Max Strait y Su Bodega Westerkamp

Por Mary Lou Egan

Cuando Max Strait compró la Bodega Westerkamp (Westerkamp Grocery) en 5106 Washington en 1952, ya tenía mucha experiencia en el negocio. Él y su esposa, Susie Levitt Strait, crecieron trabajando en los mercados de su familia, y Max había operado varias otras tiendas en Denver. Para el barrio de Globeville, Max Strait no podría haber llegado en mejor momento.

Los pequeños comerciantes estaban desapareciendo, comprados o desplazados por cadenas de tiendas (Piggly Wiggly, Safeway, Miller y Red Owl) a las que los residentes necesitarían un automóvil para llegar. La construcción de la Valley Highway había desplazado a familias en el lado oeste de Globeville, y la creación de Stapleton Public Housing en 51st y Logan atrajo a “forasteros”. La expansión de las industrias estaba cambiando el carácter de Globeville. Los residentes de toda la vida se mudaron. Max no se fue.

Max se centró en sus clientes. Continuó llevando la harina especial que las damas alemanas del Volga usaban para hacer su pan de centeno, así como los ingredientes necesarios para el posole y el menudo. A medida que otros mercados se hundieron, Max compró su inventario para ofrecer más selecciones a los compradores. También mantuvo la práctica de la entrega gratuita y permitió a los clientes comprar a crédito.

Max amaba a sus clientes y se aseguraba de que hubiera abundante carne y productos frescos, así como herramientas, guantes de trabajo, escobas, plantas de jardín y cerveza Coors de 3.2. Para la comunidad era un héroe, pero para su nieta Pennye McFarland era Poppie.

Pennye sonrió al recordar: “La gente venía a pagar y Poppie sabía todos sus nombres, los nombres de sus hijos y a qué escuela iban. Me dejó trabajar en el mostrador de dulces bajo la dirección de Nina Fuentes. Mi mamá, Judy y mi hermano Mike hicieron las entregas”.

El mercado sobrevivió a la construcción de la I-70, la progresiva industrialización y la devastadora inundación del río Platte en 1965. Pero los crecientes problemas de salud obligaron a Max a jubilarse en julio de 1977.

Durante la noche, apareció un gran letrero marca Eller que decía: “FELIZ JUBILACIÓN MAX”, y de alguna manera los vecinos pudieron organizar en secreto una celebración en el lote al sur de la tienda. “Me hicieron trabajar en la caja. Fue una trampa”, dijo Max con una sonrisa.

Allí estaba casi toda la comunidad. Los jefes de asociaciones comunitarias ofrecieron elogios y buenos deseos. Mary Zapien, en representación de la Corporación de Desarrollo Vecinal de Globeville, habló en nombre de todos cuando dijo: “Max mostró más fe en nuestro vecindario que algunas de las personas que vivían aquí. Se mudaron y Max se quedó y nos ayudó. Max – gracias, gracias, gracias, shalom”.

Max Strait murió en abril de 1982. Su memoria es una bendición.

Mary Lou Egan es residente de Colorado de cuarta generación que ama la historia. Puede comunicarse con ella en maryloudesign@comcast.net.