Por Kathryn White
En marzo, el alcalde Mike Johnston anunció que los vecindarios de Globeville y Elyria-Swansea habían sido seleccionados para recibir una subvención federal de 35.5 millones de dólares para Reconectar Comunidades y Vecindarios (RCN) del Departamento de Transporte de Estados Unidos (USDOT).
Los fondos se destinarán a cuatro proyectos de infraestructura de transporte en y alrededor de los campus de National Western Center y CSU Spur. Incluyen: 1) la construcción de un puente y un corredor de vía verde sobre el río South Platte entre CSU Spur y 48th Avenue; 2) un puente peatonal entre el Stockyards Event Center de National Western y la estación 48th y Brighton RTD, que da servicio a la Línea N; 3) mejoras a un cruce ferroviario a nivel de peatones en National Western Avenue cerca de East 46th Avenue; y 4) remediación ambiental en un antiguo vertedero, desde entonces pavimentado y utilizado para otros fines, entre 48 y 49 en el lado oeste de Brighton Boulevard.
Se necesitarán 32.4 millones de dólares adicionales para los proyectos. Se prevé que entren en una fase de construcción de dos años en 2025 y costarán aproximadamente 67.9 millones de dólares.
El 21 de marzo, para realzar el anuncio de financiación, el alcalde Johnston recibió al segundo caballero Douglas Emhoff (esposo de la vicepresidenta Kamala Harris) y a Tom Perez, asesor principal del presidente Joe Biden, para un recorrido en autobús por las áreas de CSU Spur y National Western donde los proyectos se llevarán a cabo. Terminaron la excursión con una conferencia de prensa en Argo Park en Globeville.
“Este es un trabajo que cambia vidas y que acaban de permitir que se realice”, dijo Brad Buchanan, director ejecutivo de la National Western Center Authority, a Emhoff y Vigil cuando comenzó el recorrido en autobús.
Buchanan continuó describiendo la historia industrial de la zona (desde las fundiciones hasta los corrales de ganado) y las formas en que, desde principios del siglo XX, los residentes han sido separados de los recursos y servicios públicos.
“¿Y qué conlleva todo ese tipo de usos [industriales]?” dijo Buchanan. “Toneladas de infraestructura. Es ferrocarril. Es río. Son carreteras. La mayoría de los cuales fueron ubicados en estas comunidades desatendidas que no tenían voz. No pudieron defenderse. Realmente no obtuvieron voto en las decisiones”.
“La construcción de la I-70 y la I-25 ha dividido aún más los vecindarios”, dijo Caroline Acha, residente de Globeville y miembro de la junta directiva del Centro de Salud Comunitario Tepeyac, en la conferencia de prensa de Argo Park.
“Globeville ha tenido una historia de desinversión que condujo a los problemas que enfrentamos hoy”, agregó Acha, quien también se desempeña como uno de los dos representantes de la comunidad en la junta directiva del National Western Center de 13 personas. “La industria y la infraestructura centrada en el automóvil aquí han dado como resultado uno de los códigos postales más contaminados de Estados Unidos. Los efectos perjudiciales de esto han impactado la salud de las familias locales durante décadas. Pero con estos fondos de subvención, las mejoras de infraestructura crearán una mejor accesibilidad para peatones y conectividad, una prioridad para los residentes que no conducen. Reducir los impactos de la contaminación es esencial en un vecindario donde los residentes han estado experimentando efectos negativos para la salud durante décadas”.
El alcalde Johnston quería agradecer a los miembros y líderes de la comunidad “que han estado presionando y presionando, y luchando y luchando, durante años y décadas para asegurarse de que Globeville obtenga los recursos que merece”.
“Hoy es el día en que la Casa Blanca lo escuchó”, continuó Johnston. “Hoy es el día en que la Casa Blanca dijo: ‘Vemos Globeville’. Vemos la oportunidad y no nos quedaremos quietos sin hacer nada’”.
El concejal Darrel Watson, que representa a Globeville y Elyria-Swansea en el Concejo Municipal de Denver, dijo que los proyectos de infraestructura, especialmente la remediación en 48th y Brighton, ayudarán a allanar el camino para una colaboración continua entre la ciudad y la comunidad local en torno al futuro de lo que se ha hecho conocido como El Triángulo.
Harmony Cummings del Green House Connection Center en Elyria-Swansea dijo que su organización no tuvo conocimiento del evento de prensa ni del recorrido en autobús. Pero Cummings, que ha formado parte de juntas asesoras de la ciudad y participa activamente en la defensa de la justicia ambiental, dirigió un “recorrido a pie” con residentes del área en enero para descubrir los intereses de la comunidad en torno a lo que ella describió como dignidad de los peatones.
“Nadie en la comunidad ha dicho nunca que estos temas sean sus prioridades”, dijo Cummings sobre los cuatro proyectos de RCN. En cambio, dijo Cummings, escucha a miembros de la comunidad hablar sobre aceras y carriles para bicicletas, cosas que los llevan a lugares a los que quieren ir, que normalmente no son CSU Spur y el National Western Center.
Cummings describió la financiación como “contribuyentes que subsidian a los desarrolladores a través de proyectos de infraestructura”.
Según una hoja informativa del USDOT sobre el programa de subvenciones, se otorgaron $3.3 mil millones en total a 132 comunidades para proyectos RCN. Señaló que RCN se propone mejorar el acceso diario al empleo, la educación, la salud, la alimentación y la recreación; fomentar el desarrollo y la restauración equitativos; y reconectar comunidades que han perdido conectividad, movilidad o desarrollo económico como resultado de estar desconectadas de las instalaciones de transporte.
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