El comité de Seguridad, Vivienda, Educación y Personas sin Hogar del Concejo de la Ciudad de Denver se reunió el 27 de octubre para decidir si se somete a votación en el pleno del Concejo una propuesta de prohibición de la venta de productos de tabaco con sabor en toda la ciudad. Presentado el 6 de octubre, el proyecto de ley volverá a estar en el calendario del comité para una deliberación aún más profunda y una votación informal sobre las enmiendas el 17 de noviembre. El presidente Paul Kashmann anima al público interesado a que se comuniquen con los miembros del comité o con el miembro del Concejo Municipal de su distrito.
La sala se llenó casi a capacidad el 27 de octubre a pesar de que los comentarios públicos tuvieron lugar tres semanas antes. En discusión al frente de la sala: enmiendas y alternativas que, según la copatrocinadora Amanda Sawyer, del Distrito 5, circularon por correo electrónico hasta altas horas de la noche anterior.
Las enmiendas propuestas buscaban eximir 1) los salones de narguile, presentados por Jolon Clark del Distrito 7, 2) los cigarros y productos de tabaco de alta calidad, por Paul Kashmann del Distrito 6, y 3) los productos mentolados, por Kevin Flynn del Distrito 2. La concejal Kendra Black, del Distrito 4, propuso dos alternativas al proyecto de ley en su conjunto: una que requiere una mayor verificación de identidad en las tiendas existentes y otra que restringiría las ventas de tabaco aromatizado a las tiendas con restricción de edad (como es el caso de la marihuana).
El acalorado debate en Denver sobre el fin propuesto de las ventas de tabaco aromatizado refleja las disputas que tienen lugar en todo el país. La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) también ha intervenido activamente en los últimos años, emitiendo reglas, regulaciones y orientación sobre una gama cada vez más amplia de productos de tabaco.
Los defensores de la prohibición de sabor citan preocupaciones de salud pública relacionadas con los más de 2 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria de Estados Unidos que usan cigarrillos electrónicos. Señalan la evidencia de que los adolescentes se enganchan primero a la nicotina a través de productos aromatizados como JUUL y Puff Bar. También señalan la larga historia de marketing orientado demográficamente de la industria tabacalera, incluido el uso de productos con sabor a caramelo para “enganchar” a los adolescentes, así como el marketing de productos mentolados dirigido a los afroamericanos.
Los que se oponen a la prohibición de sabor temen que estas medidas lleguen demasiado lejos al ámbito de la elección de los adultos. Argumentan que productos como puros, bolsas de nicotina, tanques de vapeo más voluminosos y pipas de narguile – que los adolescentes usan con menos frecuencia que los cigarrillos electrónicos – se restringirían innecesariamente. A algunos les preocupa que los productos que se utilizan para dejar de fumar salgan del mercado. Y señalan los inicios de una investigación que pregunta si los adolescentes recurrirán a los cigarrillos tradicionales cuando los productos con sabor ya no estén disponibles.
Haciendo referencia a un anuncio de la FDA del 29 de abril de 2021 de que la agencia “está trabajando para emitir estándares de productos propuestos durante el próximo año para prohibir el mentol como un sabor característico en los cigarrillos y prohibir todos los sabores característicos (incluido el mentol) en los cigarros”, la concejal del noroeste de Denver, Amanda P. Sandoval dice: “En todo caso, la decisión de la FDA crea una obligación aún mayor para que los estados y las ciudades tomen medidas, porque muestra que hay una abrumadora evidencia científica para respaldar la eliminación de los cigarrillos mentolados y otros productos de tabaco con sabor”.
Sandoval continúa: “Como la ciudad más poblada de Colorado, Denver tiene la responsabilidad de mostrar liderazgo al priorizar la salud de nuestra comunidad sobre las ganancias de la industria del tabaco. Como madre de dos adolescentes, este problema es muy cercano a mi corazón y espero poner fin a la venta de productos de tabaco con sabor en la ciudad y el condado de Denver. Este es un paso necesario para mejorar la vida de los residentes de raza morena y negra y prevenir la adicción al tabaco en los jóvenes ”.
Según lo presentado por el concejal Sawyer, el proyecto de ley 21-1182 busca poner fin a la venta de productos de tabaco con sabor en Denver como un medio para abordar la epidemia de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. La encuesta más reciente de Healthy Kids Colorado informó que casi el 26% de los estudiantes de secundaria del estado habían fumado un cigarrillo electrónico en los 30 días anteriores. Según Campaign for Tobacco-Free Kids, el 81% de los jóvenes que han consumido tabaco comenzaron con un producto con sabor, ya sean cigarrillos electrónicos, cigarrillos mentolados, puros o narguile.
En las deliberaciones del comité se abordaron las limitaciones de la prohibición (Black), el impacto que puede tener la reducción de la disponibilidad y el atractivo en la reducción del consumo de los adolescentes (Kniech) y una serie de perspectivas sobre la prohibición del mentol procedentes de la comunidad afroamericana (Flynn).La concejal Candi CdeBaca, quien representa a la comunidad de G.E.S., no forma parte del comité que debate la prohibición, aunque es posible que avance hacia el pleno del consejo.
Los concejales estaban interesados en datos que mostraran cómo los adolescentes obtienen acceso a los productos de tabaco en primer lugar cuando la edad mínima para comprarlos es de 21 años. La encuesta Healthy Kids Colorado de 2019 reveló que el 20% de los jóvenes que obtuvieron productos de tabaco se los dio alguien mayor de 21 años. El 23% consiguió a alguien mayor de 21 años para comprar productos a su nombre.
En su versión actual, el proyecto de ley contiene una única exención para las herramientas de reducción de daños aprobadas por la FDA. Sawyer indicó que no había sido persuadida por las enmiendas propuestas para las exenciones adicionales o las dos alternativas del proyecto de ley sugeridas por Black.
El 3 de agosto de 2021, el Concejo de Edgewater votó para poner fin a la venta de productos de tabaco aromatizados dentro de su jurisdicción, uniéndose a Aspen, Boulder, Carbondale, Glenwood Springs y Snowmass Village con medidas similares.
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