“Llegó a casa con su primer tatuaje a los 15 años, ¡ilegal para su edad! Le dije: ‘¡No más tatuajes, jovencita! Su respuesta fue volver a casa con otro. Aprendí a mantener la boca cerrada después de eso”. El padre de Alicia Cárdenas, Al Cárdenas, reflexiona sobre la tenacidad, la pasión y la personalidad dinámica que poseía su hija, incluso en su adolescencia.
Alicia Cárdenas fue asesinada entre sus queridos compañeros durante el tiroteo del 27 de diciembre.
Oriunda del norte de Denver, nació en la Avenida 34 y la calle Eliot. Su madre falleció cuando Alicia era una adolescente. Cuando se le preguntó si Alicia había heredado su creatividad de su padre artista, Al respondió que él nunca la formó, pero que ella estaba rodeada de arte. “En realidad, se parecía más a su madre; seguía su propio camino de forma decidida y a veces obstinada”.
En su adolescencia, Alicia frecuentaba establecimientos poco frecuentados. Mark’s Coffee House, en Capitol Hill, era un establecimiento muy frecuentado, que a principios de los 90 atraía a un público alternativo y en el que despertó su interés por los adornos corporales.
Se graduó en el instituto con el claro objetivo de tener su propia tienda de tatuajes. Limpiaba casas y repartía pizzas para conseguirlo. Trabajó duro. Cuando fue contratada como gerente de una tienda de tatuajes, Alicia demostró su capacidad para llevar la contabilidad y asegurarse de que todo funcionaba bien.
Su amigo Paul Tamburello la recuerda como una mujer de negocios increíblemente lista, astuta e inteligente y una madre maravillosa. Trabajar duro parecía ser el denominador común de Alicia, ya que su influencia creció a lo largo y ancho de Denver y más allá. Su padre afirma que nunca se quedaba quieta: “Se arriesgaba y probaba cosas nuevas todo el tiempo. Quería experimentarlo todo”.
A finales de los 90, Alicia se hizo conocida por cultivar espacios inclusivos y de aceptación con su primera tienda de tatuajes, Twisted Sol, en Capitol Hill. Ayudó a romper las barreras para todos, donde las mujeres trabajaban como artistas principales del tatuaje en una época en la que las tiendas estaban dominadas por los hombres y la cultura de las motos. “Alicia era dura pero complaciente”, dice la muralista y miembro de Babe Walls, Grow Love. “Teníamos una relación madre-hija rotatoria, y nos turnábamos para ser aprendices la una de la otra”. Alicia contrató a Grow Love como aprendiz de tatuaje en su tienda y Grow Love, a su vez, ayudó a Alicia a elevar su nivel de pintura mural. Alicia progresó hasta participar en los eventos de pintura mural Babe Walls y RiNo Crush Walls.
Conocida por su conexión y amor hacia la cultura indígena, Alicia abrazó sus raíces mexicano-americanas, nombrándose a sí misma chicanista y buscando constantemente el conocimiento de los pueblos indígenas de todo el mundo. Sus tatuajes y murales fueron una plataforma para sus valores de chicanismo, incorporando imágenes detalladas de iconos indígenas y expresando necesidades de cambio social.
Su padre contó una historia en la que Alicia, un día, se encontró con que el departamento de salud estaba revisando su contenedor con un reclamo de agujas desechadas de forma inapropiada. Alicia invitó a los inspectores a su tienda, les ofreció guantes y les demostró los meticulosos métodos que utilizaba para desinfectar y eliminar las agujas correctamente. Estos requisitos no eran específicos para el sector del tatuaje en aquella época, pero Alicia se convirtió en una pionera en hacerlos avanzar para mantener la seguridad de todos. “Para ella era muy importante que el sector fuera respetado de esta manera”, añade su padre. Llegó a formar parte del Consejo Nacional de Seguridad y de la junta directiva de la Asociación de Perforadores Profesionales.
Quizá su pasión y su apertura a todo tipo de culturas inspiraron a Alicia a ser una buena vecina, una organizadora de la comunidad y una persona compasiva en general. Según su padre, alimentaba regularmente a las personas sin hogar de su vecindario. Durante las protestas de Black Lives Matter, Alicia prestó primeros auxilios a los heridos. “Siempre fue una defensora de los marginados”, añade su padre, “pero no por ningún tipo de atención, solo porque quería ayudar”.
“La consideraba la ‘Realeza de los Murales'”, dice Grow Love, “Cuando la vi por primera vez en un evento de murales su aspecto me dejó boquiabierto, ¡tenía que conocerla! Era una persona poco común que ponía sus pasiones en acción”. Durante las muchas conversaciones que se han mantenido recientemente sobre Alicia, la mayoría de los que la conocían bien mencionan la palabra familia. “Su tienda de tatuajes en Broadway, Sol Tribe, abarcó una hermosa dinámica de gente que entraba y salía todo el día”, continuó Grow Love. Cuando se le preguntó por un mural de homenaje, Grow Love ya había oído hablar de al menos tres que estaban planeando sus compañeros.
Alicia Cárdenas deja un legado de arte, integridad y servicio. Se la echará mucho de menos en su comunidad”.
Se han establecido varios esfuerzos de donación para apoyar a la familia de Cárdenas y a los empleados de Sol Tribe:
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