Por Mary Lou Egan
El nombre del lanzador Harvey Sterkel evoca recuerdos de una época diferente en Denver. En la década de 1950, Denver era una ciudad mucho más pequeña con dos parques de diversiones, tres estaciones de televisión incipientes y ningún equipo deportivo de grandes ligas. La gente tuvo que crear su propio entretenimiento deportivo dondequiera que pudiera, en parques infantiles, parques y terrenos baldíos.
Nacido en 1934, Sterkel recordó su ciudad natal en una entrevista de 2009 con Irv Moss del Denver Post.
“Crecí en Globeville, y en aquellos días eso estaba en las afueras de la ciudad”, le dijo Sterkel a Moss. “Todo lo que necesitábamos era una pelota, un bate y un guante y algunos de nosotros para reunirnos. Inventaríamos nuestros propios juegos”.
Además de los equipos del vecindario, Sterkel podía ver los partidos en el campo de softbol del City Park. En las décadas de 1940 y 1950, el softbol de lanzamiento rápido era realmente un gran problema, atrayendo al parque a multitudes de más de 5,000 personas que solo estaban de pie. Había asientos en las gradas en cada línea hasta la cerca del jardín y partes del campo donde los autos podían estacionarse hasta la cerca y los espectadores podían mirar desde sus autos.
El hermano mayor de Sterkel, Robert Sterkel, acababa de regresar a casa después del servicio militar en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en su mentor.
“Regresaba a casa de la escuela y él decía: ‘Vamos a lanzar’. Y yo respondía: ‘Esta noche no’. Pero él siempre insistía”, le dijo Sterkel a Moss en 2009. La tutoría dio sus frutos. Sterkel se hizo un nombre en City Park, lanzando para equipos locales como Yellow Cab, Naval Air Station y Public Service Company. Llamó la atención de los reclutadores de una empresa de Aurora, Illinois, Stephens-Adamson, que querían que jugara para su prometedor equipo Sealmasters. El nombre del equipo se deriva de la producción de rodamientos de bolas Sealmaster por parte de la empresa. En 1956, Sterkel, junto con su esposa Gloria y su hijo pequeño, Robert, se mudaron a Aurora, Illinois.
Sterkel conoció a su esposa en la escuela Garden Place en Globeville. De hecho, su equipo de niños de quinto grado perdió ante el equipo de niñas de sexto grado de ella, ¡con Gloria como la lanzadora ganadora! Después de servir a su país en la Marina de los EE. UU., él y Gloria se casaron el 12 de abril de 1953.
“Los primeros años fueron muy difíciles y solo íbamos a quedarnos aquí hasta que nuestro hijo mayor comenzara la escuela”, dijo Gloria Sterkel en una entrevista de 2020 con Tom Strong para Aurora Beacon-News. “Pero eso no sucedió. Aguantamos y nos convertimos en habitantes de Illinois hace mucho tiempo”.
Mientras viajaba con los Sealmasters, Sterkel jugó contra algunos equipos de Denver, incluidos Western Springs, Public Service y Denver Merchants, y visitó a familiares en Globeville durante esas paradas.
De 1956 a 1977, Sterkel fue el lanzador más dominante de su tiempo. Logró un récord de 345-33 en victorias y derrotas con 60 juegos sin hits y 15 juegos perfectos. Entre 1965 y 1968 ganó 52 juegos consecutivos con una efectividad de 0,34. Sterkel fue incluido en varios salones de la fama locales, estatales, nacionales e internacionales, incluido el Salón de la Fama Nacional del Softbol y el Salón de la Fama de la Federación Internacional de Softbol.
Sterkel se retiró del pitcheo en 1985 después de 31 años. En 2014, Harvey Sterkel Field recibió su nombre en su honor en el Stuart Sports Complex en Aurora, Illinois.
Después de jubilarse, dirigió el coro de la iglesia, fue miembro de varios cuartetos de barbería, arregló música y fue un consumado carpintero. Un hombre talentoso pero humilde, su mayor alegría provino de la familia que amaba. Murió el 21 de octubre de 2019 en Aurora, Illinois.
Mary Lou Egan es una residente de Colorado de cuarta generación que ama la historia. Puede comunicarse con ella en maryloudesign@comcast.net.
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