El norte y el oeste de Denver han sido bendecidos con muchas iglesias y sinagogas históricas que ayudan a construir comunidades fuertes y vigorosas, tejiendo un importante tejido que hace que las historias del vecindario sean memorables y dignas de ser recordadas. Hoy en día, llamamos a estas historias diversidad. También es mi historia.
La primera vez que visité la Iglesia Ortodoxa de la Santa Transfiguración de Cristo en Globeville fue en el instituto, cuando mi amigo Ivan Ambrose me invitó. Ivan también me invitó a asistir a un curso de esloveno impartido por el padre Leopold Mihalich, párroco de la iglesia católica eslovena del Santo Rosario, en la avenida 47 Oeste y la calle Sherman. El padre Mihalich, de Mostar, en la antigua Yugoslavia, salió literalmente a pie y en bicicleta de Europa para huir de los nazis. Finalmente llegó a Estados Unidos y fue destinado a ser párroco de Holy Rosary. Ivan y yo nos conocimos cuando trabajábamos como ayudantes de escenario en el histórico y todavía sólido Coliseo, un gran primer trabajo, pero esa es otra historia. El padre Mihalich siempre comentaba lo contento que estaba de ver un nombre no eslavo en su lista de clases de esloveno. Pensé que “Gallagher” encajaba perfectamente en un espíritu de diversidad y transparencia ecuménica temprana.
El estudio del esloveno hizo que me interesara por las lenguas eslavas, así que cuando empecé a asistir a Regis, me apunté primero a latín y griego, mis asignaturas secundarias, y luego a una clase de ruso. Y cuando Iván me invitó a la Pascua rusa posterior a la medianoche romana en la Transfiguración, la Pascua que celebran los cristianos ortodoxos, aproveché la oportunidad. En aquellos días, la mayor parte del servicio se celebraba en eslavo y en ruso, y los cánticos eran festivos y estimulantes. Hoy, los servicios son todos en inglés. Los feligreses dan tres vueltas a la iglesia con velas que marcan el tiempo que Jesús pasó en la tumba antes de resucitar. En los días anteriores a la celebración, los miembros de la iglesia se retiraban a la sala de la iglesia para disfrutar de una suntuosa cena de cordero asado. Fue memorable, y desde ese día quedé enganchado a la Iglesia Oriental y a su liturgia.
Los comienzos de la Iglesia de la Transfiguración no estuvieron exentos de polémica y controversia. Verás, querido lector, originalmente era una iglesia greco-católica uniata, bajo jurisdicción romana pero siguiendo todas las reglas de las iglesias ortodoxas, bajo un patriarca nombrado por el Papa. Los uniatas estaban protegidos de la persecución en Polonia porque estos cristianos estaban bajo Roma y tenían la aprobación y protección del Papa. Por eso, cuando el P. Nicholas Saragelli, procedente de los Cárpatos, se presentó como párroco de la Transfiguración, el obispo romano Nicholas C. Matz tuvo una pataleta episcopal. El padre Saragelli tenía esposa e hijos, como se permite en los ritos orientales. Se rumoreó que a Matz no le gustaban los eslavos más de lo que le gustaban los sacerdotes irlandeses de su diócesis y se le citó diciendo: “ningún sacerdote de mi diócesis tendrá esposa e hijos”. Excomulgó al sacerdote greco-católico de rito oriental, el padre Saragelli. Permítanme recordarles que hay 23 ritos en la iglesia romana y sólo uno, el rito latino, que es también el más grande, no permite un clero casado.
El obispo Matz dijo a los feligreses de la Transfiguración que podían pasarse al rito latino y abandonar su rito eslavo. Los feligreses celebraron una gran reunión y enviaron un telegrama al arzobispo ortodoxo ruso Tikhon de San Francisco pidiendo que recibieran a la parroquia en la fe ortodoxa. Algún tiempo después, el arzobispo Tikhon vino a Denver y recibió la iglesia en la ortodoxia. En la ceremonia de apertura, el Arzobispo Tikhon agradeció al Obispo Matz “por dar a Colorado su única Iglesia Ortodoxa”. Recuerden, esto es a principios de 1900 aquí en Denver.
Tikhon construyó el altar que ahora está encerrado en la mesa del altar detrás del inspirador iconostasio, la pared de iconos frente al altar. ¿Se imaginan a un arzobispo usando una sierra y un martillo y clavijas de madera para construir literalmente una mesa de altar? No puedo recordarlo. Tikhon fue llamado a Moscú para convertirse en el Patriarca de Moscú durante la revolución comunista y finalmente fue martirizado. Ahora es un santo. Cuando Tikhon le dijo al zar Nicolás II, el último de los zares Romanov, que la Transfiguración se convertiría en ortodoxa, Nicolás envió tres campanas rusas especialmente fundidas que todavía hoy dan la bienvenida a las celebraciones de la iglesia. Tamara Lagaloff, de París, y Theodore Jurevich realizaron los iconos místicos de la pared y el techo de la iglesia. La iglesia tiene su propio iconógrafo, Rafael, que pinta con acrílicos.
Después de la Revolución Rusa, el gobierno comunista soviético hizo todo lo posible para desbaratar las iglesias ortodoxas de Estados Unidos. Intentaron vender las iglesias y los iconos para financiar sus programas gubernamentales ateos. Enviaron a falsos sacerdotes para perturbar las iglesias. La Transfiguración tardó años en recuperarse. Pero ahora, bajo la experta dirección del padre David Thatcher y su esposa, la Transfiguración da la bienvenida a cualquier persona interesada en asistir a sus servicios los domingos a las 8:30 de la mañana. La iglesia y sus miembros son muy acogedores. La iglesia sigue ubicada en la Avenida 47 Este y la calle Logan en Globeville. Por favor, lleve una máscara. También puede llamar por cortesía para avisarles de que va a venir.
Deseo agradecer al P. Joseph Hirsch y al P. James Worth, dos antiguos párrocos de la Transfiguración, por las maravillosas historias orales de la parroquia que tan amablemente compartieron conmigo. Se trata de una historia dolorosa pero alegre y debemos hablar de ella, no esconderla bajo la alfombra proverbial.
¿Tienes alguna pregunta? Envíeme un correo electrónico a dgallag954@aol.com.
El Honorable Dennis Gallagher es un ex auditor de la ciudad, concejal, senador estatal y representante estatal.
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