Los anuncios de viajes para turistas afirman que desplazarse por Denver en tren ligero puede ser rápido y fácil. Pero para los residentes de Globeville, el tren ligero no es ni rápido ni fácil. La estación de la 41ª y Fox está cerca del vecindario de Sunnyside y requiere transporte o una caminata de una milla hasta el estacionamiento. La estación de la calle 38 y Blake también requiere un automóvil o una larga y peligrosa caminata a lo largo de un paso subterráneo utilizando aceras estrechas y desintegradas. Pero Globeville estuvo una vez en la línea principal de transporte asequible y accesible: El Interurbano.
El ferrocarril de Denver e Interurbano
El titular del Denver Post anunciaba “La hermosa Boulder está ahora a 55 minutos de Denver”, y el artículo que seguía describía un servicio de pasajeros limpio y eficiente en trenes eléctricos de bajo costo. El artículo era un informe entusiasta del recorrido inaugural del Denver & Interurban Railroad el 23 de junio de 1908.
En 1908, Colorado estaba experimentando un crecimiento fenomenal de personas, negocios y pequeñas comunidades a lo largo de la Cordillera Frontal. Como las carreteras eran primitivas y pocas personas tenían automóviles, cualquier nuevo método de transporte era recibido con entusiasmo. El Denver & Interurban era digno de entusiasmo, ya que prestaba servicio cada hora entre Denver y Boulder con paradas en Globeville, Westminster, Broomfield y Louisville. Durante los meses de verano, la ruta incluía el centro turístico de Eldorado Springs. El Denver Post continuaba diciendo que “los vagones eléctricos pueden alcanzar una velocidad de una milla por minuto… y los pasajeros no son molestados por las cenizas, el humo y el polvo”. La tarifa era de cincuenta centavos.
La ruta se conoció como la “Ruta de la Cometa” porque, vista en un mapa, parecía una cometa en una cuerda. La línea operaba desde el circuito interurbano del tranvía de Denver en las calles 15 y Arapahoe, una manzana al este del circuito central, lo que facilitaba a los pasajeros el transbordo desde cualquiera de las líneas de tranvía de la ciudad al interurbano. Desde allí, viajaba hasta el viaducto de la calle 23, pasando por las tiendas del Interurbano en la 36 y la Fox y hacia el este por la avenida 45 hasta la calle Washington en Globeville.
En 1999, entrevisté a Ed Wargin. Nació en 1908 y creció con el Interurbano. Wargin recordaba: “Siempre se podía saber cuándo bajaban por la 45ª Avenida. Tenían un silbido realmente estridente. Solíamos poner monedas de un centavo en la vía y las aplastaba al pasar”.
La estación era un pequeño edificio en el 5125 de la calle Washington, alquilado al propietario John Bohte por 25 dólares al mes. Wargin recuerda: “Comprábamos los boletos en la estación. Era una especie de escaparate con una gran y vieja estufa”.
La taquilla era el edificio de la derecha, junto a la valla.
Globeville estaba en el límite de la ciudad de Denver y era el lugar donde se hacía el cambio del conector del tranvía al sistema de electrificación aéreo, el pantógrafo. También fue el escenario del único accidente importante de la línea, cuando dos vagones chocaron el Día del Trabajo de 1920, causando 12 muertos y 214 heridos. El día festivo puede haber contribuido al desastre; los vagones estaban sobrecargados y los maquinistas llamados a ocuparse de las multitudes no tenían experiencia. El accidente fue noticia de primera plana durante semanas y dejó una impresión indeleble en el joven Wargin.
“El fin de semana del Día del Trabajo, mi padre y yo habíamos ido a pescar a un lago, más o menos donde está ahora el centro comercial de Westminster, y fuimos en el Interurbano para llegar allí. Papá dijo que no estaban mordiendo, así que podríamos ir.
“Empezamos a caminar hacia la Avenida 80 y papá no paraba de decir: ‘Deprisa, deprisa, que lo oigo venir’. Pero yo no podía caminar tan rápido como él y perdimos el tren. Lo vimos pasar. Así que esperamos el siguiente vagón en Westminster y una señora se acercó y dijo: ‘¿Están esperando el Interurbano? Bueno, no habrá ninguno porque hubo un gran accidente en Globeville'”, recordó Wargin.
“Fue un accidente terrible. Dos vagones habían chocado entre sí y parecía que estaban hechos de palillos; en aquella época eran de madera. Cualquiera que tuviera un automóvil llevaba a la gente al hospital. Papá tenía un ángel. Casi íbamos en ese vagón y perdimos el tren”.
Los vagones implicados en el choque fueron restaurados, pero el Interurbano sufrió económicamente por las indemnizaciones concedidas a los supervivientes. Esta tragedia, junto con la asequibilidad de los automóviles y la popularidad de las líneas de autobuses interurbanos, supuso el fin de la Ruta de la Cometa. Los dirigentes del Interurbano lucharon por organizar su propia línea de autobuses y dejaron de operar sus vagones eléctricos en 1926.
Quizá algún día nuestro tren ligero sea tan conveniente como lo fue hace 100 años.
Mary Lou Egan es una habitante de color de cuarta generación que ama la historia y está trabajando en una historia del vecindario de Globeville en Denver. Su blog http://globevillestory.blogspot.com contiene datos sobre la comunidad. Se puede contactar con ella en maryloudesign@comcast.net
Be the first to comment