Maestros de Denver Buscan Mejorar Habilidades de Lectura de Estudiantes Después de COVID

By Ernest Gurulé

Para una mente joven, no hay mayor regalo que el de la alfabetización. Es un regalo que permite explorar lugares, cosas o ideas en cualquier lugar sin siquiera levantarse de la silla. Permite viajar a otro continente o a un lugar distante en un universo sin límites.

La alfabetización es un boleto cuya fecha de caducidad es de por vida y que se puede transmitir sin fin. Pero COVID-19, un error microscópico que creó una nueva normalidad en cada zona horaria, también colocó una especie de esposas intelectuales en muchas mentes jóvenes.

En Colorado y en todos los estados, la pandemia creó el caos. El virus cerró escuelas y obligó a los educadores a luchar y crear enfoques completamente nuevos para la enseñanza. Ahora, casi tres años desde los primeros casos de coronavirus, estamos viendo el impacto intelectual que tuvo en el aprendizaje.

Los datos del Departamento de Educación de Colorado mostraron un desempeño mixto para los estudiantes de tercer grado del estado en las pruebas de alfabetización en 2022. Solo el 41% rindió o superó su nivel de grado. El examen evalúa las habilidades de lectura y escritura de los estudiantes. El resultado fue casi el mismo que los resultados de la prueba de 2019. Sin embargo, los grados cuarto a octavo vieron disminuciones en la competencia entre medio por ciento y casi el 5 por ciento.

Pero podría haber sido peor, dicen los educadores, ya que el virus forzó el cierre de las escuelas, la reapertura comienza y se detiene, y el aprendizaje virtual en el que algunos estudiantes enfrentaron una panoplia de desafíos, desde poca o ninguna conectividad a Internet, padres que no podían estar en casa para asegurarse de que sus hijos estuvieran en clase o, en otros casos, los padres que simplemente no estaban involucrados.

“No anticipé esto”, dijo Samantha Hakes, ex maestra de clase de Denver y ahora intervencionista de alfabetización. Hakes ahora trabaja con estudiantes de sexto y séptimo grado, algunos de los cuales están leyendo varios niveles por debajo de su grado actual.

Ella está enseñando lo que ella llama “habilidades fundamentales de lectura” y lo hace a través de la fonética.

“En el jardín de infantes, estás escuchando tus letras y los sonidos que hacen. Cuando ingresas a primer grado, aprendes combinaciones de letras, lo que llamamos palabras de alta frecuencia”, dijo. “Al final del primer grado, estás leyendo libros con patrones predecibles”.

Hakes comprende el desafío que ella y otros enfrentan para acercarse a los niveles deseados.

“Creo que la primera palabra que me viene a la mente es urgencia”, dijo. Eso significa examinar el plan de estudios que se había implementado y determinar dónde funcionó y dónde se puede mejorar. El objetivo en este momento, dijo Hakes, es hacer lo que sea necesario para que las habilidades de lectura de los estudiantes alcancen o se acerquen a donde deberían estar en esta etapa de su educación. Sigue siendo optimista de que su enfoque valdrá la pena, pero también realista de que no todos los estudiantes participarán.

“Mi trabajo como maestra es asegurarme de brindar la mejor educación posible”, dijo. Hakes era una maestra de escuela primaria que se benefició de una disciplina de alfabetización. “Algunos maestros pueden no tener la experiencia en el desarrollo de la lectura que necesitan para tener éxito”.

La disminución de las habilidades de lectura de los estudiantes durante la pandemia no sorprendió ni sorprendió al Dr. Alfred Tatum, rector de la Escuela de Educación de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. El nativo de Chicago y ex maestro de aula también es un firme defensor del uso de la fonética para construir la base de alfabetización de una persona joven.

“Necesitamos volver a la ciencia de la lectura”. Un primer paso esencial, dijo, son los maestros competentes. “Tienes que volverte inteligente para enseñar a leer”.

Tatum no es nuevo en el desafío de elevar las habilidades de lectura de los estudiantes. Durante su tiempo en la Universidad de Illinois-Chicago, Tatum fue anfitrión del Instituto de alfabetización de verano para hombres afroamericanos, un programa diseñado para identificar y preparar a la próxima generación de escritores negros.

Actualmente se desempeña como presidente electo de Literacy Research Association, una organización que inculca “alfabetizaciones de por vida en un mundo multicultural y multilingüe”. También es autor de tres libros. Tatum dijo que ha visto a demasiados maestros fallar a los jóvenes porque se han centrado en “el crecimiento y no en el logro”.

“No estoy tan preocupado por el crecimiento de la lectura porque sé que inherentemente dejará atrás a un estudiante”, dijo.

COVID-19 hizo su parte en la erosión de una de las herramientas más básicas de la vida: la alfabetización. Pero Tatum cree firmemente que los efectos de la pandemia en los estudiantes no son permanentes.

“Cuando los estudiantes sufren de alfabetización”, dijo, “puede dar lugar a un resultado nocivo. Todo mi objetivo es usar la lectura y la escritura para destruir todo lo que va en contra de la humanidad de un estudiante. La lectura y la escritura son herramientas de protección”.