El Parque Comercial Crossroads se encuentra en la cima de la esquina suroeste de la Avenida 55 y la calle Washington. Sus nuevas y relucientes oficinas y almacenes ocupan un millón de metros cuadrados, y están rodeados de estacionamientos de asfalto liso y coloridos jardines. No hay ninguna placa ni marcador histórico que muestre que esto fue una vez el sitio de la poderosa fundición Globe.
El vecindario de clase trabajadora al pie de la colina cuenta con casas modestas, patios acogedores, torres de iglesias y pequeños negocios. Globeville es una comunidad diversa de trabajadores de cuello azul que se esfuerzan por proporcionar una buena vida a sus familias.
Goliath
Las fundiciones separan metales valiosos como el oro, la plata, el plomo, el cobre y el zinc del mineral en bruto. Eran un gran negocio y, entre 1890 y 1900, representaban dos quintas partes de la economía de Colorado. Había tres grandes fundiciones cerca de Globeville: La Boston and Colorado (1878), la Omaha and Grant (1882) y la Globe Smelter, constituida en 1889. Los inmigrantes de Europa del Este y Rusia buscaban trabajo en las fundiciones porque las jornadas de doce horas y el calor, el polvo y los productos químicos les parecían mejores que morirse de hambre en el viejo condado.
En 1899, dos de las fundiciones de Globeville, la Grant y la Globe, se unieron al consorcio de fundición, la American Smelting and Refining Company (ASARCO), con sede en la ciudad de Nueva York. ASARCO controlaba dos tercios de la capacidad de fundición y refinado del país, con 16 plantas de fundición y 18 refinerías a nivel nacional. También tenía poder sobre la mano de obra, estandarizando los salarios y manteniendo a raya a los agitadores sindicales.
Pero este Goliat tuvo problemas. La fundición Grant cerró en 1903 y la fundición Boston y Colorado, dañada por un incendio, fue desmantelada en 1910. En 1919, ASARCO dejó de fundir en la Globe y empezó a extraer lo que era útil del polvo de los gases de combustión, incluido el cadmio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los 150 empleados de la planta de Globe suministraron casi el 60% del cadmio del país. Utilizado para recubrir aviones, rodamientos y equipos de radio, el elemento antioxidante se consideraba esencial para la defensa de la nación.
Tras la guerra, la plantilla de Globe incluía a muchos empleados con apellido español. La planta se consideraba un lugar seguro para trabajar, ganando premios de seguridad de los Consejos de Seguridad Nacional y de Colorado. Esa percepción pronto cambiaría.
Tiempos cambiantes, reglas cambiantes
A mediados de la década de 1960, el incipiente movimiento ecologista generó una conciencia sobre el impacto de los productos químicos en el lugar de trabajo. La aprobación de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) de 1970 redefinió los criterios de seguridad, incluyendo la exposición a sustancias químicas y partículas en el aire, así como la proximidad de las industrias a los barrios. Con el tiempo, los empleados y los vecinos de la planta Globe se alarmaron.
En 1977, el Comité de Seguridad y Salud Laboral de Colorado (COSH) detectó concentraciones de cadmio en el aire hasta 15 veces superiores a los nuevos máximos legales. Sería el comienzo de casi dos décadas de pruebas, estudios, informes, multas, cambios de responsabilidad y una creciente preocupación por la salud de los ciudadanos de Globeville.
A lo largo de la década de 1980, se realizarían más pruebas, informes e investigaciones presentadas al público. A finales de 1990, a los residentes les pareció que todo el mundo estaba contento mientras se realizarán estudios. Algunos estaban hartos.
Llega David
El 21 de agosto de 1991, 568 propietarios de Globeville presentaron una demanda contra ASARCO en la que se acusaba a la empresa de haber contaminado el suelo, de haber disminuido el valor de las propiedades y de haber puesto en peligro la salud. Margaret Escamilla explicó que “el Estado nos dijo que el plomo, el cadmio y el arsénico liberados por ASARCO sólo creaban un pequeño riesgo. No les creímos”.
En febrero de 1993, la demanda iniciada por Margaret y Robert Escamilla llegó a juicio, representada por un equipo de abogados dirigido por el letrado Macon Cowles.
Aprovechando la creciente conciencia pública de que las emisiones y los residuos tóxicos se encontraban generalmente en los vecindarios de bajos ingresos, los abogados presentaron un caso de justicia ambiental y racismo ambiental.
La estrategia tuvo éxito. El 12 de marzo de 1993, el juez de distrito de Denver, Morris B. Hoffman, concedió una cifra histórica de 28 millones de dólares a 568 propietarios de Globeville. El jurado decidió entonces que los propietarios tenían derecho a 12 millones de dólares por la reducción del valor de sus propiedades.
“El pequeño salió ganando”, dijo Robert Escamilla. “Sólo estamos enviando un mensaje… de que el pueblo no tiene que tolerarlo”.
En 1997, Lalo y Eumelia C. de Baca y 390 propietarios e inquilinos del lado sur de Globeville presentaron una demanda y recibieron 12 millones de dólares de ASARCO.
Goliath tropieza
El 9 de agosto de 2005, ASARCO se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras y cerró su planta en Globeville, con la esperanza de vender la propiedad.
El progreso se estancó durante la recesión nacional en 2008, pero se reanudó en octubre de 2011 cuando una empresa de terrenos baldíos, EnviroFinance Group, compró el sitio y comenzó la demolición, la eliminación y la remediación. En octubre de 2014, el promotor de Denver Trammell Crow compró el emplazamiento y desarrolló un parque industrial.
Crossroads Commerce Park ha borrado cualquier vestigio de la industria de la fundición que una vez impulsó la economía de Colorado y definió la comunidad. Tal vez habría que hacer un reconocimiento a los Davides que iniciaron esta transformación.
Mary Lou Egan es una habitante de color de cuarta generación que ama la historia y está trabajando en una historia del vecindario de Globeville en Denver. Su blog http://globevillestory.blogspot.com contiene datos sobre la comunidad. Se puede contactar con ella en maryloudesign@comcast.net
Be the first to comment