Por Trish Zornio
A medida que se intensifican las preocupaciones sobre la calidad del aire que rodea a Suncor, la refinería de petróleo y gas también enfrenta un escrutinio renovado sobre los estándares de calidad del agua establecidos por las agencias estatales y federales.
Según un portavoz del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE), la agencia ha confirmado que la División de Control de Calidad del Agua (WQCD) está considerando cambios significativos en el borrador del permiso de descarga de agua de Suncor.
La medida se produce en respuesta al nuevo nivel de aviso de salud de la Agencia de Protección Ambiental para lo que llama “químicos para siempre” en el agua potable, incluido el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS).
“Actualmente, la división está evaluando sus opciones con respecto a los nuevos niveles de aviso de salud de la EPA para PFOA y PFOS”, dijo el vocero de CDPHE a La Gaceta G.E.S. “Si la división realiza algún cambio importante en el límite de PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) de Suncor, entonces tendría un segundo período de comentarios públicos que tiene un alcance limitado al cambio. En este momento, la división no ha tomado ninguna determinación al respecto”.
Los permisos de descarga existentes de Suncor, junto con el nuevo borrador de permiso propuesto por WQCD, actualmente no requieren que la instalación cumpla con los niveles más actualizados de seguridad para la salud recomendados por la EPA para PFOA y PFOS.
Cuando se le solicitó un comentario sobre por qué el WQCD de Colorado conserva la discreción sobre si se debe o no exigir a Suncor que cumpla con el último aviso de salud de la EPA, un portavoz de la EPA proporcionó la siguiente declaración: “Los avisos de salud del agua potable son diferentes a los estándares. Los avisos de salud no son reglamentarios y no se pueden hacer cumplir legalmente. Los avisos de salud del agua potable reflejan la evaluación de la EPA de los riesgos para la salud de un contaminante con base en la mejor ciencia disponible y brindan asesoramiento e información sobre las acciones que los sistemas de agua pueden tomar para abordar la contaminación, en este caso, para estos y otros PFAS”.
El portavoz agregó que la EPA no podría hacer cumplir el nuevo aviso de salud hasta después de que se revisen los comentarios públicos y se finalice la regulación de los productos químicos. Los defensores ambientales locales están respondiendo instando al WQCD de Colorado a mantener los límites más estrictos posibles para PFOA y PFOS según el aviso de salud actualizado de la EPA.
“Instamos a la división a incluir los límites más fuertes posibles en el permiso final de Suncor, incluidos los límites no detectables para PFAS como una clase completa, o al menos límites no detectables para un subconjunto de productos químicos PFAS que se encuentran en la contaminación del agua de la instalación, incluido el PFOS. y PFOA”, según un comunicado de Earthjustice. “Desde que cerró el período de comentarios públicos el año pasado, la EPA emitió HAL provisionales revisados para PFOS y PFOA que eran órdenes de magnitud más bajos (que los niveles actuales del borrador del permiso)”.
La declaración continuó: “Los datos de monitoreo de la instalación de noviembre de 2022 muestran que descargó 1,100 partes por trillón (ppt) de PFOS solo ese mes; esta cantidad es 55,000 veces el HAL provisional revisado de la EPA para PFOS de 0.02 ppt… En enero de 2023, Suncor descargó un total combinado de 191 ppt de PFOS, PFOA y PFNA, más del doble del límite propuesto de 70 ppt en su borrador de permiso”.
La declaración de Earthjustice concluye que Suncor ha demostrado claramente que no puede administrar de manera confiable sus descargas de agua tóxica sin una supervisión estricta. Los documentos disponibles públicamente muestran que la instalación libera exceso de PFOA y PFOS en comparación con el nuevo aviso de salud.
Recientemente se descubrió que Suncor vertió niveles excesivos de benceno en Sand Creek después de un cierre inesperado en diciembre. Suncor no respondió a las consultas de La Gaceta G.E.S. sobre si la instalación apoyaría o no el cumplimiento de los niveles de aviso de salud más nuevos de la EPA para PFOA y PFOS.
Se están produciendo debates sobre el control más estricto de los niveles de descarga de agua para Suncor, ya que la instalación ya se enfrenta a un intenso escrutinio por el exceso de contaminación del aire. Como informó anteriormente La Gaceta G.E.S., el grupo comunitario local Cultivando, publicó los resultados de sus datos de monitoreo de la contaminación del aire durante un año.
Los hallazgos del grupo han revelado nuevas preocupaciones por los niveles peligrosos de contaminantes del aire en la región, y la última conferencia de prensa del grupo también presentó hallazgos que incluían partículas radiactivas previamente desconocidas. Cuando se le preguntó cómo responderá la EPA a los últimos resultados del monitoreo del aire de la comunidad de Cultivando, el administrador regional de la EPA, KC Becker, comprometió a la agencia a obtener más información.
“La EPA espera evaluar completamente los datos de Cultivando y futuras oportunidades para apoyar proyectos que ayuden a las personas y familias a comprender y abordar los problemas de calidad del aire”, dijo Becker. “El monitoreo del aire basado en la comunidad es una alta prioridad para la EPA y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, y estos datos subrayan cómo tales esfuerzos pueden identificar serias preocupaciones locales. Estos esfuerzos de monitoreo de base están empoderando a nuestras comunidades más desatendidas como socios en la protección de la salud y el medio ambiente”.
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