Elyria ha pasado por muchos cambios en los que los residentes no tenían voz y una gran parte de eso es el desarrollo y la demolición de casas antiguas”, explicó Ana Varela. “Hacer un distrito histórico protege nuestras estructuras de ser demolidas sin aprobación o renovadas de una manera que elimina el carácter de la casa”.
Varela, que vive en Elyria, está liderando una iniciativa para crear un distrito cultural histórico en el vecindario. Los distritos históricos de Denver destacan la importancia arquitectónica o cultural de una zona. También crean directrices especiales sobre si los edificios pueden ser modificados o sustituidos y cómo hacerlo.
Denver tiene más de 50 distritos históricos, pero solo dos distritos culturales históricos -Cinco Puntos y La Alma- cuyos criterios de distinción se basaron en parte en aspectos más culturales que estrictamente arquitectónicos, utilizando los nuevos criterios aprobados en el 2018. La designación tiene diez criterios, para los cuales un distrito debe cumplir al menos tres. Anteriormente, explicaron los funcionarios de la ciudad, había menos criterios y se inclinaban hacia los vecindarios más ricos y blancos porque se centraban más en los edificios grandiosos. Los criterios adicionales y otros cambios permiten un mayor reconocimiento en comunidades de color y vecindarios de clase trabajadora.
Varela describe el estilo del vecindario como “similar al de La Alma, con profundas raíces en las casas de campo victorianas de finales de siglo, incluyendo casas victorianas más pequeñas y de varios niveles con adornos y decoración humildes”. Sin embargo, lo más importante para ella es la capacidad de reconocer las contribuciones que los residentes de Elyria han hecho a la ciudad desde que se construyeron casas allí a partir de la década de 1880. La designación histórica puede ayudar a evitar que las casas sean demolidas y sustituidas por otras más grandes y caras que algunos residentes consideran que no se ajustan al carácter de la comunidad.
Michael Flowers, Director de Acción de Preservación de Historic Denver, señaló que “Elyria tiene una gran historia”. Historic Denver, una organización sin ánimo de lucro independiente de la ciudad, apoya propuestas como la de Varela con diversos recursos, entre los que se incluye un compromiso de 15,000 dólares para este esfuerzo con el fin de pagar a los investigadores, los materiales impresos para las reuniones comunitarias y otros gastos similares. Sin embargo, considera que la organización desempeña un papel de apoyo y no quiere que los residentes piensen que la organización está impulsando una idea que la comunidad no apoya. “Este es un proceso comunitario. Es un proceso dirigido por la comunidad… queremos que la comunidad aporte su opinión”, explicó. “De una forma u otra queremos saber qué piensa la gente”.
Actualmente, Varela y otros organizadores están reuniendo las sugerencias de la comunidad y la investigación sobre las viviendas de la zona para crear una propuesta formal para la ciudad.
La creación de un distrito histórico suele llevar más de un año, según Kara Hahn, planificadora principal de Landmark Preservation, que forma parte del departamento de Planificación y Desarrollo Comunitario de la ciudad. Hahn explicó que el proceso consta de tres fases no oficiales. En este momento, el equipo de Historic Elyria se encuentra en la primera: recopilación de información y creación de la propuesta. Una vez terminada, si la ciudad sigue adelante con la idea, pasarán cinco meses realizando reuniones con la comunidad, respondiendo a preguntas y recibiendo comentarios. A partir de ahí, la propuesta pasa a la Comisión de Preservación de Monumentos y, en última instancia, al Consejo Municipal para su aprobación. Cada distrito tiene sus propios criterios basados en las características únicas de la zona.
Sin embargo, los distritos históricos no están exentos de inconvenientes, y los residentes tendrán que sopesar las ventajas y los inconvenientes a la hora de decidir si quieren solicitar una designación histórica que incluya su casa. Las “estructuras contribuyentes”, término con el que se designa a las casas y otros edificios reconocidos por su valor histórico, no pueden eliminarse fácilmente. Si un propietario quiere desechar su pequeña y antigua casa y sustituirla por algo más grande y moderno, no podrá hacerlo, lo que también puede afectar al interés de un posible comprador y al valor de reventa. También hay restricciones sobre el tipo de reformas que se pueden hacer, especialmente en el exterior del edificio. Algunas mejoras y reparaciones, incluso con criterios flexibles, pueden resultar también más costosas para los propietarios.
Sin embargo, hay recursos disponibles para los propietarios de viviendas para compensar los costos, explicó Hahn. Existen créditos fiscales estatales (no deducciones, sino créditos reales contra los impuestos a pagar), así como un fondo histórico con ayudas en régimen de competencia para mejoras y mantenimiento que mantengan las viviendas habitables. Recientemente, algunos de esos fondos han actualizado sus propios criterios, de nuevo para reconocer las necesidades de las comunidades menos favorecidas.
Hahn explicó que una de las razones por las que cada distrito tiene criterios únicos sobre cómo pueden y no pueden modificarse las viviendas es para garantizar que las mejoras en las casas no sean demasiado caras para los propietarios. “Parte de la razón para hacer directrices de diseño personalizadas es mirarlo a través de una lente de equidad”.
El centro histórico de Elyria se encuentra en la fase inicial de planificación y busca la opinión de los residentes. Seguiremos sus avances y ofreceremos información actualizada en los próximos números de
la Gaceta G.E.S.
¿Estás interesado en saber más o en dar tu opinión sobre la idea?
Ana Varela, Historic Elyria
Elyria.Colorado@gmail.com
(303) 578-2533
Michael Flowers, Historic Denver
mflowers@historicdenver.org
Planificación y desarrollo de la comunidad de la ciudad de Denver
https://www.denvergov.org/cpd (Seleccione “Landmark Preservation”)
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