivir nuestras vidas. Aún se desconoce la pérdida económica que algún día se asociará con sus muertes.
Más inmediatamente, los investigadores se centran en el COVID de larga duración, que la American Medical Association (Asociación Médica Estadounidense) define como “síntomas persistentes que a menudo incluyen niebla mental, fatiga, dolores de cabeza, mareos y dificultad para respirar”.
También es la condición con la que vive Amalia, una educadora jubilada de 50 y tantos años y actualmente instructora de yoga del norte de Nuevo México. Ella pidió que solo se usara su primer nombre.
Después de recibir las vacunas COVID y un refuerzo, pensó que estaría bien. Era todo lo contrario, dijo. “Comenzó con sequedad y picazón en la garganta”, recordó. Los síntomas persistieron, seguidos de dolor en las articulaciones.
No estaba enferma sino adolorida y fatigada. Pensó que simplemente esperaría antes de volver al médico. Pero las cosas empeoraron, incluyendo los dolores de cabeza que ella describe como sentirse “como si mi cerebro estuviera golpeando mi cráneo. Apenas podía levantarme para ir al baño”.
“En un mal día, estoy en la cama. Me levanto y como o miro televisión o leo. Trato de no hacer nada más que moverme”, dijo Amalia.
Sus médicos no han fijado un cronograma para su recuperación. Pero después de dar un par de clases de yoga recientemente, tuvo un contratiempo. “Después de la segunda clase sentí que tenía COVID nuevamente”.
Por ahora, ha encontrado una manera de manejar sus síntomas. Enfrentarse con el lado mental de largo plazo es otro asunto.
“Simplemente no puedes volver a ponerte en marcha. Simplemente te deprime”.
Desafortunadamente, como los investigadores junto con los de largo plazo han aprendido, la depresión es la niebla que persiste con esta condición.
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