Mientras los caballos bailan en el Stock Show, otro tipo de baile está sucediendo entre bastidores para National Western. Después del fracaso del bono 2E, los líderes de las diversas organizaciones de National Western enfrentan cada vez más preguntas sobre cómo planean financiar los proyectos que insisten en que están avanzando y si cuentan con el apoyo de la comunidad. Al mismo tiempo, algunos líderes y organizaciones de la comunidad están presionando a la ciudad y al liderazgo de National Western para que cambien de dirección.
Si la terminología en torno al National Western te resulta confusa, no eres el único: como casi todo lleva el nombre de “National Western”, es fácil confundir las cosas. Cuando nos referimos simplemente a “National Western”, nos referimos a todo el lugar, las organizaciones implicadas, etc.
National Western Center Authority (NWCA): La National Western Authority es la organización sin ánimo de lucro que supervisa las operaciones y el mantenimiento de todo el recinto.
National Western Stock Show (NWSS): También una organización sin ánimo de lucro, el National Western Stock Show lleva a cabo el espectáculo anual de ganado en enero y algunos otros programas.
National Western Complex: El National Western Complex está formado en su mayoría por instalaciones que llevan muchos años en el lugar. Cualquiera que haya asistido a la feria de ganado o a otros eventos a lo largo de los años probablemente esté familiarizado con
estos edificios.
National Western Center: El National Western Center es el recinto que se está construyendo actualmente. Los nuevos elementos para el Stock Show de 2022 incluyen el Stockyards Event Center, los nuevos corrales, los edificios de CSU Spur y otros.
Oficina de la Alcaldía del National Western Center: Es la oficina municipal de Denver, dependiente del alcalde, que supervisa la planificación estratégica y la construcción del campus de 250 acres.
Brad Buchanan fue el director de planificación de la ciudad entre 2013 y 2018, incluso cuando se aprobó el último bono de apoyo al National Western en 2015 y se creó la Autoridad en 2017. Hoy, como director general de la Autoridad, está involucrado en casi todos los aspectos de National Western, desde los programas orientados al público hasta la infraestructura del campus. “Programamos, operamos y mantenemos el campus de National Western a medida que esos activos son completados por la ciudad y entregados a la autoridad”, explicó en una entrevista con La Gaceta G.E.S.
Para Buchanan, el fracaso de la 2E “no cambia el compromiso con el campus. No cambia el compromiso de los socios”. Ha dicho que están dedicando algo de tiempo al compromiso y a la educación para explicar los beneficios de nuevas mejoras en el campus. “El reto es reunir [a la comunidad] para que nadie se sienta excluido”.
Tykus Holloway, director ejecutivo de la Oficina del Alcalde del Centro Nacional del Oeste, se hizo eco de la valoración de Buchanan. “Cambia el momento, pero no el compromiso”.
Ninguno de los dos ve el rechazo de los votantes al 2E como un rechazo a un nuevo estadio, sino sólo al mecanismo de financiación. Ambos dijeron también que el estadio es el motor financiero de gran parte del campus: las ventas de entradas, alimentos y bebidas, y otras ventas están destinadas a proporcionar dinero para un fondo de inversión de la comunidad y generar ingresos para el campus. Ambos citaron también la aprobación de la medida electoral 2C en 2015, que financió las primeras etapas de desarrollo en el National Western, como prueba del apoyo de la comunidad. La medida 2C fue aprobada en más de un 65%, con algunos de los apoyos más fuertes procedentes de los distritos electorales de la comunidad de G.E.S.
Paul Andrews, Presidente y Director General del National Western Stock Show, también ve que los proyectos pivotan, pero no se detienen. “Ese modelo [de financiación] no ha funcionado. Ahora estamos hablando con la ciudad sobre otras opciones. Ese nuevo estadio es una necesidad, no un deseo”.
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con esa evaluación del fracaso del 2E ni con los cambios que se han producido en los últimos seis años. Los miembros de la Coalición G.E.S., que se opuso a la 2E, dijeron que no ven un verdadero compromiso por parte de la ciudad o de los socios del National Western. La coalición ha defendido la reparación de la comunidad G.E.S. Una parte del campus de National Western era anteriormente de propiedad privada y fue adquirida por la ciudad. Después de que fracasara una asociación público-privada en el National Western y de que los votantes rechazaran el 2E, creen que ha llegado el momento de entablar una conversación más amplia de la que, según dicen, quiere mantener la ciudad, incluyendo la posibilidad de cambiar el plan general del National Western.
“No quieren contemplar otro plan”, dijo Robin Reichhardt, responsable de comunicación de la coalición. Reichhardt y Alfonso Espino, un organizador de la coalición, dijeron que ven el fracaso del 2E como algo más que un rechazo a la fuente de financiación del estadio, sino como un referéndum sobre los planes de la ciudad en general. Aunque se oponen a un estadio que, según dicen, está vacío la mayor parte del tiempo y no beneficia a la comunidad inmediata, dicen que están más centrados en cómo los terrenos no utilizados del campus del National Western podrían utilizarse en beneficio de la comunidad.
Una de esas ideas es un mercado de alimentos, que ha surgido con frecuencia. Un “mercado de alimentos frescos durante todo el año” se introdujo por primera vez en el bono de 2015, pero no ha surgido con otros proyectos. Preguntado por un mercado, Tykus Holloway dijo que “los lenguajes de las boletas siempre son difíciles… por lo que entiendo, no se pretendía que fuera una lista inclusiva”. Para Reichhardt y Espino, sin embargo, el hecho de que el mercado no se construyera y se incluyera nuevamente en el bono de 2021 como un punto de venta fue otra promesa incumplida. “Toda la propuesta fue sorda”, dijo Reichhardt.
Cuando se le preguntó a Buchanan si pensaba que un mercado de alimentos todavía era realista sin los fondos de 2E, respondió “Absolutamente, 100 por ciento”.
Un portavoz del alcalde Hancock también dijo que un mercado y otras mejoras seguirán adelante sin el dinero del bono. “El estadio y el mercado público también son clave para nuestro compromiso con los vecindarios de Globeville y Elyria-Swansea de que esta reurbanización del campus apoye los beneficios comunitarios y un Fondo de Inversión Comunitaria, ya que serán una importante fuente de financiación para esos compromisos”. Se está determinando un mecanismo de financiación alternativo, y queremos asegurarnos de que cualquier camino a seguir refleje las necesidades de la comunidad e incluya al Concejo Municipal”.
La Coalición G.E.S. es conocida por ser una voz frecuente de antagonismo para la actual administración, pero en este caso no estuvo sola en su oposición y crítica. LJ Suzuki, jefe de la organización vecindaria registrada Globeville First, también se opuso al bono. Explicó que después de que algunas de las primeras conversaciones sobre ideas como el reparto de ingresos no llegaran a buen puerto, él y otros miembros de la comunidad no vieron suficientes beneficios para su comunidad.
“Voté no al 2E porque la NWCA no ofrecía ningún compromiso para nuestro vecindario. No había ninguna ventaja para Globeville con el 2E: sólo impuestos más altos, más polvo de construcción y más tráfico durante los eventos”, dijo Suzuki a La Gaceta G.E.S.
Mientras tanto, Reichhardt, Espino y otros residentes afines se están organizando para intentar presentar una voz comunitaria unificada. Dijeron que ya habían planteado antes la gobernanza y la propiedad colectivas, pero que la ciudad las desestimó porque no tenían un fideicomiso de tierras. Hace unos años, con el apoyo financiero de la ciudad y del CDOT, crearon uno, pero dicen que la ciudad mueve los postes cada vez que la comunidad presenta nuevas opciones. Esperan que algunos terrenos se destinen a un fideicomiso de tierras de interés público para beneficiar a la comunidad inmediata, aunque no necesariamente al fideicomiso vinculado a su organización. “No queremos dirigirlo todo, en absoluto”, dijo Reichhardt.
Aunque todas las partes no están de acuerdo en cómo podría ser un compromiso significativo con la comunidad, todos reconocen que las elecciones de noviembre cambiaron la forma de avanzar de los socios del National Western y de la comunidad.
“Aunque estamos decepcionados por la pérdida, también hay una oportunidad para buscar nuevas opciones, para construir un consenso comunitario. El primer martes de noviembre no teníamos eso. Estamos más preparados y conscientes de la importancia de este proyecto que nunca”, dijo Buchanan.
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