En algún momento, tal vez un poco más adelante, los vaqueros que vengan a Denver harán lo que hacen los vaqueros: montar toros, carreras de barriles, cazar broncos, pero en un nuevo y renovado patio de juego. Primero, los votantes de Denver deben aprobar un nuevo recinto en el campus del National Western Stock Show (NWSS) el día de las elecciones: la propuesta 2E de la boleta de este año. Un voto de “no” significaría que cualquier cowpoking se llevaría a cabo en un Coliseo de Denver quizás no tan envejecido.
Aunque la votación del 2 de noviembre determinará el destino del estadio propuesto, una reunión del Consejo de la Ciudad de Denver en agosto dejó en evidencia que una nueva instalación no es la máxima prioridad para algunos residentes de mucho tiempo que viven cerca del campus de NWSS, especialmente los residentes latinos mayores de edad. Tampoco fue evidente en los votos de cuatro concejales. Candi CdeBaca, Paul Kashmann, Robin Kniech y Amanda Sandoval votaron no a la propuesta de un complejo de $190 millones que se agregará a la boleta electoral.
La concejal Candi CdeBaca, que representa al Distrito 9 del Concejo, donde el NWSS ha sido su hogar durante generaciones, no solo votó no, sino que dijo “¡diablos, no!” a la inclusión del estadio a la boleta electoral de noviembre. Señaló que ningún miembro de su distrito testificó a favor de la instalación propuesta. “Esta es la comunidad más marginada y la más afectada por estos proyectos”.
Los cuatro fueron superados por una mayoría del consejo sobre el tema, que quería que el tema se presentará a los votantes.
“Me gusta mucho (el estadio)”, dijo la concejal de la ciudad de Denver Debbie Ortega, quien no solo votó a favor, sino que también cree que, en última instancia, beneficiará no solo a Denver sino a todo el Front Range. “El estadio tendrá actividades durante todo el año … y será un motor económico”. Ortega, uno de los dos miembros del consejo en general, también expresó su confianza en que la transformación del edificio de 1909 del NWSS en un mercado público será una adición bienvenida y postergada para las tres comunidades vecinas. Comparándolo con el mercado Pike Place de Seattle, Ortega dijo que proporcionará un fácil acceso a “alimentos saludables”, un reto actual para los habitantes de la zona que deben viajar millas hasta las tiendas de abarrotes. La mejora del establecimiento, dijo Ortega, es “una inversión en Denver”.
Los miembros de la comunidad también están tomando partido.
“¿Por qué debería mi comunidad”, escribió Alfonso Espino, un antiguo residente de Elyria desde hace mucho tiempo, en un editorial del Denver Post, “confiar nuestro futuro a las decisiones de esta administración cuando todas las promesas de los últimos años se han incumplido o ignorado?” Espino representa a la Coalición Organizadora por la Justicia en la Salud y la Vivienda, una coalición de residentes en Globeville, Elyria y Swansea. La coalición cree que la ciudad y el alcalde han depositado su confianza en las corporaciones, las grandes empresas y los institucionalistas, muy por encima de los que viven en el área que se pretende desarrollar.
El estadio es solo una de las piezas en la rueda de la medida de bonos de $450 millones del alcalde de Denver Michael Hancock. También se incluyen en el plan del alcalde $ 38.6 millones para mejorar o construir refugios para una creciente población de personas sin hogar; $ 54 millones para varios proyectos de parques, incluidos nuevos patios de recreo, piscinas y campos deportivos; $ 63 millones para mejoras significativas en las aceras de la ciudad, vias para bicicletas, remodelación del corredor de Morrison Road, creación de un sendero urbano en el centro y construcción de un distrito cultural y artístico.
En caso de que los votantes aprueben el estadio, sería una joya más del complejo National Western que comenzó una gran transformación en 2018. La iniciativa planificada fue aprobada por abrumadora mayoría por los votantes en 2015 cuando se aprobó la medida 2C en la boleta electoral, que también exige una serie de mejoras comunitarias en Globeville, Elyria y Swansea. Estas comunidades colindan directamente con el campus NWSS de 250 acres. Autoriza más de $475 millones en préstamos de la ciudad, dinero que se reembolsará con un impuesto del 1,75 % sobre el alojamiento y el alquiler de automóviles.
El Plan Maestro de NWSS también prevé una asociación de múltiples frentes con Visit Denver, la Western Stock Show Association, la Universidad Estatal de Colorado, el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver e Historia de Colorado. También prevé la expansión como un paso audaz hacia la creación de un destino turístico y educativo durante todo el año.
Los funcionarios del NWSS y la ciudad han optado por un nuevo estadio en lugar de la renovación del Coliseo, una instalación de 70 años de antigüedad, por una única razón: los costos. “Dado el nivel de financiamiento que se necesitaría para convertir el Coliseo en un lugar para todo el año, sería un problema”, dijo Camilo Vilaseca, Gerente de Campaña de Rise Denver, la organización que está presionando para que se apruebe el punto de la votación electoral. La renovación completa incluiría la modernización de los nuevos sistemas de calefacción y refrigeración, el mantenimiento diferido, la instalación de un sistema de alcantarillado y plomería completamente nuevo y más.
Un nuevo estadio, agregó, no significa la demolición del histórico estadio que ha servido como hogar del antiguo equipo de baloncesto profesional Denver Rockets, fue sede de eventos deportivos de la escuela secundaria de Colorado y albergó varios espectáculos y convenciones industriales a lo largo de los años. Cualquier decisión sobre el futuro de las instalaciones recae en la ciudad. Hasta la fecha, Denver no ha hecho ningún anuncio sobre el destino del Coliseo.
Una preocupación expresada por los residentes de las comunidades de Globeville, Elyria y Swansea (GES) es que la expansión del campus de NWSS y la construcción de un nuevo estadio podrían significar el principio del fin de sus vidas en estos enclaves del noreste de Denver. La gentrificación, les preocupa, podría llegar lenta o incluso rápidamente al lugar al que han llamado hogar durante años.
Vilaseca dijo que no se ha hablado de desarraigar a nadie de sus hogares, muchos de los cuales son generacionales. Sin embargo, dijo, se ha compartido con honestidad la información sobre los beneficios de un nuevo estadio para las comunidades. “Les hemos hablado de los 3.500 puestos de trabajo relacionados con la construcción y renovación del estadio”, dijo. También habrá aproximadamente 200 puestos de tiempo completo en el estadio, que aún no se ha votado, así como un número indeterminado de puestos de trabajo a tiempo parcial. Vilaseca también reiteró la incorporación de un mercado de alimentos, parques y una biblioteca que serán parte del paquete global de construcción. “Vamos a devolver mucho a la comunidad y a Denver”.
El NWSS, un elemento básico de enero en Denver y Colorado desde 1906, ha logrado continuar a pesar de mostrar su edad. Cada año, el evento atrae a un estimado de 600.000 a 700.000 proveedores, visitantes y competidores durante sus 16 días de duración. Se espera que su metamorfosis también lo convierta en un lugar de aterrizaje durante todo el año para exposiciones, conciertos y diversas ferias comerciales. Las mejoras, iniciadas en 2018, poco a poco han comenzado a darle una pátina del siglo XXI.
Mucho antes de que la idea de un nuevo estadio incluso llegará a un guión gráfico, comenzaron una serie de mejoras esenciales. Se demolieron varios edificios e instalaciones que ya no tenían ningún propósito. Un granero ecuestre, un edificio de fabricación de papel abandonado hace mucho tiempo y una planta de procesamiento de animales que topaba con el río South Platte fueron arrasados. Algunas líneas ferroviarias también se han redirigido para adaptarse a la renovación y servir mejor a las empresas vecinas. Las líneas de alcantarillado que conectan la ciudad con una planta de tratamiento de aguas residuales se han enterrado bajo tierra. En el siglo XXI, el plan es que el sistema de alcantarillado proporcione calefacción a varias partes del funcionamiento del stock show.
Paul Andrews, director ejecutivo y presidente de NWSS, y una vez vicepresidente ejecutivo de Kroenke Sports, sabe que no debe dar por sentado un voto afirmativo. Aún así, confía en que los votantes verán la posibilidad de trabajos, mejoras en la comunidad e incluso “carreras en puestos de estadio”. Pero también sabe cómo otras ciudades, incluida Chicago, una ciudad que alguna vez tuvo una de los espectáculos taurinos más grandes del mundo, se han quedado cortas.
Al no obtener el apoyo de los votantes o de la ciudad, el antiguo mega show de ganado de Chicago cerró sus puertas y desapareció. “No veo que eso suceda aquí”, dijo Andrews. El ejecutivo de NWSS dijo que su equipo ha participado en reuniones de larga data con miembros de la comunidad. “Formamos un comité asesor de ciudadanos” para averiguar qué funciona mejor para ellos, dijo. Ahora y mucho después de lo que espera sea un voto afirmativo, “estamos seguros de que continuaremos hablando con ellos”.
Escuchar a su público, dijo Matt Brockman, Gerente de Comunicaciones del Fort Worth Stock Show and Rodeo es lo que ha mantenido el evento de Texas vibrante y en una trayectoria constantemente ascendente. La creación de relaciones entre el sector público y privado también ha funcionado de manera sinérgica con marcas y empresas locales y nacionales. “Los esfuerzos de colaboración entre el sector público y privado han sido los que han permitido mejorar las instalaciones y ampliarlas “, afirmó. El espectáculo de Fort Worth ha establecido asociaciones con varias marcas, como The Will Rogers Memorial Center y Dickies, un nombre que a menudo se asocia con la agricultura y la ganadería y el homónimo de su estadio.
Hasta la fecha, no ha habido anuncios sobre los derechos de denominación de nada en el NWSS. Pero en casi todas las ciudades y sedes donde se puede ganar dinero con la marca corporativa, no sería impensable imaginar un nombre corporativo colocado en cualquier cosa por encima o por debajo del nombre o las iniciales NWSS.
Hasta el 5 de octubre, la presentación financiera más reciente, “Friends of National Western Stock Show” ha recaudado $ 510,000 y “Rise Denver” $ 194,600, ambas en apoyo de los bonos (aunque el total de Rise incluye una contribución de $ 75,000 de Friends of National Western). “Vote no en el the Arena Bond” había recaudado $725.
Traducido por Angelica Rodríguez
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