El proyecto SJEQ pretende cambiar eso
En el mundo actual, superconectado y a la velocidad del rayo, hay información que debería hacerse pública, especialmente si tiene que ver con el medio ambiente y la salud.
A través de la financiación proporcionada por la Fundación Nacional de la Ciencia, de 70 años de antigüedad, y dirigido por los departamentos de Ingeniería Medioambiental y Ciencias de la Computación de la Universidad de California en Boulder, el departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de California en Denver, así como algunos candidatos al doctorado y miembros de la comunidad, el Proyecto SJEQ (Justicia Social y Calidad Medioambiental) tiene como objetivo comprender y abordar los trastornos causados por el proyecto de reconstrucción de la autopista Central 70 y la reurbanización de los vecindarios relacionados. Durante décadas, los vecindarios de G.E.S. y Cole han tenido que lidiar con una enorme cantidad de polvo y contaminación procedentes de un sinfín de proyectos, empezando por la construcción de la I-25 y la I-70 en los años cincuenta y sesenta. Sin embargo, estos proyectos de construcción, incluidas el transporte actual y las reconstrucciones de los locales/viviendas, no son las únicas causas de los mayores niveles de partículas finas y de contaminación, especialmente en el interior.
La portavoz de este proyecto, Marisa Westbrook, MPH, candidata al doctorado en Ciencias de la Salud y del Comportamiento en la Universidad de California en Denver, encontró su pasión comunitaria hace años gracias a su interés por varios vecindarios y por la salud y el bienestar general de los miembros de la comunidad. Westbrook forma parte del equipo de investigación desde el pasado mes de enero. Durante el último año, ha estado en las comunidades intentando establecer relaciones, crear confianza y, lo que es más importante, aprender más sobre las experiencias de la gente. “Queremos que los residentes de G.E.S. y de las comunidades de Cole entiendan que no estamos aquí sólo para recoger estos datos y quitárselos a las comunidades, sino que nuestro objetivo es recoger esta información y [asociarnos] con los vecindarios para que las comunidades tengan acceso a la información que necesitan para defender lo que realmente estamos hablando aquí: tener un entorno más limpio y desarrollos que ocurran de acuerdo con los deseos de sus residentes”.
Inicialmente, el segmento de grupos de discusión del Proyecto SJEQ, formado por 32 vecinos de G.E.S. y Cole, arrojó algunos hallazgos preocupantes. Las principales preocupaciones de los residentes con respecto a la construcción y la contaminación incluían los patrones de tráfico/semáforos y los cierres de carreteras que les impedían llegar al trabajo, el ruido constante y, sí, la calidad del aire y la contaminación atmosférica. Debido a estas preocupaciones, los residentes informaron de que habían tenido que cambiar múltiples facetas de sus vidas, como salir temprano para tener más tiempo para el tráfico y los desvíos, quedarse en casa más a menudo, mantener las ventanas cerradas y permitir que los niños jueguen fuera con menos frecuencia. Casi increíblemente, y según los resultados de las lecturas de los monitores de aire portátiles, las mediciones en el interior eran en realidad peores que las tomadas en el exterior.
Son estas mediciones interiores de la calidad del aire las que preocupan a Rey Gallegos, residente de Globeville/Sunnyside de cuarta generación y líder/defensor de la comunidad, pero está especialmente entusiasmado por llamar la atención de la comunidad. “Lo que realmente espero es que la gente se dé cuenta de que la calidad de nuestro aire interior es lo que realmente nos está matando. En el exterior no es definitivamente la mejor, pero siempre había tenido la impresión de que nuestra mala calidad del aire se debe a las empresas de construcción y a los empleados de la I-70”. Gallegos continuó, “una vez que te sellas en esta pequeña caja, en tu casa, con todos los contaminantes que han estado entrando todo el día, y no hay una filtración adecuada en tu casa, no hay una ventilación de aire adecuada, estás básicamente en un ataúd, eso es realmente lo que es”.
El proyecto SJEQ y la aplicación PurEmotion. PurEmotion es una aplicación para teléfonos inteligentes que se ha desarrollado con los comentarios de la comunidad para evaluar el impacto y los resultados de esta construcción y la contaminación a diario. Los participantes hacen su vida cotidiana llevando un cordón con un dispositivo más pequeño que un teléfono móvil. El dispositivo recoge el aire ambiente, descarga los datos en una aplicación y muestra las mediciones individuales en tiempo real, como los niveles de COV y las partículas, cuyos altos niveles pueden ser perjudiciales para la salud. Si la app registra un determinado nivel, advertirá al usuario de que ”puede experimentar algunos niveles de irritación pulmonar y tos”. Lo bueno de tener estas advertencias, menciona Gallegos, es que “tienes cierto control de tu entorno, como, oh hombre, tal vez debería abrir una ventana… este proyecto realmente ayudará a la gente a conocer su propio entorno y ser capaz de rectificar su propia calidad del aire”.
Mientras se reciben y procesan los datos de la app de PurEmotion, también se iniciarán otros esfuerzos de mitigación, como talleres en los que las familias podrán fabricar filtros de caja. Las familias que participen en el estudio podrán tener la oportunidad de que se les instalen campanas extractoras en sus hogares, así como otros tipos de limpiadores de aire.
Westbrook declaró que hay dos elementos principales en la siguiente parte del proyecto, que incluye 200 participantes de los vecindarios GES y Cole. Utilizando la aplicación PurEmotion, o a través de un cuaderno de trabajo físico en caso de que el participante no tenga un smartphone, las partes proporcionarán un informe diario sobre cómo se sienten y cualquier problema que puedan haber encontrado a lo largo del día que parezca estar relacionado con la contaminación y la construcción. Los participantes también tendrán que responder a un brevísimo cuestionario diario en el que se les preguntará cómo se sienten y qué piensan de la calidad del aire. El segundo elemento consiste en que un grupo más pequeño lleve sus propios pequeños sensores de aire que atraparán el aire allí donde se encuentren, dentro o fuera.
El éxito de este proyecto significa varias cosas tanto para Gallegos como para Westbrook. Westbrook explicó que, “desde el punto de vista de la investigación, nuestro objetivo es lograr un cambio, tener un impacto real y no sólo tener esta investigación sentada en el escritorio, en una repisa. Nuestro objetivo es crear datos que no sólo los residentes puedan utilizar para tomar decisiones más empoderadas, para tener también más información disponible sobre cómo tomar estas decisiones relacionadas con el aire que les rodea, sino también para que esa información pueda ser compartida públicamente y utilizada para abogar por las cosas que importan dentro de la comunidad”.
Para Gallegos, este proyecto es realmente un éxito. “Este es un desierto de alimentos, hay tantos aspectos, en esta comunidad… las cartas están en nuestra contra, así que cada vez que puedes dar a tu propio vecino o amigos o familiares la capacidad de tomar mejores decisiones, especialmente cuando se trata de la salud, ya sea mental o físicamente, siempre es mejor tener ese poder para crear un cambio de una manera positiva… Simplemente no quiero que la gente tenga tantos problemas respiratorios como nosotros. Nuestros hijos, eso es lo más importante. Mi visión es ver que la gente tenga una mejora real en cómo se siente, porque honestamente, si te sientes mejor con tu entorno, te sientes mejor con muchas otras cosas en lugar de estar en casa enfermo, sin poder salir a jugar o a correr porque tienes todos estos problemas. Se trata de dar oportunidades a nuestros vecindarios, y eso es, en última instancia, lo más importante”.
Quienes deseen participar en este estudio pago pueden solicitarlo y encontrar más información en línea en
sjeqdenver.com/get-involved.
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