¿Es realmente cierto que una rosa con otro nombre olería igual de dulce? Tal vez no, especialmente si la rosa es una palabra que ha entrado recientemente en el léxico y, en el proceso, ha creado una amplia cantidad de pique, confusión y, por si acaso, misterio entre sesenta millones de estadounidenses. La palabra es Latinx. ¿Nunca has oído hablar de ella? Entonces, un poco de historia.
El término apareció por primera vez a principios del siglo XXI. Era tanto una llamada de atención a la inclusión y la identidad como a la separación y la distinción. También fue una inconfundible pero pacífica onda de una bandera llevada por nuevas y crecientes voces en una comunidad latina mosaica.
Aunque hay algunas teorías sobre los orígenes de la palabra, es indiscutible que algunos grupos que utilizan el término, si no exclusivamente, al menos de forma más constante, son los latinos más jóvenes y una comunidad latina LGBTQ más vocal y política. Un número creciente de académicos y profesionales latinos y no latinos también se han convertido en aliados.
Sin embargo, aunque el término lleva consigo un mensaje de claridad, incluso de independencia, por parte de quienes lo han adoptado, a Latinx aún le queda un camino por recorrer antes de que se imponga de forma significativa y generalizada entre los más de sesenta millones de latinos del país. En la actualidad, el término es más una boutique que una caja grande y todavía está buscando su punto óptimo en la jerga política y social.
“Nunca me ha gustado”, dijo la columnista del San Antonio Express News, Elaine Ayala. Su periódico, dijo la veterana periodista, no tiene una política oficial sobre el término y Ayala lo utiliza con moderación. “Prefiero utilizar las etiquetas que (la gente) utiliza para sí misma”. En San Antonio, dijo que suelen ser latinos y latinas o mexicano-americanos.
La Asociación Nacional de Periodistas Hispanos, un organismo que agrupa a más de 2.300 reporteros, escritores, editores y otros profesionales de la información, aunque reconoce que Latinx es una nueva moneda, tampoco se ha pronunciado sobre el término. “Somos flexibles en su uso”, dijo la presidenta de la NAHJ, Nora López. “Creemos que lo más importante es utilizar el término si es el que prefiere la persona a la que estás entrevistando… ese es siempre el mejor camino”.
En el aula, sin embargo, es una historia totalmente diferente, dijo Adriana Nieto, profesora asociada y presidenta del Programa de Estudios Chicanos-Chicanas de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. No es sorprendente que las aulas de Nieto estén pobladas por un grupo mayoritariamente joven, algunos de los cuales se identifican como LGBTQ. “Cuando impartimos nuestras clases”, dijo Nieto, “una de las primeras cosas de las que hablamos es la nomenclatura”. Es importante, dijo, asegurarse de que los estudiantes entienden “los diferentes contextos en los que se han utilizado esos términos”. Los términos de identificación cambian con el tiempo, dijo Nieto.
De hecho, existe un carácter transitorio relacionado con las palabras que en su día fueron aceptables y se utilizaron para identificar a los grupos étnicos. Los ejemplos más evidentes son los términos utilizados durante el siglo pasado para identificar a los afroamericanos, ya sea en formularios oficiales o incluso en la conversación normal. Eran términos utilizados también por los afroamericanos. Un rápido vistazo a las películas antiguas, a los programas de televisión -incluidos los noticiarios- o un examen de los periódicos y revistas no tan antiguos documenta el uso de palabras como “negro” o “de color”. Estas palabras no sólo se consideraban normales y aceptables, sino que se utilizaban con toda normalidad y se consideraban inofensivas en aquella época. Hoy en día, el uso de cualquiera de ellas se considera inapropiado o simplemente ignorante en el mejor de los casos.
Pero si hay alguna esperanza realista de que Latinx se convierta algún día en el identificador dominante para la población étnica de más rápido crecimiento de la nación, tiene que ponerse al día. En una encuesta realizada en 2020, el Centro de Investigación Pew descubrió que menos de las uno cuarta partes de los latinos de EE.UU. conocían la palabra y sólo el 3% de los latinos la utilizaban.
Anna González-Barrera, investigadora principal del Pew Research Center, confirmó los resultados de la encuesta en una conversación reciente. “Muy poca gente lo conocía”, dijo. Donde sí ha encontrado su nicho, dijo González-Barrera, es entre los más jóvenes. “Son más propensos a usarla, también algunas latinas”. Otros que se sienten cómodos con Latinx, según la encuesta, son personas con más estudios, “gente que ha ido a la universidad”.
Ante el retraso de Latinx como autoidentificación, la encuesta preguntó con qué término se sienten más cómodos y prefieren los latinos. González-Barrera respondió que era mayoritariamente latino o hispano. Sin embargo, Latinx no está destinado al olvido, dijo. “Creo que puede quedarse por un tiempo. Estamos planeando más investigaciones”.
Pero la fluidez del lenguaje no se detiene con una sola palabra, incluida Latinx. Los movimientos sociales, en constante evolución, inspiran e impulsan regularmente nuevos términos que, aunque quizás suenen extraños o sean inicialmente ofensivos para el oído, acaban encontrando su lugar en el uso cotidiano.
Puede que no ocurra pronto, pero hay más palabras de género neutro que están esperando para ocupar su lugar junto a, o algún día, suplantar a, Latino e Hispano. Latin@ y Latine son dos ejemplos. Otros términos, ambos portadores de la antorcha de las raíces mexicanas, son Chicanx, homenaje del siglo XXI a Chicano y Xicanx, un guiño al México precolombino donde la “x” aparece en decenas de palabras. Xoxocotl, por ejemplo, significa ‘agrio’. Xochitla, que significa jardín o huerto, es otra.
A los latinos del baby boom, protagonistas del renacimiento social de los años 60 y 70, no parece gustarles este nuevo apelativo. Rudy Cuéllar, autodenominado “chicano de la vieja escuela”, es un artista del norte de California y miembro desde hace tiempo de un grupo que se autodenomina “Fuerza Aérea Rural Chicana”. Cueller resume sucintamente sus sentimientos sobre los latinos: “Aquí vamos de nuevo”, dijo desde su casa en una reciente entrevista telefónica. “Las escuelas están maduras para ese (improperio)”.
Respetuoso con la gente que elige nuevas palabras para identificarse, el artista de la “vieja escuela” dice que tiene dos nietas “que han seguido ese camino” y se identifican como Latinx. Sin embargo, sigue firmemente en el campo de lo hispano, una palabra que, según él, es perfectamente simple, clara y descriptiva. Además, dice Cuéllar, “las empresas prefieren hispano porque es muy inclusivo”.
Aunque Cuéllar no le ve futuro al descriptor del siglo XXI, Latinx, admite que su introducción es simplemente una evolución del lenguaje. “No es una lucha por luchar… es un péndulo. Va hacia la izquierda y vuelve a oscilar. Es algo constante”.
Latinx puede ser el “Rodney Dangerfield” de las denominaciones étnicas. Aunque puede estar creciendo en popularidad entre algunos grupos, está fracasando estrepitosamente en la aceptación a gran escala entre los latinos o hispanos como término de identificación.
Nota del editor: Este artículo es la primera entrega de una serie en la que participan escritores de color de toda la comunidad, que seleccionan temas de su elección. Este proyecto ha sido posible gracias a la subvención “Advancing Equity in Local News”, facilitada por The Colorado Media Project para apoyar voces más diversas en los medios de comunicación.
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